Dans une étude régulière de vaccin, un groupe de volontaires à risque pour une maladie reçoit un vaccin expérimental, et un autre groupe ne le reçoit pas ; les chercheurs suivent les deux groupes au fil du temps et comparent les résultats pour voir si le vaccin est sûr et efficace.

Dans une étude de vaccin par provocation humaine, des volontaires sains reçoivent un vaccin expérimental, puis sont délibérément exposés à l’organisme causant la maladie pour voir si le vaccin fonctionne. Certains scientifiques pensent que cette approche pourrait accélérer le développement du vaccin COVID-19, en partie parce qu’elle nécessiterait beaucoup moins de volontaires qu’une étude typique.

Cependant, d’importantes considérations éthiques doivent être prises en compte – en particulier pour une nouvelle maladie comme le COVID-19, que nous ne comprenons pas encore complètement et que nous apprenons encore à traiter ; il peut être difficile pour la communauté médicale et les volontaires potentiels d’estimer correctement les risques potentiels de la participation à une étude de provocation humaine du COVID-19. Pour plus d’informations, voir cette publication de l’OMS sur l’éthique des études de provocation humaine au COVID-19.