Les blogs et les magazines de shopping fourmillent d’histoires sur les bonnes affaires que vous pouvez obtenir sur presque tout – épicerie, pneus, vacances – dans les magasins d’entrepôt. Certains auteurs financiers affirment même qu’il n’y a aucune excuse pour ne pas appartenir à un club-entrepôt si vous vivez à proximité d’un tel magasin. Mais il y a un hic évident : avant de pouvoir remplir votre panier de ces bonnes affaires, vous devez payer une cotisation annuelle d’environ 50 $ juste pour franchir la porte.

Bien sûr, cette cotisation peut se rentabiliser si les prix du magasin sont suffisamment bas – et si vous achetez suffisamment pour que vos économies annuelles s’élèvent à 50 $ ou plus. Mais comment savoir si le calcul est en votre faveur ? Pour répondre à cette question, vous devez plonger dans les profondeurs obscures du magasinage dans les magasins-entrepôts : comment cela fonctionne, ce que cela coûte et à quel point les prix sont bons sur les articles que vous achetez le plus.

Comment fonctionnent les magasins-entrepôts

Les magasins-entrepôts fonctionnent sur un modèle différent des autres magasins de détail. Les détaillants ordinaires, tels que Walmart, gagnent leur argent grâce à la majoration qu’ils appliquent – la différence entre le prix de gros qu’ils paient pour les marchandises de leurs fournisseurs et le prix de détail qu’ils facturent aux clients. Kiplinger rapporte que la marge bénéficiaire d’un magasin de détail typique se situe quelque part entre 25 % et 50 %.

En revanche, les magasins-entrepôts appliquent une marge bénéficiaire beaucoup plus faible – environ 14 % – et compensent le manque à gagner en facturant des frais annuels fixes à chaque client. C’est la raison pour laquelle ces magasins se présentent parfois comme des clubs d’achat : vous payez d’avance pour devenir membre, et en échange, vous pouvez acheter des produits à des prix très bas. En outre, vous avez accès à diverses autres offres spéciales sur tout, des soins de santé aux voyages.

Il existe trois grandes chaînes d’entrepôts aux États-Unis :

• Costco. La chaîne Costco a débuté à Seattle en 1983. 10 ans plus tard, elle a fusionné avec un autre magasin club, appelé Price Club, qui s’adressait aux propriétaires d’entreprises depuis 1976. Aujourd’hui, Costco compte des centaines de magasins répartis sur l’ensemble du territoire américain et au-delà. La chaîne se distingue des autres magasins-entrepôts en mettant l’accent sur les produits haut de gamme, comme les aliments biologiques et les jeans de marque.
• Sam’s Club. Sam Walton, le fondateur de Walmart, a créé Sam’s Club en 1983. C’est maintenant une chaîne nationale qui compte plus de 600 magasins et 47 millions de membres. Ses produits vont de l’épicerie et des fournitures de bureau aux articles coûteux comme les bijoux et les meubles.
• BJ’s Wholesale Club. BJ’s est une chaîne plus petite que ses concurrents, avec plus de 200 magasins répartis dans 15 États. Cependant, comme Sam’s Club et Costco, elle offre un large éventail de biens et de services, de l’épicerie aux forfaits vacances.

Avantages des magasins-entrepôts

Les gens qui aiment les magasins-entrepôts les aiment vraiment. Forbes rapporte que les membres de Costco sont extrêmement fidèles, plus de 9 sur 10 choisissant de renouveler leur adhésion chaque année.

