« Mon Père, j’ai perdu mon chien la semaine dernière. Nous l’avons euthanasiée parce qu’elle avait 15 ans et qu’elle faisait des hémorragies internes abondantes. Elle avait aussi une pneumonie et peut-être un cancer. Mais le fait est que… bien que les gens et même mes parents disent que c’était la seule chose que nous pouvions faire et que nous devions mettre fin à ses souffrances, j’ai l’impression de l’avoir tuée. Et je n’ai pas réussi à m’en remettre. J’ai l’impression de lui avoir enlevé la vie… C’était peut-être un animal, mais elle avait une âme, un esprit et un cœur. Et bien que l’on me dise constamment que sa mission était terminée – être dans ma vie au moment où j’avais le plus besoin d’elle – je me demande si sa mission n’était pas terminée ? Et si j’avais encore beaucoup à apprendre d’elle ?

….Les chiens vont-ils au paradis ? Les êtres vivants qui sont tués vont-ils au paradis ou leurs âmes errent-elles ? Je lui ai toujours dit que nous ne la tuerions pas, mais le médecin a dit qu’il ne pouvait rien faire et que finalement son corps cesserait de produire du sang… elle avait cessé de manger de la nourriture. Père, j’ai l’impression de l’avoir tuée et maintenant je dois vivre avec. Dois-je le confesser ? Je n’ai pas reçu la communion à la messe parce que je pense être allé à l’encontre des commandements. Elle était comme notre bébé et maintenant elle est partie… »

– un propriétaire de chien en deuil

De tout temps, les chiens ont été le meilleur ami de l’homme (et de la femme). Nous aimons nos amis à fourrure (et tous nos animaux de compagnie d’ailleurs), à tel point qu’ils font partie de notre famille. J’ai rencontré des personnes qui comptent leurs animaux de compagnie parmi leurs enfants. Il y en a d’autres qui n’ont que des animaux de compagnie. Il est donc naturel de ressentir un profond sentiment de douleur et de chagrin lorsqu’ils disparaissent. En raison de leur durée de vie beaucoup plus courte, nous sommes condamnés à vivre la perte d’un animal de compagnie bien-aimé au moins à deux reprises au cours de notre vie. C’est encore plus douloureux lorsque l’animal doit être euthanasié médicalement, pour mettre fin à ses souffrances.

Les animaux ont toujours eu une place spéciale dans la création de Dieu. Pour commencer, ils SONT les créatures de Dieu, et ils nous ont été donnés pour que nous en prenions soin. Dans le livre de la Genèse, lorsque Dieu dit que l’homme doit dominer sur tous les êtres vivants, nous ne lisons pas cela comme un « pouvoir de domination » mais comme un « devoir d’intendance ». La Bible regorge d’exemples de la manière dont Dieu prend soin de ses créatures, des oiseaux dans les airs aux poissons dans la mer. Saint François d’Assise, le seul véritable Dr Dolittle du monde, aimait tellement les animaux qu’il possédait le pouvoir de converser avec eux et de calmer les bêtes les plus sauvages.

Il y a quelques années, j’ai vu un beau film intitulé « Marley et moi », qui mettait en scène l’histoire d’un jeune couple qui ramène à la maison un jeune chiot labrador retriever qui s’avère incorrigible avec une personnalité coquine, mais qui s’attache à la famille. Des années plus tard, lorsque le couple a des enfants et que Marley est vieux et malade, la famille doit faire face au fait inévitable que Marley va bientôt les quitter. Lorsqu’il devient évident que rien ne peut être fait pour lui sur le plan médical, ils sont contraints de le faire piquer. La famille rend un dernier hommage à son animal bien-aimé en l’enterrant sous un arbre dans leur jardin. Ce film très émouvant et plein d’âme a montré comment un animal de compagnie peut devenir une partie importante de la famille, apportant amour et bonheur et même un soupçon de force et de courage lorsque la famille traverse des moments difficiles.

