Elle était la fille d’un certain John Duff, et était mariée à James Gilbert, forgeron. Les Gilbert sont des pionniers de la colonisation qui débarquent sur les rives de la rivière Yarra et installent leur camp le 30 août 1835. La goélette Enterprize, appartenant à John Pascoe Fawkner, les avait amenés, avec d’autres colons, de Launceston, en Tasmanie, où elle avait épousé James à l’âge de dix-huit ans.

Le premier groupe de débarquement comprenait le capitaine John Lancey, maître marin, chef du groupe de débarquement et représentant de Fawkner ; George Evans, constructeur ; les charpentiers William Jackson et Robert Hay Marr ; le laboureur Charles Wise ; le forgeron James Gilbert et sa femme enceinte, Mary ; et Evan Evans, le domestique de George Evans.

Le 29 décembre 1835, Mary donna naissance à son fils, James Melbourne Gilbert, le premier enfant européen né dans le nouveau district. Elle a reçu 500 acres (200 ha) de terre et un lotissement de la ville. Un buste grandeur nature de Mary Gilbert se trouve au Conservatoire, dans les jardins de Fitzroy. La sculpture a été créée par l’artiste de Melbourne, Ailsa O’Connor (1921-1980).

Le 30 avril 1837, Mary donne naissance à un deuxième fils, Charles Phillip Gilbert, également engendré par son mari, James. Selon la transcription de son décès, deux autres fils étaient John et William.

Bien que James (peut-être plus tard connu sous le nom de John) Melbourne Gilbert ne soit pas connu pour avoir une quelconque progéniture, son frère cadet Charles est connu pour avoir engendré au moins huit enfants à sa femme Amelia à la fois dans le Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud.

Elle est morte accidentellement brûlée dans un feu de brousse à South Talbingo, Tumut River, Nouvelle-Galles du Sud, le 20 février 1878, et enterrée dans le Cumberland Range le 24 février de la même année.