Chanteuse et actrice de Broadway et de Hollywood . Variantes du nom : Jeanette MacDonald Raymond ; (surnoms) « Jessie », « Jimmie », « Jim-Jam » et « Le papillon de fer ». Née Jeanette Anna MacDonald à Philadelphie, Pennsylvanie, le 18 juin 1903 (sa crypte funéraire indique 1907, mais étant jeune fille, elle s’est inscrite à l’école en présentant des actes de naissance indiquant 1903) ; décédée alors qu’elle se préparait à subir une opération à cœur ouvert le 14 janvier 1965 à l’hôpital méthodiste de Houston, Texas ; fille de Daniel MacDonald (entrepreneur en bâtiment) et d’Anna (Wright) MacDonald ; sœur de l’actrice Marie Blake ; a fréquenté la Dunlap Grammar School et la West Philadelphia School for Girls à Philadelphie, ainsi que la Washington Irving High School et la Julia Richman High School à New York ; n’a terminé que la 10e année ; a épousé Gene Raymond (né Raymond Guion, un acteur), le 16 juin 1937 ; pas d’enfant.

Paraît dans des « mini-opéras » à quatre ans (1907) ; fait une tournée des stations estivales de la côte Est avec les « Six Sunny Song Birds » d’Al White (1914) ; rejoint sa sœur Blossom dans la Demi-Tasse Revue à New York (1919) ; quitte l’école pour apparaître dans The Night Boat de Broadway (1920) ; Après plusieurs petits rôles, elle tient le premier rôle dans A Fantastic Fricassee et poursuit une carrière secondaire dans le mannequinat (1922) ; elle est nommée vedette dans Yes, Yes, Yvette (1927) ; alors qu’elle tient le rôle-titre de la pièce Angela à Broadway, elle fait un essai aux studios Paramount à New York (1928-29) ; apparaît comme la vedette féminine du film The Love Parade (1929) ; après plusieurs films avec la Paramount et la Fox, signe avec la Metro-Goldwyn-Mayer et tourne Naughty Marietta, le premier de huit films avec Nelson Eddy (1935) ; comme l’opérette commence à perdre la faveur des cinéphiles, fait une tournée de concerts (1939) ; débute dans le rôle de Juliette dans l’opéra de Gounod, Roméo et Juliette, à Montréal (1943) ; tourne son 29e et dernier film, The Sun Comes Up (1949) ; continue à enregistrer et à faire des apparitions personnelles (jusqu’en 1957) ; subit une transplantation artérielle (1963).

Filmographie choisie:

La Parade de l’amour (1929) ; Le Roi Vagabond (1930) ; Monte Carlo (1930) ; La Fiancée de la loterie (1930) ; Allons-y naïvement (1930) ; Oh, pour un homme ! (1930) ; Galas de la Paramount (version espagnole de Paramount on Parade, 1930) ; Annabelle’s Affairs (1931) ; Don’t Bet on Women (1931) ; Love Me Tonight (1932) ; One Hour With You (1932) ; The Merry Widow (1934) ; The Cat and the Fiddle (1934) ; Naughty Marietta (1935) ; San Francisco (1936) ; Rose Marie (1936) ; Maytime (1937) ; The Firefly (1937) ; Sweethearts (1938) ; The Girl of the Golden West (1938) ; Broadway Serenade (1939) ; New Moon (1940) ; Bitter Sweet (1940) ; Smilin’ Through (1941) ; I Married an Angel (1942) ; Cairo (1942) ; Follow the Boys (1944) ; Three Daring Daughters (1948) ; The Sun Comes Up (1949).

Le critique hollywoodien Louella Parsons a dit un jour que Jeanette MacDonald était « la plus grande show-woman d’Hollywood », une personne qui donnait au public ce qu’il demandait. De nos jours, ses films et ses manières sont passés de mode, à une époque où les goûts américains étaient simples et faciles à satisfaire. Mais à son apogée, elle a non seulement enregistré des succès au box-office pour une industrie cinématographique jeune, mais elle a également contribué à promouvoir l’indépendance des stars féminines. Elle a combiné ses capacités de chanteuse exceptionnelle et de superbe actrice comique avec un bon sens des affaires. Son surnom hollywoodien, « le papillon de fer », résume sa beauté, son talent artistique, son sens des affaires et son indépendance. À une époque où le harcèlement sexuel était monnaie courante avec les « auditions de studio », elle a su résister aux avances non désirées, même si elle a joué dans des comédies et des comédies musicales osées. D’ascendance écossaise, irlandaise et anglaise, MacDonald a dit un jour :  » On m’a dit que j’avais un tempérament irlandais, je sais que j’ai une économie écossaise et, comme les Anglais, j’aime un bon spectacle. « 