Et ils ont de nombreuses bonnes raisons de se sentir ainsi. Les magasins-entrepôts offrent une pléthore d’avantages, dont les suivants :

1. Des prix avantageux – du moins sur certains articles
Dans une étude réalisée en 2011 par ShopSmart et rapportée par Consumer Reports, Costco et Sam’s Club battent tous deux les prix des supermarchés sur la plupart des produits d’épicerie d’au moins 20 %. Quelques articles offrent des économies encore plus importantes – les piles, les Cheerios et les muffins anglais Thomas’s coûtaient moins de la moitié de ce qu’ils coûtaient dans les supermarchés. Selon Kiplinger, les magasins-entrepôts offrent les meilleurs prix sur les pneus, notant qu’une marque de haute performance se vend environ 20 % moins cher chez Costco que chez Sears. Kiplinger cite également les bonnes affaires des clubs-entrepôts sur les téléviseurs, la bière, les montres de marque et même les cercueils – bien que ce soit une économie que vous espérez probablement ne pas avoir besoin d’encaisser.

2. Accès aux services
Les membres de Costco peuvent obtenir des offres spéciales sur les assurances, les locations de voitures et les forfaits de voyage. Le magasin propose également des services bancaires, des soins ophtalmologiques et la livraison d’eau pour les foyers et les entreprises. Costco s’est même associé à des concessionnaires automobiles pour offrir à ses clients des réductions sur de nombreuses marques et modèles de voitures. Sam’s Club propose une gamme de services encore plus étendue, notamment des examens de santé, des travaux d’amélioration de l’habitat et des services juridiques pour les entreprises. En plus de cela, les deux magasins offrent des réductions sur les billets de cinéma.

3. Marques de magasin de haute qualité
Un article de mars 2015 dans Consumer Reports affirme que de nombreux produits de la marque maison de Costco, Kirkland, sont aussi bons ou meilleurs que leurs concurrents de marque. Les rédacteurs du magazine recommandent le détergent à lessive, les piles, le bacon, la mayonnaise et le bouillon de poulet biologique de Kirkland. Le magazine donne également de bonnes notes au détergent à lessive Member’s Mark, une marque de Sam’s Club, dans un test de 2014.

4. Guichet unique
Les magasins d’entrepôt vous permettent de condenser de nombreuses courses en une seule. Vous pouvez aller chercher vos lunettes, acheter de nouveaux pneus, réserver des vacances et acheter des produits d’épicerie en un seul voyage.

5. Échantillons gratuits
Le week-end, les clients des magasins-entrepôts peuvent déambuler dans les allées en se gavant d’échantillons d’aliments assortis. Naturellement, les magasins espèrent que le fait d’essayer les produits vous incitera à les acheter, mais il n’y a aucune obligation – vous pouvez simplement engloutir et repartir.

6. Une expérience d’achat agréable
Dans une enquête réalisée en 2012 par Consumer Reports, les acheteurs de Costco se sont déclarés plus satisfaits de leur expérience que les acheteurs de neuf autres grandes chaînes de magasins. Une enquête de 2014 sur le service client réalisée par Temkin a donné des résultats similaires. Sam’s Club figurait parmi les 10 premières entreprises évaluées, avec 81 % des clients déclarant que leur service était bon ou excellent. Costco et BJ’s arrivent un peu plus bas dans le classement avec un respectable 79%.

7. Bonnes politiques de retour
Une raison probable pour laquelle les acheteurs des magasins-entrepôts sont si satisfaits est que si jamais ils ne sont pas satisfaits d’un achat, il est facile de le retourner. Costco et Sam’s Club offrent tous deux une garantie absolue de remboursement à 100 % sur pratiquement tout ce qu’ils vendent : si vous n’êtes pas satisfait pour quelque raison que ce soit, vous pouvez retourner l’article, avec votre reçu, à tout moment. La seule exception concerne les articles électroniques, qui ne peuvent être retournés après 90 jours. Pour les produits alimentaires frais, la garantie de Sam’s Club est encore plus forte : vous pouvez retourner l’article pour obtenir le double de votre remboursement, ou obtenir votre remboursement plus un remplacement.

