Lorsque Bristol-Myers Squibb a dévoilé son prix pour Opdivo en Chine, les observateurs de l’industrie l’ont considéré comme une référence à laquelle les futures thérapies d’immuno-oncologie se référeront pour leurs stratégies de prix.

Maintenant, il semble qu’au moins son rival de toujours, Merck & Co, a pris note de son concurrent PD-1, le Keytruda.

La pharmacie du New Jersey a fixé le prix du Keytruda à 17 918 yuans chinois (2 600 $) par flacon de 100mg/4mL en Chine sur le front de la vente au détail, a rapporté l’organisation des médias commerciaux locaux Caixin. Par rapport au prix américain du médicament, qui est d’environ 4 800 dollars, cela représente une réduction de 46% – à peu près la même que celle prise par Opdivo – et c’est aussi environ 70% de son prix à Hong Kong.

En outre, Merck déploie un programme d’assistance aux patients (PAP) qui offrira aux patients trois mois supplémentaires de traitement gratuit après avoir payé les trois premiers, selon Caixin. Le PAP annoncé d’Opdivo implique six mois de médicaments gratuits après cinq.

Le prix de l’Opdivo de BMS a été connu pour la première fois en août, environ deux mois après qu’il soit devenu le premier agent immuno-oncologique approuvé en Chine. Son prix de détail est fixé à environ 1 350 dollars pour le flacon de 100mg/10mL, soit près de la moitié du coût américain d’environ 2 600 dollars.

Keytruda a été approuvé sur le marché émergent fin juillet. Alors qu’Opdivo s’est directement attaqué au lucratif marché du cancer du poumon pour sa première indication en Chine, Keytruda y est maintenant approuvé dans le mélanome avancé, même s’il a déjà montré sa capacité à réduire de moitié le risque de décès par cancer du poumon lorsqu’il est associé à la chimio en première ligne.

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Le cancer du poumon est le type de tumeur le plus fréquent en Chine, avec une incidence totale d’environ 733 300 nouveaux cas par an, selon un décompte officiel pour 2015. En comparaison, le mélanome n’a affiché que 8 000 nouveaux diagnostics dans le pays cette année-là.

La différence d’indications limitera probablement l’essor initial de Keytruda. Bien sûr, il y aura des utilisations non indiquées pour les deux médicaments. Mais les PAP et la future couverture d’assurance, le cas échéant, seront limités aux seules indications approuvées. Parce que les coûts des deux médicaments – comme pour presque tous les médicaments anticancéreux innovants – sont bien supérieurs au revenu disponible d’une personne en moyenne dans les villes les plus riches de Chine, l’aide financière sera essentielle pour garantir leur accès.

Les deux médicaments auront probablement du mal à entrer dans le système d’assurance national du pays. D’une part, leurs coûts pourraient encore peser sur les dépenses de santé après des rabais importants ; d’autre part, le professeur Yilong Wu, qui a dirigé l’essai de phase 3 spécifique à la Chine d’Opdivo, a déclaré que les PD-1 sont moins prédictifs des patients les plus adaptés par rapport aux thérapies ciblées, ce qui signifie que le gouvernement favorisera probablement ces dernières pour la couverture.

Au deuxième trimestre, Keytruda a détrôné Opdivo en tant que nouveau roi des PD-1/L1, avec 1,67 milliard de dollars de ventes trimestrielles, contre 1,63 milliard de dollars pour Opdivo.

Plusieurs inhibiteurs de points de contrôle fabriqués localement pourraient bientôt rejoindre la mêlée. Junshi Biosciences a également déposé une demande d’autorisation pour son PD-1 dans le mélanome, et Jiangsu Hengrui Medicine et Innovent Biologics attendent également des décisions chinoises.