Le parc national d’Auyuittuq, sur l’île de Baffin, dans le nord du Canada, est l’un des derniers grands espaces sauvages inexplorés du monde. Peu de gens l’ont conquis. Encore moins savent l’épeler. Avec un nom inuit qui signifie « la terre qui ne fond jamais », Auyittuq regorge de fjords époustouflants et de pics majestueux, comme le mont Asgard, la falaise d’où James Bond saute en parachute avec un Union Jack au début de L’espion qui m’aimait. Mais croyez-le ou non, le mont Asgard n’est pas le sommet le plus effrayant du parc. Cet honneur revient au Mont Thor tout proche, la plus haute falaise du monde.

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• Le Mont Thor est nommé d’après le dieu nordique du tonnerre, et croyez-moi, il faudrait peut-être un acte d’intervention divine (ou des superpouvoirs de Marvel Comics) pour arriver au sommet. La face ouest du pic est le plus long dénivelé de la planète : 4 101 pieds (près d’un mile !) de dénivelé. En fait, la pente est plus raide que verticale, puisque la face est en fait un surplomb de 105 degrés.

• Comme vous pouvez l’imaginer, une paroi rocheuse à pic de 4 000 pieds n’est pas une partie de plaisir à escalader. Plus de 30 tentatives d’escalade du Thor se sont soldées par des échecs avant qu’une équipe américaine de quatre personnes ne réussisse finalement l’ascension en mai 1985. L’équipe a dû faire face à des dangers constants, de la chute de pierres à l’épuisement des réserves, bien qu’elle ait apporté plus d’une demi-tonne de nourriture, d’équipement et de carburant avec elle sur la falaise. L’ascension leur a pris 33 jours!

• Le Mont Thor est un site populaire pour les sauteurs BASE et les parapentistes qui espèrent obtenir le rush ultime en se jetant de la plus haute falaise du monde (vraisemblablement après avoir claqué un Mountain Dew). Mais le parc Auyuittuq a une interdiction de saut unique en son genre, en raison de la difficulté d’acheminer des équipes d’urgence dans ce lieu isolé, si bien que le Canada poursuit régulièrement les amateurs de sensations fortes assez stupides pour prendre le raccourci pour redescendre au camp de base.

• Si vous avez conquis la plus haute falaise verticale du monde et que vous cherchez de nouveaux défis, rendez-vous au Baltistan, dans le nord du Pakistan. La face est de la grande tour Trango y est la plus haute falaise quasi verticale du monde : elle n’est pas aussi abrupte que celle de Thor, mais plus haute de trois cents pieds. La première expédition à escalader la face est de Trango, en 1984, est morte au cours de la descente, et elle est encore largement considérée comme l’ascension de la grande paroi la plus difficile au monde.