Figure 1. Une molécule de monoxyde de carbone.

Le monoxyde de carbone, ou CO, est un gaz qui se forme lors de la combustion incomplète de combustibles tels que le propane, le gaz naturel, l’essence, le pétrole, le charbon ou le bois. C’est un gaz incolore, inodore et insipide, qui ne peut donc pas être détecté sans un équipement spécialisé. L’exposition au monoxyde de carbone peut entraîner de graves problèmes de santé.

Il existe de nombreuses sources de monoxyde de carbone, notamment les appareils de chauffage, les chauffe-eau à gaz, les poêles à bois et autres appareils à combustible. Si ces appareils ne sont pas utilisés correctement ou fonctionnent mal, il est possible qu’ils dégagent du monoxyde de carbone. Outre ces sources principales, les cheminées obstruées, les gaz d’échappement des voitures et la fumée de tabac sont autant de sources supplémentaires de monoxyde de carbone. Le monoxyde de carbone peut également pénétrer dans l’atmosphère à partir de l’environnement naturel. Le CO est libéré par les volcans en éruption, par les feux de forêt, et par les gaz des marais et les algues marines.

L’industrie est également une source importante d’émissions de monoxyde de carbone. Des quantités importantes de monoxyde de carbone sont libérées dans la fabrication de métaux, l’extraction de minerais et de charbon, la production d’électricité, la fabrication d’aliments, la production de produits chimiques, le raffinage du pétrole et la fabrication de béton.

Effets sur l’environnement

À l’échelle mondiale, le monoxyde de carbone n’a pas d’effet significatif sur l’environnement. Cependant, à proximité du site d’émission, le monoxyde de carbone peut réagir avec d’autres polluants atmosphériques. Lorsque cette réaction se produit, il y a un risque de formation d’ozone troposphérique nocif.

L’un des effets les plus importants du monoxyde de carbone est son effet sur les organismes vivants. En raison de la façon dont le monoxyde de carbone réduit la capacité du corps à transporter l’oxygène, l’exposition à ce gaz est nocive. Des tentatives récentes ont été faites pour réduire la quantité de monoxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère en améliorant le fonctionnement des fours industriels et en encourageant la réduction par des restrictions. Ces mesures ont permis de réduire les émissions de monoxyde de carbone au cours des dernières années.

Effets sur la santé

Figure 2. Un détecteur de monoxyde de carbone.

Le monoxyde de carbone est extrêmement dangereux pour la santé humaine s’il est inhalé. Il réduit la capacité de l’organisme à transporter l’oxygène dans le sang. Selon les niveaux d’exposition, les effets du monoxyde de carbone sur la santé peuvent différer. À de faibles niveaux d’exposition, le monoxyde de carbone peut provoquer des maux de tête, de la fatigue, un essoufflement ou une altération des fonctions motrices (ce qui peut entraîner des difficultés à marcher). À des niveaux élevés ou en cas d’exposition prolongée, le monoxyde de carbone peut provoquer des étourdissements, des douleurs thoraciques, une vision trouble et des difficultés à penser. Enfin, à des niveaux très élevés, l’exposition au monoxyde de carbone peut entraîner des convulsions, le coma, voire la mort.

Bien que le monoxyde de carbone soit nocif, il est facile de réduire le risque d’exposition au monoxyde de carbone à la maison. Tout d’abord, des détecteurs de monoxyde de carbone peuvent être installés pour avertir les propriétaires des niveaux de CO dangereux. Ces détecteurs doivent être placés dans les couloirs, à l’extérieur des chambres à coucher, afin qu’ils puissent être entendus la nuit lorsque les gens dorment. Si l’alarme retentit, il est important de quitter immédiatement la maison. L’entretien des appareils à combustible réduit le risque que le monoxyde de carbone pénètre dans la maison. Veillez à ce que les appareils de chauffage, les cheminées et les cuisinières à gaz soient bien entretenus. Les appareils consommant du combustible à l’extérieur ne doivent jamais être utilisés à l’intérieur. Les appareils comme les barbecues, les équipements de camping à combustible ou les générateurs électriques ne doivent pas être utilisés dans la maison, le garage, le véhicule, le camping-car ou la tente. Enfin, ne laissez pas les véhicules tourner au ralenti à l’intérieur du garage, même si la porte est ouverte.

Graphe interactif

Vous trouverez ci-dessous un graphique interactif montrant d’où proviennent les émissions de monoxyde de carbone au Canada. Notez que des quantités importantes de monoxyde de carbone sont produites dans l’industrie ou à partir de sources de transport, principalement les véhicules.Pour un examen plus approfondi des données sur la pollution, y compris un graphique montrant comment les émissions de monoxyde de carbone ont évolué au fil du temps, cliquez ici.

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