Disadvantages of Warehouse Store Shopping

Bien que les magasins d’entrepôt aient des avantages indéniables, ils ont aussi leurs inconvénients. Voici quelques bonnes raisons de ne pas faire vos achats dans un magasin d’entrepôt :

1. Frais d’adhésion
La cotisation annuelle standard pour un ménage ou une entreprise est de 45 $ par an chez Sam’s Club, 50 $ par an chez BJ’s et 55 $ par an chez Costco. En outre, les trois grandes chaînes d’entrepôts vous offrent la possibilité de payer davantage à l’avance pour votre adhésion en échange de remises ou de réductions sur les produits que vous achetez. Ces adhésions de niveau supérieur – Executive Membership chez Costco, Sam’s Plus chez Sam’s Club et Perks Rewards chez BJ’s – coûtent environ deux fois plus cher qu’une adhésion ordinaire et vous donnent droit à une remise de 2 % sur presque tous les articles du magasin. Cela signifie que vous devez dépenser entre 2 500 et 2 750 $ par an avant que l’adhésion de niveau supérieur ne soit rentable.

2. Paquets et quantités surdimensionnés
Les magasins d’entrepôt sont connus pour leurs paquets de taille géante. Acheter en gros pour économiser de l’argent est parfaitement logique avec certains produits, comme les bains de bouche ou le savon. Mais cela peut poser un problème avec les produits qui ne se conservent pas bien. À moins que vous ne soyez sûr de pouvoir (et de vouloir réellement) manger cinq livres de fromage avant qu’il ne se détériore, la nourriture supplémentaire n’est qu’un gaspillage d’argent.

3. Achats impulsifs
Les magasins d’entrepôt sont énormes et regorgent d’une incroyable variété de marchandises. Même si tout ce que vous voulez acheter, ce sont des céréales, du lait et des brosses à dents, vous devrez probablement passer devant des téléviseurs, des vêtements et des jouets pour arriver à ces trois produits de base. Il est donc très facile d’être victime de la tentation et de repartir avec un chariot entier rempli d’achats impulsifs qui n’étaient pas sur votre liste.

4. Restrictions sur les coupons
Ni Costco ni Sam’s Club n’acceptent les coupons des fabricants. BJ’s les prend, mais seulement sous forme papier – les magasins ne sont pas configurés pour prendre les coupons mobiles.

5. Deals That Aren’t So Great
Avec un si vaste assortiment de marchandises rassemblées dans un seul magasin, les magasins-entrepôts peuvent sembler idéaux pour faire des achats à guichet unique. Cependant, si ces magasins offrent de bonnes affaires sur certains articles, leurs prix sur d’autres sont décevants. Selon Kiplinger, les magasins-entrepôts ne sont pas votre meilleur choix pour les appareils électroménagers, car leur sélection est limitée et ils ne proposent pas les soldes fréquentes que vous trouverez dans d’autres magasins. Certes, un réfrigérateur n’est pas un article que l’on achète toutes les semaines, mais les magasins-entrepôts ne proposent pas toujours les meilleures affaires en matière d’épicerie. Par exemple, ShopSmart note que vous pouvez obtenir de meilleurs prix sur le Coca-Cola et le détergent Tide en cherchant une vente – ou mieux encore, en cumulant une vente avec un coupon – dans votre supermarché local.

Deciding Whether It’s Worth It

Avec autant d’avantages et d’inconvénients, comment savoir si un magasin d’entrepôt en vaut la peine pour vous ? La meilleure façon de répondre à cette question est de pénétrer dans le magasin d’entrepôt et de parcourir les allées de haut en bas. Vérifiez les prix des articles que vous achetez régulièrement, notez les prix sur papier (ou notez-les sur votre téléphone), puis comparez-les aux prix pratiqués dans votre supermarché local.

