Mur de boucliers
Histoire ancienneModifier
Cette tactique était connue pour être utilisée par de nombreuses armées antiques, notamment la Sparabara perse, la phalange grecque et la légion romaine, bien que son origine et sa propagation soient inconnues. Elle peut s’être développée indépendamment plus d’une fois.
Bien que peu de choses soient enregistrées sur leurs tactiques militaires, la stèle des Vautours représente des soldats sumériens dans une formation de mur de bouclier au cours du troisième millénaire avant JC.
Au septième siècle avant JC, les murs de boucliers dans la Grèce antique sont bien documentés. Les soldats dans ces formations de murs de boucliers étaient appelés hoplites, ainsi nommés pour leurs boucliers (hopla, « ὅπλα »). Les boucliers hoplites (« Όπλον ») faisaient trois pieds de diamètre, parfois recouverts de bronze. Au lieu de mener des combats individuels dans de grandes escarmouches, les hoplites combattaient en tant qu’unités cohésives dans cette formation serrée, leurs boucliers poussant en avant contre l’homme de devant (pour utiliser le poids du nombre). La moitié gauche du bouclier était conçue pour couvrir le côté droit non protégé de l’hoplite à côté de lui. Les combattants les plus mauvais, ou les plus récents, étaient placés au milieu de l’avant de la formation pour assurer une sécurité à la fois physique et psychologique.
Dans une phalange, l’homme à la droite de chaque guerrier avait un rôle important ; il couvrait le côté droit du guerrier à côté de lui avec son bouclier. Cela permettait à tous les boucliers de se chevaucher et de former ainsi une ligne de bataille solide. Le but de la deuxième rangée était de tuer les soldats de la première ligne d’un mur de boucliers ennemi, et ainsi de briser la ligne. Toutes les autres rangées étaient des poids pour le combat de poussée qui se produisait toujours lorsque chaque camp essayait de briser le mur de l’autre. Lorsqu’un mur était brisé, la bataille se transformait en une mêlée à combat unique dans laquelle le camp dont le mur s’effondrait avait un sérieux désavantage.
Le scutum romain était un grand bouclier conçu pour s’adapter aux autres afin de former un mur de boucliers, sans toutefois se chevaucher. Les légions romaines utilisaient un type extrême de mur de bouclier appelé formation testudo qui couvrait l’avant, les côtés et le dessus. Dans cette formation, les rangs extérieurs formaient un mur de boucliers vertical dense et les rangs intérieurs tenaient des boucliers au-dessus de leur tête, formant ainsi une défense en forme de tortue, bien protégée contre les missiles. Bien que très efficace contre les missiles, cette formation était lente, et vulnérable au fait d’être isolée et entourée par des essaims de soldats ennemis. César, dans De Bello Gallico, décrit les Allemands comme combattant dans une formation serrée de type phalange avec de longues lances dépassant de leurs boucliers.
Dans les armées romaines tardives et byzantines, des formations similaires de boucliers verrouillés et de lances saillantes étaient appelées fulcum (φοῦλκον, phoulkon en grec), et ont été décrites pour la première fois dans le Strategikon de la fin du VIe siècle. Les légions romaines étaient généralement bien entraînées et utilisaient souvent des épées courtes (comme le gladius) dans les combats rapprochés qui résultaient inévitablement du contact de leurs boucliers avec l’ennemi. Comme les auxiliaires étaient souvent moins bien armés, un mur de boucliers avec des lanciers était couramment utilisé pour fournir une meilleure défense.
Les fantassins Daylamites utilisaient des murs de boucliers solides tout en avançant contre leurs ennemis, et utilisaient leurs lances courtes à deux pointes et leurs haches de combat par derrière.
Début du Moyen ÂgeEdit
TactiqueEdit
Le mur-bouclier était couramment utilisé dans de nombreuses régions d’Europe du Nord, comme l’Angleterre et la Scandinavie.
Dans les batailles entre les Anglo-Saxons et les Danois en Angleterre, la plupart de l’armée saxonne aurait été composée du Fyrd inexpérimenté – une milice composée de paysans libres. La tactique du mur de boucliers convenait à ces soldats, car elle ne nécessitait pas d’habileté extraordinaire, étant essentiellement un match de bousculade et d’escrime avec des armes.
Les trois premiers rangs du mur principal auraient été composés de guerriers triés sur le volet, comme les Huscarls et les Thegns, qui portaient des armes plus lourdes et portaient systématiquement une armure. Il y avait également des nobles, comme les Thegns et les Comtes, qui avaient leurs propres serviteurs et gardes du corps en armure. Cependant, la grande majorité des adversaires dans ces batailles étaient armés de lances, qu’ils utilisaient contre les jambes ou les visages non protégés de leurs adversaires. Souvent, les soldats utilisaient leurs armes pour se soutenir mutuellement en poignardant et en tailladant à gauche ou à droite, plutôt qu’en avant. Les armes courtes, comme l’omniprésent seax, pouvaient également être utilisées dans les espaces restreints du mur. Un usage limité de l’archerie et des armes à projectiles lancés se produisait dans les premières phases des batailles de murs-boucliers, mais était rarement décisif pour l’issue.
L’inconvénient de la tactique du mur-bouclier était que, une fois percée, toute l’affaire avait tendance à s’effondrer assez rapidement. Les fyrdmen relativement peu entraînés gagnaient en moral en étant au coude à coude avec leurs camarades, mais fuyaient souvent une fois que cela était compromis. Une fois le mur percé, il pouvait s’avérer difficile, voire impossible, de rétablir une ligne défensive, et la panique pouvait très bien s’installer parmi les défenseurs.
Bien que l’importance de la cavalerie dans la bataille de Hastings ait présagé la fin de la tactique du mur de boucliers, les murs de boucliers en masse continueront d’être employés jusqu’à la fin du XIIe siècle, en particulier dans les régions qui ne se prêtaient pas à la guerre montée à grande échelle, comme la Scandinavie, les Alpes suisses et l’Écosse.
ExemplesEdit
La tactique a été utilisée lors de la bataille de Stamford Bridge, où l’armée saxonne relativement bien armée a frappé l’armée viking du roi Harald Sigurdsson de Norvège sans s’en rendre compte. Les Vikings ne portaient pas autant d’armures, ayant laissé leur cotte de mailles derrière eux sur les bateaux et ne portant que leurs casques, et après une bataille sanglante bouclier-mur contre bouclier-mur, ils ont fui dans la panique. Les deux camps ont perdu 5-6000 chacun, mais la supériorité numérique des Anglais a remporté la bataille.
Les deux camps de la bataille de Hastings sont représentés en train d’utiliser cette tactique dans la Tapisserie de Bayeux, bien que la bataille ait finalement été gagnée par une combinaison de cavalerie montée normande et l’impétuosité des guerriers saxons moins expérimentés.
DéclinEdit
Le mur-bouclier en tant que tactique a décliné et a été ressuscité un certain nombre de fois. Par exemple, dans les phalanges grecques (forme plurielle de phalange), lorsque le doris a cédé la place à la sarisse, il est devenu impossible de porter un grand bouclier et il a donc été abandonné (des boucliers plus petits ont été utilisés).
De même, à la fin du Moyen Âge, le bouclier a été abandonné en faveur d’armes de poing portées à deux mains (et souvent d’une armure de plaque partielle), ce qui a donné lieu aux tactiques de carré de piques.