Jeanette MacDonald a commencé sa vie en 1903 à Philadelphie, fille cadette d’une famille presbytérienne de classe moyenne, dont le père était entrepreneur en bâtiment. Tous les enfants MacDonald s’intéressent au divertissement et sont encouragés par leurs parents. La fille aînée, Elsie MacDonald, a dirigé pendant plusieurs années une école de danse, de chant et de théâtre dans sa ville natale. Blossom, la deuxième enfant, a eu une carrière modeste à Broadway et est devenue une actrice de caractère au cinéma et à la télévision sous le nom de Marie Blake .

Jeanette a commencé à se produire avec une école de musique et de danse locale alors qu’elle n’avait que quatre ans et à six ans, elle apparaissait dans un mini-opéra avec d’autres enfants prodiges. Elle a joué dans des maisons de vaudeville de Philadelphie et, à onze ans, a fait une tournée avec les « Six Sunny Song Birds », faisant des engagements dans des stations estivales le long de la côte Est.

À 16 ans, sa sœur Blossom, membre de la ligne de chorus de la Demi-Tasse Revue à New York, lui a obtenu un rôle de danseuse dans la même production. À peu près à cette époque, la famille déménage à New York, et Jeanette, dont l’emploi ne dure que quelques semaines, s’inscrit à l’école. Lorsqu’une interprète mineure se casse la jambe lors d’une apparition à l’extérieur de la ville dans The Night Boat de Jerome Kern, Jeanette, qui avait rejoint le chœur de la troupe à Rochester, la remplace, sans jamais reprendre d’études formelles. La pièce, qui a débuté au Liberty le 2 février 1920, a donné 148 représentations.

Brève période de chômage à la fermeture de The Night Boat, MacDonald a commencé à entraîner sa voix et a pris des cours de danse. Elle a peut-être aussi commencé

à étudier à l’école de langues locale Berlitz, car elle a fini par maîtriser le français et l’espagnol. Après avoir joué un petit rôle dans Irene in Chicago, elle a réussi à obtenir un rôle plus important dans Tangerine, un énorme succès qui a débuté à Broadway en septembre 1921 et a donné 337 représentations. Lorsqu’elle n’est pas engagée comme interprète, elle est parfois mannequin pour des fourreurs et des marchands de lingerie new-yorkais.

Son premier rôle important est dans A Fantastic Fricassee au Greenwich Village Theater le 11 septembre 1922. Après son succès modéré, elle a joué le second rôle féminin dans The Magic Ring. Lancé le 1er octobre 1923, ce spectacle a donné 96 représentations, un chiffre respectable pour les comédies musicales et les opérettes de Broadway durant les années Cendrillon des années 1920. MacDonald y est présentée comme « la fille aux cheveux roux dorés et aux yeux vert de mer », qui chante « avec éloquence ».

Après avoir joué plusieurs fois au Liberty Theater, elle y retourne le 28 décembre 1925, dans Tip Toes, une comédie musicale dont les chansons sont écrites par George et Ira Gershwin. Dans le rôle de l’ingénue principale, elle attire l’attention des Shubert de Broadway, qui lui font signer un contrat. Les frères, Sam, Lee et J.J. (« Jake »), possédaient des théâtres à New York et ailleurs. Avec eux, elle joue dans plusieurs comédies musicales de qualité médiocre, la première étant Bubbling Over, un succès commercial qui dure une semaine sur la scène new-yorkaise. Elle apparaît ensuite dans Yes, Yes, Yvette, une comédie musicale qui débute à New York le 3 novembre 1927. La pièce, produite par le même producteur que No, No, Nanette (1925), a bien marché à Chicago mais a échoué après 45 représentations à New York. MacDonald jouait le rôle titre, recevant ce qui était généralement de bonnes critiques.

Je n’avais jamais réalisé à quel point les stars de cinéma comptent pour les gens. Pas ce que vous faites ou ce que vous dites, mais juste votre présence, votre être là. Cela vous fait vous sentir embarrassé et plutôt humble.