Il y a juste un problème avec ce plan : La plupart des magasins-entrepôts ne vous laisseront pas passer la porte, même pour vérifier les prix, à moins que vous n’ayez une carte de membre. Une façon de contourner ce problème est de demander à un ami qui est membre de vous laisser l’accompagner lors de son prochain voyage. Une autre solution consiste à vérifier sur le site Web du magasin s’il existe une carte d’achat gratuite d’une journée. J’ai trouvé des laissez-passer d’une journée pour BJ’s et Sam’s Club en ligne.

Costco n’offre pas de laissez-passer d’une journée, mais il vous laissera entrer dans le magasin si vous avez une carte-cadeau. Cependant, seuls les membres de Costco peuvent acheter ces cartes. Pour contourner cette règle, vous pouvez soit demander à un ami d’en acheter une pour vous, soit en acheter une d’occasion par le biais d’un site d’échange de cartes-cadeaux.

Un exemple concret

Il y a plusieurs années, mon mari et moi avons profité d’une carte journalière gratuite pour vérifier les prix de notre BJ’s Warehouse local. Nous avons été surpris de constater que pour la plupart des articles, les prix de BJ’s n’étaient pas sensiblement meilleurs que les offres que nous avions l’habitude d’obtenir dans d’autres magasins. Par exemple, le rayon électronique proposait des DVD à 18 $ et des ordinateurs portables à 700 $, ce qui n’est pas beaucoup moins cher que les prix pratiqués chez Best Buy et est loin d’être aussi bon que les offres que nous avions vues en ligne. Au rayon des fournitures de bureau, une boîte d’une douzaine de stylos à bille roulante coûtait 13,99 $, à peine mieux que ce qu’ils coûtent chez Staples.

En fait, certaines des « bonnes affaires » de BJ’s ne tenaient pas la chandelle aux prix réguliers des autres magasins. Par exemple, une caisse de 24 rouleaux de papier toilette Cottonelle se vendait 12,79 $. À l’époque, nous ne payions que 3,49 $ la douzaine pour la marque du magasin chez Trader Joe’s.

L’une des raisons pour lesquelles les prix de BJ’s étaient si décevants, semble-t-il, était que la plupart des produits étaient de grandes marques. Notre stratégie d’achat habituelle consiste à acheter des marques de magasin, en choisissant les produits de marque uniquement lorsqu’ils sont en solde. Pourquoi acheter un sac de 12 livres de bicarbonate de soude Arm and Hammer à 41,6 cents la livre alors qu’une boîte de deux livres de la marque du magasin ne coûte que 37,5 cents la livre ? (D’ailleurs, combien de bicarbonate de soude une famille peut-elle utiliser ?)

Malgré ces déboires, nous avons quand même réussi à trouver quelques articles qui étaient de bonnes, voire d’excellentes affaires. Parmi eux, on retrouve :

• Céréales : 6,99 $ pour une boîte de 76,5 onces de son raisin de Kellogg. La même quantité de son aux raisins de marque de magasin, à l’époque, nous aurait coûté 7,61 $. Économie : 0,62 $
• Lait en poudre : 7,99 $ pour une boîte de 22 pintes de Carnation. Prix de la marque du magasin : 11 $. Économies : 3,01 $
• Noix de pin : 6,69 $ la livre. Nous ne les avions jamais vues à moins de 10 $ la livre ailleurs. Économies : 3,31 $
• Riz : 2,99 $ pour 10 livres, et nous aurions pu acheter 20 ou même 30 livres pour un prix unitaire inférieur, mais nous avons décidé qu’il y avait de meilleures utilisations pour notre espace de stockage limité. Prix de la marque du magasin : 3,79 $. Économies : 0,80 $
• Bacon certifié sans cruauté : 6,49 $ la livre. Prix dans notre magasin d’aliments naturels local : 8 $ la livre. Économies : 1,51 $
• Cannelle moulue : 3,99 $ pour une bouteille de 18 onces. Prix des bacs en vrac de notre magasin d’aliments naturels : 10,20 $. Économies : 6,21 $
• Pépites de chocolat : 4,99 $ pour un sac de trois livres (un des rares produits que nous avons trouvé dans la marque maison Berkley et Jensen). Prix de la marque du magasin : 7,96 $. Économies : 2,97 $

Grâce à ces quelques articles, nous avons constaté, en faisant le total de nos économies, que ce seul voyage nous avait permis d’économiser plus de 18 $. À ce rythme, nous n’aurions qu’à faire trois voyages semblables chaque année pour que l’abonnement soit rentable.

