Bien, il y a 32 ans. Voici l’histoire – directement de la « bouche des chevaux : »

Durant l’année 1981, un incident impliquant l’importation de viande mal étiquetée et frelatée en provenance d’Australie a conduit le FSIS à retenir et à échantillonner près de 66 millions de livres de bœuf désossé en provenance de ce pays. Les envois étiquetés comme étant du bœuf contenaient de la viande de cheval et de kangourou. Le problème a été localisé dans des usines de l’État de Victoria, et la plupart des produits ont été dédouanés et autorisés à entrer dans les circuits commerciaux américains. Pour éviter qu’une telle situation ne se reproduise à l’avenir, le FSIS met en œuvre un programme complet visant à renforcer les contrôles sur les importations de viande.

En juillet, un inspecteur du FSIS a retenu et échantillonné trois blocs congelés de bœuf désossé, en raison de leur apparence anormale. Des tests ont confirmé que de la viande de cheval avait été substituée au bœuf. Avec l’aide du gouvernement australien, le FSIS a retracé le problème jusqu’à un scandale de substitution de viande dans l’État de Victoria, fonctionnant en dehors des contrôles du système d’inspection fédéral australien.

Lorsque le problème a été connu, le FSIS a demandé au bureau de l’inspecteur général (DIG) de l’USDA d’enquêter sur la question. De plus, le FSIS a mis sur pied une commission d’enquête interne pour examiner la réponse de l’agence à l’incident ainsi que l’adéquation des lois, des procédures et des politiques américaines en matière d’inspection des importations.

En août, après que des tests de laboratoire aient confirmé que des cargaisons frelatées provenant de l’usine australienne en question étaient entrées aux États-Unis dès janvier 1981, le secrétaire à l’Agriculture John Block a annoncé une série de mesures visant à empêcher l’entrée dans le pays de viande mal étiquetée, non inspectée ou autrement frelatée. La première mesure – la saisie et l’analyse de tout le bœuf désossé australien dans ce pays – visait à déterminer si le problème était plus répandu. En quelques jours, le FSIS avait localisé près de 66 millions de livres de ce produit.

Les autres mesures décrites par le secrétaire comprenaient 1) la demande à l’Australie de commencer un programme de test d’espèce sur les exportations de viande désossée vers les États-Unis et de garder la viande sous sécurité jusqu’à ce qu’elle atteigne ce pays ; 2) la rétention de la viande désossée australienne dans les ports américains jusqu’à ce que son espèce soit confirmée.2) retenir la viande désossée australienne dans les ports américains jusqu’à ce que son espèce soit confirmée ; 3) demander aux autres pays exportateurs de lancer un programme de test d’espèce ; 4) vérifier par sondage l’espèce de toute la viande désossée entrant dans les ports américains ; et 5) examiner les activités de conformité dans les principaux pays exportateurs.

Le SISF a libéré la plupart de la viande saisie le 4 septembre. Les produits de l’État de Victoria – représentant environ 19 % des produits australiens saisis – sont restés sous contrôle américain parce que le FSIS a trouvé de la viande de cheval dans les produits d’une deuxième usine de cet État. Tous les produits provenant de Victoria ont été soumis à une inspection renforcée, tandis que les autres produits australiens ont été traités dans le cadre d’un programme provisoire de surveillance des espèces dans les ports américains. Le FSIS a échantillonné le produit de Victoria sur une base d’usine par usine, et comme les tests sur le produit d’une entreprise ont confirmé que son espèce était le bœuf, la viande a été autorisée à entrer dans les canaux commerciaux américains.

Pendant l’incident, les laboratoires du FSIS ont effectué 1 800 tests de détermination de l’espèce sur des échantillons de produits australiens. Pour augmenter les capacités de test des espèces, l’Agence a mis en place un programme de laboratoire accrédité, qui a permis à des laboratoires privés de réaliser les tests. Le FSIS étudie des méthodes pour étendre et améliorer les méthodes de détermination des espèces.

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