-Jeanette MacDonald

Sunny Days, basé sur une farce française, a ouvert à l’Imperial en février 1928 et était un meilleur véhicule pour elle. Elle y jouait Ginette, une jeune fleuriste, maîtresse d’un banquier. Bien qu’elle ait duré quatre mois, la musique a été considérée comme terne, la présentation reposant sur la comédie et la danse pour son succès. Un critique, cependant, a écrit que Jeanette était « une charmante blonde qui chante et danse de manière experte et qui est plus belle en lingerie. »

Ses deux apparitions suivantes, qui seront ses dernières à Broadway, sont des flops. Angela, qui a débuté à Philadelphie sous le nom de « The Queen’s Taste », a déménagé à l’Ambassador le 23 décembre 1928. Il est difficile de comprendre comment elle a réussi à donner 40 représentations, car elle a été décrite comme ayant des  » dialogues guindés « , des  » routines de danse fatiguées « , des  » éclairages abominables  » et une  » comédie terne « .

Bien qu’entrant dans la vingtaine, MacDonald n’a jamais passé beaucoup de temps socialement, se consacrant à sa carrière. Elle aimait bien faire du shopping et sortir au restaurant, mais n’avait pas établi de relations sérieuses en dehors de sa famille. Pendant Angela, elle a rencontré l’agent de change new-yorkais Robert Ritchie, qui est devenu un compagnon constant et finalement son directeur commercial. La mesure dans laquelle leur romance s’est développée est pure conjecture, et ils se sont séparés en 1935.

Au cours de cette pièce, sa performance a également impressionné la star de cinéma Richard Dix, qui a organisé un essai à l’écran pour elle. Bien qu’il envisage de la faire apparaître dans un film avec lui, les Shubert ne veulent pas la libérer de son contrat. Plus tard, alors qu’elle jouait dans Boom, Boom à Chicago, elle a été remarquée par le réalisateur Ernst Lubitsch, qui a demandé à voir son essai et a ensuite racheté son contrat aux Shubert. Connu pour ses « comédies sexuelles sophistiquées », Lubitsch la fait jouer dans La Parade de l’amour (1929) avec Maurice Chevalier. Ce film est considéré par certains comme « une étape importante dans le développement de la technique du film parlant ». Dans le rôle de la hautaine reine Louise de la mythique Sylvanie, MacDonald est la plus grivoise, portant des déshabillés révélateurs et apparaissant dans une baignoire ou un boudoir. Le film était ce qu’un auteur a appelé une « farce sexuelle musicale sophistiquée », même selon les normes modernes.

Suite à cela, elle a enregistré son premier disque avec RCA Victor, en chantant des sélections du film The Love Parade, le premier de plusieurs films qu’elle a fait avec Chevalier, un homme avec lequel il était difficile de travailler dans presque toutes les circonstances. MacDonald, qui est très coincé, trouve son « pincement de derrières » désagréable. De son côté, il ne comprenait pas pourquoi elle n’aimait pas ses plaisanteries colorées. Pourtant, ils travaillent bien ensemble et tournent trois autres films.

Fraîche de son premier succès, elle apparaît dans The Vagabond King (1930), une adaptation de l’opérette de Rudolf Friml, réalisée par Ludwig Berger. Mais le premier film parlant en couleur de la Paramount est rejeté par la critique. Elle chante également dans la revue « Paramount on Parade ». Bien que coupée de la version américaine, MacDonald reste dans la version espagnole, Galas de la Paramount (1930), jouant le rôle d’animatrice et parlant et chantant en espagnol. Lubitsch, impressionné par sa beauté naturelle et son ardeur au travail, l’engage dans Monte Carlo (1930). Comme dans les films précédents, elle joue l’aristocratie, une comtesse qui tombe amoureuse de son coiffeur, pour découvrir avec bonheur qu’il est un comte déguisé. L’une de ses chansons, « Beyond the Blue Horizon », devient un succès.

Avant que les comédies musicales ne passent temporairement de mode au début des années 30, elle tourne Let’s Go Native (1930) pour Paramount et The Lottery Bride (1930) pour United Artists. Le premier, un burlesque sauvage de naufragés avec beaucoup de chant et de danse, est assez bien accepté. Le second, malgré des chansons de Friml, ne fut pas bien accueilli. Elle

a également été prêtée au studio Fox où elle a tourné trois comédies qui la mettaient en scène principalement dans des rôles non chantants – Oh, For a Man ! (1930), Don’t Bet on Women (1931) et Annabelle’s Affairs (1931).