Malheureusement, nous avons rapidement découvert qu’il y avait une faille dans nos calculs. Plus de 6 $ de nos économies provenaient d’un seul article, la cannelle – et au rythme où nous l’utilisons, la quantité que nous venions d’acheter représentait quelque chose comme un approvisionnement de cinq ans. La livre de pignons de pin nous durerait également environ un an, donc c’était une autre économie que nous ne pourrions pas répéter.

Sans ces deux articles, nos économies sur les futurs voyages ne seraient que d’environ 8,50 $ – donc nous devrions faire au moins cinq voyages par an juste pour payer l’adhésion. Cependant, comme BJ’s ne pouvait pas vraiment battre le supermarché sur la plupart des articles que nous achetions régulièrement, il était peu probable que nous voulions faire plus de cinq voyages par an, donc le mieux que nous puissions faire était d’atteindre le seuil de rentabilité. À regret, nous avons conclu que pour nous, BJ’s n’était pas une bonne affaire.

Facteurs qui affectent votre choix

Bien que l’adhésion ne se soit pas avérée être une bonne valeur pour nous, cela ne signifie pas qu’elle ne l’est pas pour vous. Cela dépend en grande partie de ce que vous achetez et du montant que vous payez actuellement.

Selon notre expérience, un magasin-entrepôt est plus susceptible d’être une bonne affaire pour vous si :

• Vous achetez en gros. Nous avons laissé passer beaucoup d’offres chez BJ’s, comme ces sacs de riz de 30 livres, parce que c’était plus que ce que nous pouvions raisonnablement utiliser. Cependant, si vous avez une grande famille ou une petite entreprise, vous vous approvisionnez probablement plus rapidement, ce qui fait de ces emballages géants une meilleure affaire pour vous.
• Vous êtes attaché à certaines marques. Comme nous étions habitués à acheter des marques de magasin, nous n’étions pas tellement tentés par les articles de marque chez BJ’s, même s’ils coûtaient un peu moins cher que les mêmes marques dans nos magasins locaux. Cependant, si votre famille insiste sur le ketchup Heinz ou l’assouplissant Downy, il y a de fortes chances qu’un magasin entrepôt puisse vous offrir un meilleur prix que votre supermarché habituel. Assurez-vous simplement que le magasin entrepôt a effectivement en stock les marques que vous voulez avant de vous engager à devenir membre – si vous avez déjà déboursé vos 50 $ pour découvrir que le magasin n’a pas de ketchup Heinz, vous n’avez pas de chance.
• Vous avez l’habitude de vous faire arnaquer. Nous avons constaté que les prix de BJ’s sur la plupart des articles ne pouvaient pas battre les prix de vente des supermarchés de notre région. Cependant, dans les régions où il n’y a pas de grands supermarchés – seulement des épiceries locales coûteuses qui ne font pas de grandes ventes – les prix réguliers des magasins-entrepôts semblent beaucoup plus attrayants.
• Le magasin-entrepôt est bien situé. Si le magasin d’entrepôt le plus proche est à 80 km, il n’est pas pratique d’y faire ses courses plus d’une ou deux fois par an – à peine assez pour rentabiliser votre adhésion. Le coût de l’essence grugera également vos économies. Cependant, si la distance est inférieure à 10 miles, des déplacements réguliers deviennent pratiques – d’autant plus que vous pouvez faire plusieurs courses à la fois.

