Lorsque l’explorateur américain Hiram Bingham est monté au sommet d’une crête élevée dans la forêt nuageuse péruvienne le 24 juillet 1911, il a été témoin d’un paysage mystérieux – une grande zone de murs de pierre couverte d’une épaisse végétation.
Il était l’un des premiers étrangers à contempler une citadelle inca qui était restée cachée au monde extérieur depuis l’époque du grand empire inca du 15e siècle . Bingham a imaginé qu’il s’agissait de la dernière cité des Incas, perdue pour le monde au fil du temps.

L’emplacement et le passé archéologique

Machu Picchu est situé sur un site éloigné à près de 8000 ft, et jusqu’à assez récemment, il était difficile d’accès. Mais ce n’était pas la « dernière cité des Incas », puisque d’autres grands sites archéologiques beaucoup plus loin dans la forêt de nuages ont été découverts par la suite, qui sont beaucoup plus probablement les dernières redoutes des derniers Incas pendant les derniers jours de l’Empire.

Dévoilement de la citadelle

Pour être clair, Bingham n’a pas découvert Machu Picchu. Certains paysans locaux connaissaient son existence, mais ils étaient trop occupés à nourrir leurs familles pour lui accorder une grande importance.
Il existe des preuves que d’autres explorateurs s’y étaient déjà rendus. Bingham a probablement aussi trouvé une multitude de reliques incas. Certains pensent que Bingham et les explorateurs précédents ont retiré de nombreuses reliques incas du Machu Picchu.
Cet événement capital, il y a 108 ans, a déclenché une ruée vers la « cité perdue » des Andes , qui a rapidement été débarrassée de sa couverture végétale.
Dès lors, elle est devenue un aimant qui a attiré archéologues, explorateurs et voyageurs curieux du monde entier. Au fil du temps, une route sinueuse a été construite pour atteindre Machu Picchu, et dans les années 1950, la citadelle était devenue l’une des destinations touristiques les plus visitées d’Amérique latine.

Machu Picchu aujourd’hui

Aujourd’hui, Machu Picchu est visité quotidiennement par des centaines de touristes, et pour d’excellentes raisons. C’est vraiment un endroit spectaculaire, magnifique et mystérieux – ces mots sont à peine suffisants pour décrire le sentiment d’émerveillement que l’on ressent en marchant dans ses passages de pierre, en voyant ses caractéristiques archéologiques uniques et son architecture inca raffinée , et en regardant à travers le pays des merveilles vertes de montagnes couvertes de forêts de nuages qui nichent le site antique.
Oui, il est souvent bondé, comme toute merveille du monde renommée. Mais les autorités péruviennes chargées de son entretien tentent activement par le biais de nouveaux contrôles et règlements.
Des actions ont été prises pour limiter le nombre de visiteurs quotidiens, et pour atténuer l’impact que des années de tourisme excessif et non réglementé ont eu sur l’intégrité physique des structures anciennes.
Et oui, n’en doutez pas – il doit être visité, au moins une fois, par quiconque est attiré par l’exploration de destinations étonnantes qui offrent une fenêtre privilégiée sur l’histoire et l’architecture des civilisations anciennes.

La signification du nom

Alors, que signifie exactement Machu Picchu ? Dans la langue quechua, Machu désigne le « Vieux ». Picchu, de manière appropriée, est défini à la fois comme « Pyramide » et « Feuilles de coca mâchées ».
Vieille pyramide de coca mâchée ? Peut-être bien. Pour de nombreux indigènes andins, la coca était et reste une plante sacrée. De même, la montagne abrupte et imposante qui domine le site sur de nombreuses photographies, Huayna Picchu, est la « Jeune Pyramide ».
Mais ces noms simples ne traduisent vraiment pas sa véritable signification, qui est encore débattue aujourd’hui. On sait que le Machu Picchu a été construit au 15e siècle par le grand roi inca Pachacutec, et il est fort probable qu’il ait combiné les fonctions de site religieux et de domaine rural royal pour les visites du roi inca.
Les archéologues proposent que Machu Picchu a été construit en dix ans au milieu des années 1400, et a été occupé pendant 80 ans, jusqu’à ce que l’invasion espagnole et les maladies qui l’accompagnent forcent son abandon.
Machu Picchu est devenu un sanctuaire historique national péruvien en 1981, et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. En 2007, il a été déclaré l’une des sept nouvelles merveilles du monde. Et c’est ainsi !

Venez et visitez

Lors de votre visite à Cusco, un voyage au Machu Picchu est indispensable. Vous pouvez facilement le faire dans un circuit d’un jour ou de deux jours, via le service ferroviaire. Vous avez peut-être entendu parler du Chemin de l’Inca, et c’est un trek merveilleux, mais il est cher et relativement bondé.
La meilleure combinaison pourrait juste être un voyage d’acclimatation à Cusco et au Machu Picchu, suivi d’un trek exceptionnel au majestueux Mont Ausangate avec Andean Lodges, le pourvoyeur de trekking le plus expérimenté de la région de Cusco. Contactez-nous à andeanlodges.com, et nous serons heureux de discuter des meilleures options pour votre voyage d’une vie dans les incroyables montagnes andines du sud du Pérou.