Matilija Wilderness
Le nom « Matilija » est dérivé de « Mat’ilha », un village Chumash Ventureño autrefois situé quelque part dans l’actuel Matilija Wilderness. Les Chumash récoltaient l’Apocynum cannabinum (jusquiame) dans les canyons pour en faire de la fibre, et récoltaient la poix et les noix des pins. Pendant la ruée vers l’or californienne, le Murrieta Canyon (nommé d’après le légendaire hors-la-loi Joaquin Murrieta), à la limite sud de la région sauvage, était un itinéraire de trekking pour les mineurs se rendant de Santa Barbara aux mines d’or de Piru Creek. La fourche nord supérieure du ruisseau Matilija, aujourd’hui un sentier de loisirs, était historiquement une route postale entre les parties intérieures et côtières du comté de Ventura avant que la construction de la route 33 ne contourne cette zone.
La zone supérieure de Matilija est une zone de loisirs populaire depuis la fin des années 1800, avec de nombreux randonneurs faisant le voyage en amont du ruisseau Matilija pour camper, pêcher et chasser dans les canyons. Les sources chaudes de Matilija, découvertes en 1873, sont devenues un lieu de villégiature public en 1877 et ont connu de nombreux propriétaires avant d’être fermées en 1988. Le ruisseau Matilija était connu pour sa pêche à la truite arc-en-ciel jusqu’à ce que la construction du barrage de Matilija en 1948 ferme la section supérieure du ruisseau, dans la zone sauvage actuelle, à la migration des poissons. Le barrage est maintenant rempli de sédiments et on envisage de l’enlever.
La zone sauvage de Matilija a été établie par le Congrès dans le cadre de la loi de 1992 sur la protection de la chaîne de condor de Los Padres et de la rivière. Le projet de loi a également établi la zone sauvage voisine de Sespe et cinq autres zones sauvages dans la forêt nationale de Los Padres, dans le but exprès de « prévenir les incendies et de protéger les bassins versants dans ces zones » et « d’activités qui maintiennent et restaurent les populations de poissons et d’animaux sauvages et leurs habitats (y compris le condor de Californie) à l’intérieur de celles-ci ». Il a également répertorié une partie de Matilija Creek à prendre en considération pour le National Wild and Scenic Rivers System, bien qu’il n’ait pas été désigné comme tel par la suite.
La zone sauvage a été le théâtre d’une controverse à partir de 2010, lorsque des propriétaires fonciers le long du sentier Matilija ont menacé d’en fermer l’accès. Une coalition de groupes environnementaux et de randonneurs a conclu un accord en 2016 pour une servitude publique à travers le ranch Bonsall, en échange de la relocalisation d’une partie du sentier à l’est de Matilija Creek et de la mise en place de panneaux pour décourager les intrusions hors sentier.
L’ensemble de la zone sauvage de Matilija a été brûlée à divers degrés lors de l’incendie Thomas en décembre 2017. La région a brûlé à grande échelle plusieurs autres fois au 20e siècle, notamment l’incendie Matilija de 1932 et l’incendie Wheeler de 1985.