Comme c’est le mois de septembre, Will Spencer, propriétaire du Winston-Cup Museum, a pensé que nous devrions honorer Monsieur Septembre lui-même, Harry Gant. Voici donc un peu d’histoire sur Gant, sa carrière en NASCAR et une célèbre voiture que la plupart des fans inconditionnels connaissent bien.

Harry Gant a commencé sa carrière sur la vieille piste de terre de Hickory, en Caroline du Nord. Finalement, Gant est devenu le gagnant de la piste, la piste a été pavée et Gant a découvert qu’il excellait dans l’asphalte… et sa carrière a décollé. Il a gagné plus de 300 courses avant de décider de rejoindre les Winston Cup Series. Après avoir vendu la moitié de son entreprise de construction, Gant a commencé à courir à plein temps dans la Winston Cup.

Les surnoms

« Harry était juste un bon gars que tout le monde aimait, donc il avait beaucoup de surnoms amusants. Ils représentaient différentes périodes de sa carrière. ‘The Bandit’ est né du fait que Skoal Bandit était le sponsor de sa voiture et que les propriétaires de sa voiture étaient Hal Needham et Burt Reynolds. Handsome Harry est apparu parce qu’il était un beau garçon – les dames l’aimaient. »

Les surnoms couvrent une carrière en Winston Cup Racing qui a débuté en 1973. Au début de 1982, Gant avait terminé dix fois à la deuxième place. Mais au printemps 1982, Gant a finalement une course, terminant premier dans le Virginia Bank National 500 à Martinsville, en Virginie.

« Mr. September »

Le surnom le plus célèbre de Gant vient de l’un de ses plus grands exploits dans sa carrière de course. En septembre 1991, Gant a remporté les quatre courses de la September Cup d’affilée, dans les villes de Darlington, Richmond, Dover et Martinsville. Il a également remporté les deux courses de Busche à Richmond et Dover. Cette série de victoires a créé le point culminant de la carrière de Gant.

« Être appelé Mr September était vraiment un grand honneur, car il est difficile de gagner une course, et encore moins quatre d’affilée », dit Will.

Le passage de Gant comme acteur

Surprenant, la course et la victoire n’étaient pas tout à fait suffisantes pour Harry Gant. Grâce à ses relations avec les propriétaires de voitures Hal Needham et Burt Reynolds, Gant obtient un rôle dans les films Stroker Ace et Days of Thunder. Will en rit un peu, affirmant que « quand vous êtes amis avec Needham et Reynolds, vous avez probablement juste le droit de faire des choses amusantes comme être dans les films. »

Le pilote qui ne veut pas abandonner

De nombreux pilotes atteignent la quarantaine et se retirent pour mener la belle vie ou continuer à aider d’autres jeunes pilotes. Mais Harry Gant ne fait pas partie de ces « nombreux conducteurs ». Bien qu’il ait pris sa retraite à l’âge de 54 ans, il est rapidement sorti de sa retraite à 56 ans pour participer à 11 courses supplémentaires dans la série Camping World Truck ! Après deux ans, Gant a officiellement pris sa deuxième retraite et a passé les années suivantes à courir sur des circuits courts jusqu’à l’âge de 70 ans. Il détient le record du pilote le plus âgé à avoir remporté une course de Cup Series (52 ans et 219 jours) et celui du pilote le plus âgé à avoir remporté sa première victoire de Cup en carrière (42 ans et 105 jours). Aujourd’hui, Gant s’occupe de bétail Black Angus dans son ranch de 300 acres à Taylorsville, en Caroline du Nord, et parcourt le pays à moto pour le plaisir.

Gant a été intronisé au Temple de la renommée international des sports motorisés le 27 avril 2006.

Présence de Gant dans notre musée

Will a la chance d’avoir la Pontiac Skoal Bandit #33 de 1988 de Gant en prêt de RCR Enterprises. C’est la voiture qui lui a donné l’un de ses surnoms les plus mémorables – à part Mr. September. Pendant une grande partie de sa carrière de pilote, Gant a conduit la voiture verte et blanche sponsorisée par Skoal et appartenant à Hal Needham. Et c’est ce véhicule que de nombreux fans de course aiment voir lorsqu’ils viennent lui rendre visite.

Quel est la chose que les gens ne savent peut-être pas sur Gant ? Will répond : « Harry était un homme facile à vivre, humble – et il aimait la course. Mais il a toujours dit qu’il était un bon conducteur mais un grand charpentier ! »

Carpenterie… qui l’aurait cru ?

Visitez notre musée et jetez un coup d’oeil à cette incroyable voiture pendant que nous l’avons en prêt.