Alors, nos animaux de compagnie vont-ils au paradis quand ils meurent ? Eh bien, c’est une question très simpliste pour commencer. Contrairement aux représentations populaires, le paradis n’est pas vraiment un « lieu » mais un « état de bonheur suprême et définitif » qui implique une parfaite « communion de vie et d’amour avec la Trinité, avec la Vierge Marie, les anges et tous les bienheureux. » C’est ainsi que le Catéchisme de l’Église catholique parle du ciel. En d’autres termes, le ciel n’est pas « où » mais « quoi ». Cet état définitif de bonheur humain et de communion de vie et d’amour présuppose les pouvoirs de connaissance rationnelle et d’amour, que les animaux ne possèdent pas. Par conséquent, aucun animal non humain ne serait en mesure de faire l’expérience du « paradis » tel qu’il est défini. Nos animaux domestiques ne connaîtraient donc pas le paradis comme les êtres humains, mais existeraient-ils au moins dans le « nouveau ciel et la nouvelle terre » ? Honnêtement, personne ne le sait, mais si je devais parier mes jetons, je dirais « Probablement ».

« Un jour, nous verrons nos animaux de compagnie dans l’éternité du Christ », aurait dit le pape Paul VI à un garçon inconsolable, il y a des années, lorsque le garçon, qui avait perdu son animal de compagnie bien-aimé, a posé cette même question au pontife. Si nous sommes tous destinés au paradis, quel genre de paradis serait-ce si nos amis à fourrure n’étaient pas avec nous ? Pouvez-vous imaginer ce monde sans animaux et sans oiseaux ? J’en frémis rien qu’en y pensant. Voudrais-je vivre dans une vie après la mort sans les créatures majestueuses de Dieu pour me tenir compagnie ? Certainement pas ! Les personnes qui me sont proches savent que l’une de mes activités préférées lorsque je visite une nouvelle ville est de me rendre au zoo local. Je préfère passer une journée en compagnie de ces magnifiques animaux et oiseaux plutôt que dans un musée. C’est une grande joie pour moi de voir la magie du règne animal à l’œuvre. Et chaque fois que je visite un zoo, je me souviens de la magnificence de la création de Dieu. Pourquoi Dieu nous donnerait-il ces magnifiques créatures si elles ne signifiaient rien pour nous ?

Dans une audience papale de 1990, le pape Jean-Paul II a proclamé que « les animaux possèdent une âme et les hommes doivent aimer et se sentir solidaires de nos petits frères. » Il ajoutait que les animaux sont « le fruit de l’action créatrice de l’Esprit Saint et méritent le respect » et qu’ils sont « aussi proches de Dieu que les hommes. » Donc, si le ciel est la réunification avec les choses que nous aimons, Dieu trouvera un moyen de nous réunir avec nos animaux de compagnie bien-aimés.

Au sujet de la question de savoir si nous sommes allés à l’encontre des commandements lorsque nous avons piqué notre chien, nous devons nous rappeler que nous ne pouvons pas comparer les animaux aux êtres humains et donc que les mêmes règles ne s’appliquent pas. Les êtres humains sont des âmes rationnelles, et ils sont faits à l’image et à la ressemblance de Dieu. Ce n’est pas le cas des animaux. Dieu nous a confié l’intendance de toutes ses créatures, ce qui implique de prendre soin d’elles, de les aimer et de veiller à ce qu’elles ne souffrent pas. Ainsi, dans ce cas, lorsque mon chien souffre énormément à la fin de sa vie et que rien ne peut être fait pour le sauver, il nous incombe probablement de soulager ses souffrances, ce qui peut aller jusqu’à l’euthanasie. Pour les êtres humains, endurer la douleur de la souffrance est une vertu chrétienne et a une valeur rédemptrice ; nous participons à la souffrance de notre Messie et nous nous associons ainsi à lui dans son œuvre de rédemption. Toutefois, cela ne s’applique pas à nos animaux de compagnie ni au règne animal en général. Ce qui signifie qu’aimer nos animaux de compagnie et faire preuve de miséricorde signifierait faire le nécessaire pour qu’ils ne souffrent pas.

Donc, si vous avez perdu votre animal de compagnie bien-aimé, rendez-lui hommage, rappelez-vous toute la joie qu’il a apportée dans votre vie et remerciez Dieu pour ce beau cadeau qu’il vous a fait. Et si vous sentez que vous avez encore beaucoup d’amour à donner, pensez à donner un foyer à un nouveau chiot. Votre chiot pourrait bien vous apprendre à la place ce que  » amour  » veut dire.

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