Le bâtiment principal a été conçu par l’architecte franco-suisse Charles-Edouard Jeanneret-Gris (1887-1965), plus connu sous le nom de Le Corbusier. Il s’agit du seul exemple représentatif de son travail en Extrême-Orient. Le New York Times, dans sa critique de l’inauguration, a suggéré que le bâtiment lui-même présentait « une importance et une beauté artistiques » qui rivalisaient avec les peintures à l’intérieur. Le bâtiment de plusieurs étages en béton armé a été achevé en mars 1959 comme symbole de la reprise des liens diplomatiques entre le Japon et la France après la Seconde Guerre mondiale.

Histoire de la commandeEdit

Le musée a été construit pour accueillir la collection d’œuvres réunies par l’industriel Matsukata Kojiro entre 1920 et 1923. Sa collection était restée en Angleterre et en France jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gouvernement japonais a demandé à la France de la restituer au Japon. Après que la France ait stipulé qu’un architecte français devait concevoir le musée qui accueillerait la collection, les œuvres ont été restituées au Japon. Le Corbusier a été choisi pour cette tâche.

Le Corbusier a conçu un plan directeur pour inclure la zone entourant le musée. La conception elle-même a évolué vers un bâtiment dépassant de loin le brief initial et la bibliothèque, une petite salle de conférence et une salle pour les invités de marque ont dû être supprimées. Néanmoins, les éléments supprimés ont été conservés sur les plans afin de fournir des indications pour une extension future.

Contribution japonaiseModification

Le Corbusier a demandé à ses trois apprentis japonais : Kunio Maekawa, Junzo Sakakura et Takamasa Yoshizaka soient chargés d’élaborer les dessins de détail et de superviser la construction.

BâtimentEdit

Le musée est de plan carré avec le corps principal des galeries élevé sur pilotis au niveau du premier étage. La disposition est influencée par le musée Sanskar Kendra de Le Corbusier à Ahmedabad qui était en cours de conception à la même époque.

L’entrée des visiteurs se fait au niveau du rez-de-chaussée par le hall du 19ème siècle. Cet espace à double hauteur est éclairé par le haut avec un puits de lumière pyramidal vitré au nord, entrecoupé de poutres en béton armé et d’une colonne. De l’autre côté du hall par rapport à l’entrée, l’ascension vers la galerie de peintures se fait par une rampe de promenade qui offre une meilleure vue sur les sculptures de Rodin. La galerie de peintures entoure le Hall du 19ème siècle, le plafond est initialement bas mais est élevé à deux étages autour du périmètre pour exposer les peintures. À ce niveau, des balcons s’ouvrent sur la salle du XIXe siècle pour réorienter le visiteur. Le Corbusier a conçu la galerie des peintures pour qu’elle soit éclairée par la lumière naturelle via quatre bacs d’éclairage, mais ceux-ci ne sont plus utilisés et les galeries sont maintenant éclairées artificiellement.

Extérieurement, le bâtiment est revêtu de panneaux préfabriqués en béton qui reposent sur des cadres en U soutenus par le mur intérieur. Le bâtiment est généralement construit en béton armé et les colonnes ont une finition en béton lisse.

Après plus de deux ans de construction, le bâtiment a été inauguré le 10 juin 1959.

ModulorEdit

Dans chaque élément du bâtiment, le Modulor de Le Corbusier a été appliqué:

« Le modulaire, que Le Corbusier a développé après de nombreuses années de recherche, est comme une échelle musicale qui donne un ordre à l’infinitude des hauteurs musicales possibles. Basé sur la taille et les proportions du corps humain, c’est un moyen d’adapter l’architecture à l’esprit humain, d’ordonner l’infinitude des proportions possibles de manière à les rendre conformes à la forme humaine ». Dans le nouveau Musée d’art occidental, le système modulaire a été observé dans tout, des éléments structurels aux détails architecturaux et au mobilier. »

– Tadayoshi, Fujiki, août 1959 « Le modulaire dans le Musée national d’art occidental » Japan Architect, p. 48

Travaux supplémentaires au bâtimentModification

Le musée a été complété au fil des ans : Sakakura Associates a conçu une salle de conférence et un bâtiment de bureaux en 1964 et une billetterie en 1984. Tandis que Maekawa Associates a ajouté une nouvelle annexe en 1979 et en 1998, conjointement avec le ministère de la Construction, Yokoyama Engineering et Shimizu Construction ont installé des fondations antisismiques au musée.

ReconnaissanceEdit

En 1998, l’importance de la structure a été soulignée lorsqu’elle a été incluse dans l’enquête de l’ancien ministère de la Construction – comme l’un des cent bâtiments publics sélectionnés (le Kokyo Kenchiku 100 Sen) qui sont exceptionnels et « bien établis dans la communauté locale. »

En 2005, le musée a été reconnu par l’organisation internationale DOCOMOMO comme l’un des cent meilleurs bâtiments modernistes du Japon.

Site du patrimoine mondial

En 2007, le bâtiment a été inscrit par le Japon sur une liste provisoire de l’UNESCO pour les candidats aux sites culturels du patrimoine mondial en tant que bien culturel important, à la demande du gouvernement français.

En juillet 2016, l’UNESCO a inscrit 17 œuvres de Le Corbusier au patrimoine mondial, dont le bâtiment du Musée national d’art occidental de 1959.