Le pays d’Haïti a à peu près la taille du Maryland et couvre le tiers occidental de l’île d’Hispaniola, la deuxième plus grande île des Caraïbes après Cuba, qu’il partage avec la République dominicaine. Elle est bordée d’eau sur trois côtés, l’océan Atlantique au nord et la mer des Caraïbes à l’ouest et au sud. La République dominicaine constitue sa frontière terrestre orientale et la seule avec un autre pays. L’île d’Hispaniola est à peu près à mi-chemin entre Cuba et Porto Rico ; le détroit de Windward la sépare de Cuba qui n’est qu’à 80 km. Les 27 750 km² (10 714 mi²) d’Haïti comprennent les îles de la Gonave, de la Tortue, de la Vache, des Cayemites et de la Navassa.

Environ deux tiers du pays sont montagneux. Haïti est un pays montagneux, composé principalement de deux chaînes de montagnes accidentées qui s’étendent de la frontière dominicaine vers l’ouest pour former des péninsules nord et sud autour d’un golfe océanique (Golfe de la Gonave). Cinq chaînes de montagnes (Massif du Nord, Montagnes Noires, Chaine de Mateaux, Massif de la Hotte, et Massif de la Selle) couvrent 75 % de la surface terrestre d’Haïti. Le plus haut sommet, le Morne de la Selle, s’élève à une altitude de 2 680 mètres (8 790 pieds), ainsi que quelques sites de haute altitude sur la péninsule sud. Les altitudes dans les montagnes du nord varient de 2000 à 4000 pieds et dans les montagnes du sud de 4000 à 8900 pieds. Le terrain dans les montagnes est abrupt et érodé avec des ravins profonds couverts d’un mélange de forêt dense et de pente ouverte.

Les chaînes de montagnes sont séparées par une petite plaine centrale qui contient Port au Prince, qui se trouve sur le golfe. D’autres petites zones de terres agricoles plates se trouvent au milieu de la chaîne de montagnes du nord et le long de la côte nord. Il existe quatre grandes plaines : la plaine du nord entre l’océan Atlantique et le Massif du Nord ; la plaine de l’Artibonite au nord de la Chaîne des Mateaux ; le cul-de-sac entre la Chaîne des Mateaux et le Massif de la Selle ; et le plateau central à l’est des Montagnes Noires. Plus de lOO petites rivières traversent Haïti.

Les rivières et les ruisseaux d’Haïti prennent naissance dans les montagnes. Leur débit dépend des précipitations et varie de torrentiel à totalement sec. Les crues soudaines pendant les pluies constituent un risque important. Le plus grand fleuve du pays, l’Artibonite, est navigable sur une partie de sa longueur avant de se jeter dans le Golfe de la Gonave. La côte possède de nombreux ports naturels dont la plupart offrent un bon ancrage pour les petites embarcations utilisées par les pêcheurs.

Les impressionnants habitats côtiers et marins d’Haïti comprennent des zones humides de mangrove, des prairies sous-marines, des récifs coralliens et de nombreuses baies et estuaires protégés. Le système côtier diversifié comprend des plages de sable corallien blanc, des falaises calcaires et des rivages rocheux. Les paysages sous-marins proches du rivage d’Haïti sont considérés comme spectaculaires. Ces habitats sont bien développés et pourraient potentiellement être gérés comme des ressources renouvelables pour la pêche et le tourisme.La base de ressources d’Haïti est soumise à un stress aigu. La paysannerie haïtienne est confrontée à des défis écrasants pour son mode de vie. La production agricole par habitant a chuté d’au moins 33 % entre 1980 et 2000 et représente une part décroissante du produit national brut (PNB). De larges enquêtes classent la grande majorité des paysans comme indigents selon les normes de la FAO. La croissance anarchique des zones urbaines reflète également la crise des moyens de subsistance ruraux et contribue à la détérioration de la base de ressources.

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