Éviter les pièges

Si vous décidez d’investir dans un abonnement à un entrepôt – ou si vous en avez déjà un – il est logique de l’utiliser judicieusement et d’en tirer le meilleur parti possible. Plusieurs règles simples vous aideront à maximiser les avantages des achats en entrepôt et à minimiser les inconvénients :

• Ne cédez pas à la tentation. Les achats impulsifs sont l’un des plus grands dangers du magasin d’entrepôt, car Costco et Sam’s Club disposent d’un éventail beaucoup plus large de jouets brillants pour vous tenter qu’un supermarché typique. Cependant, vous pouvez les éviter de la même manière que dans n’importe quel autre magasin : faites une liste et respectez-la. Si vous voyez un article qui vous semble absolument irrésistible, notez l’article et son prix et éloignez-vous. Promettez-vous que si vous en avez toujours autant envie demain, vous pourrez revenir au magasin et l’acheter. Lorsque vous aurez eu 24 heures pour vous calmer, il y a de fortes chances que le nouveau jouet ait perdu beaucoup de son attrait.
• Vérifiez les prix unitaires. Les magasins d’entrepôt ne battent pas toujours le supermarché sur les prix. La meilleure façon d’être sûr de faire une bonne affaire est de comparer les prix unitaires : le coût par once, par pinte ou toute autre unité dans laquelle le produit est mesuré. Dans certains magasins, les prix unitaires des différents produits sont indiqués sur les étagères, mais si votre magasin d’entrepôt ne le fait pas, vous pouvez sortir votre téléphone et calculer le prix unitaire en divisant le prix total par la taille du produit. Comparez ensuite ce chiffre au prix que vous avez l’habitude de payer dans votre magasin habituel. Il est utile de dresser une liste des prix unitaires que vous payez habituellement pour les articles que vous achetez souvent. De cette façon, vous pouvez simplement regarder la liste pour comparer les prix, au lieu d’essayer de vous souvenir d’un chiffre tout en fixant un autre.
• N’achetez pas trop. Lorsque vous comparez les prix unitaires, le plus grand contenant semble souvent être la meilleure affaire. Cependant, un bac de cinq gallons de mayonnaise n’est pas une aubaine si votre famille n’a aucun moyen de l’utiliser avant qu’elle ne se périme. Si vous achetez un produit dont la durée de conservation est illimitée, comme du shampoing, l’achat à la caisse ne pose aucun problème. Mais lorsque vous faites vos courses au rayon alimentaire, essayez d’être réaliste et optez pour une taille que vous pouvez gérer – même si le prix unitaire est un peu plus élevé.
• Concentrez-vous sur les meilleures affaires. Si vous profitez de la variété du magasin de l’entrepôt pour faire tous vos achats en un seul voyage, vous êtes presque sûr de payer trop cher quelque chose. Pour en avoir le plus possible pour votre argent, concentrez-vous sur les articles qui sont de bonnes affaires dans votre magasin particulier. Et si vous cherchez un article coûteux, comme des bijoux ou des appareils électroniques, prenez le temps de magasiner – ne présumez pas simplement que les prix du magasin-entrepôt sont les meilleurs.

Final Word

Si une visite ne suffit pas pour déterminer si l’adhésion à un magasin-entrepôt est une bonne affaire pour vous, vous pouvez essayer de vous inscrire à titre d’essai. BJ’s propose une adhésion gratuite de 60 jours sur son site pour donner aux acheteurs une chance de se familiariser avec le magasin. Costco et Sam’s Club n’ont pas cette option, mais les deux magasins promettent le remboursement intégral de vos frais d’adhésion à tout moment si vous n’êtes pas satisfait. Vous pouvez donc essayer l’un ou l’autre magasin pendant un mois ou deux, puis annuler si vous décidez que ce n’est pas pour vous.

Etes-vous membre d’un magasin d’entrepôt ? Pensez-vous que ces magasins sont une bonne valeur ?