En 1931, le romancier français André Ranson répandit la rumeur que MacDonald avait été tuée par une femme qu’elle avait lésée dans une histoire d’amour illicite. Pour corriger ces fausses impressions, MacDonald fait un tour d’Europe de la chanson qui remporte un succès retentissant. Lubitsch la ramène en Amérique et l’associe à nouveau à Chevalier dans One Hour With You (1932). En raison d’engagements antérieurs, Lubitsch confie la réalisation à George Cukor. Mais lorsque la production est en plein tournage, Lubitsch se retrouve libéré de sa mission et commence à faire de fréquentes apparitions sur le plateau, offrant des suggestions. Lorsque Cukor, lassé, démissionne, Lubitsch prend le relais. Le film, bien que peu lucratif, a reçu une nomination à l’Academy Award du meilleur film, perdant face au gagnant de cette année-là, Grand Hotel.

Chevalier a également joué dans son film suivant, Love Me Tonight (1932), qui comprenait des chansons de Richard Rodgers et Moss Hart, des costumes d’Edith Head , et un rôle pince-sans-rire et osé de Myrna Loy . Ce film a rapporté de l’argent à la Paramount, mais ce fut le dernier film de MacDonald pour cette société. Pour le critique et dramaturge hollywoodien DeWitt Bodeen, Love Me Tonight n’est pas seulement le meilleur film qu’elle et Chevalier aient réalisé, mais il le considère comme « l’une des meilleures et des plus brillantes comédies musicales jamais réalisées ». Il s’agit également de la première comédie musicale « intégrée », selon le Motion Picture Guide, la partition étant « parfaitement intégrée à l’histoire ». Malgré tout, malgré son succès, MacDonald n’est pas satisfaite de la tournure que semble prendre sa carrière en Amérique. Elle fait une nouvelle tournée en Europe et achète une villa dans le sud de la France. Louis B. Mayer, impressionné par son talent et ses récentes performances, la suit sur le continent et lui fait signer un contrat chez MGM, où elle devient l’une des stars musicales les plus appréciées de tous les temps.

Ses deux premières productions pour la compagnie sont The Cat and the Fiddle (1934), avec la légende déclinante du cinéma muet Ramon Novarro, et The Merry Widow (1934), son dernier film avec Chevalier. Une fois encore, Lubitsch, qui travaille désormais pour la MGM, dirige le couple dans cette opérette de Franz Lehar. L’un de ses biographes, James Harvey, en a fait le meilleur film de sa carrière, écrivant que « son talent parodique, son don pour l’absurdité ardente, sa capacité à transmettre le désir sexuel d’une manière directe, pure et sans gêne – toutes ces qualités convenaient exactement et profondément à la comédie d’étonnement sec de Lubitsch ». Les rédacteurs du Motion Picture Guide sont d’accord : « MacDonald a plus que tenu son rang dans le département de la comédie en débitant son texte avec une expertise semblable à celle de Carole Lombard. » Malgré ses succès, MacDonald n’est pas encore une superstar. Mais elle en eut l’occasion avec son prochain film.

Mayer prévoyait de faire jouer Allan Jones à ses côtés dans Naughty Marietta (1935). Mais Jones, également joueur sous contrat pour les Shuberts à New York, ne put rompre son contrat. Mayer choisit donc un acteur secondaire, Nelson Eddy, qui avait joué des petits rôles dans trois films. C’était un coup de génie. Ed Sullivan, dans le New York Daily News, écrit bientôt que l’équipe de MacDonald et Eddy devient la « sensation de l’industrie ». Naughty Marietta, qui a reçu de nombreux éloges, est devenu l’un des 100 films les plus rentables de l’histoire. MacDonald tournera sept autres films avec Eddy au cours des six années suivantes : Rose Marie (1936), Maytime (1937), The Girl of the Golden West (1938), Sweethearts (1938), New Moon (1940), Bitter Sweet (1940) et I Married an Angel (1942).

Au fil des ans, les noms de MacDonald et d’Eddy sont devenus inséparables et les rumeurs abondent sur une histoire d’amour secrète. Tous deux étaient moralistes et conservateurs. Tous deux aimaient l’opéra. Ils venaient tous deux de Philadelphie, Eddy y ayant déménagé de Rhode Island. Et aucun des deux n’avait terminé le lycée. Leurs films rapportent beaucoup d’argent à la MGM. « Quand ils chantaient, ils élevaient votre âme d’un abîme au plus haut nuage flottant dans le ciel », a noté Eleanor Powell . « Ils étaient l’incarnation du mélange parfait et de la perfection. »

Entre ses films avec Eddy, MacDonald a fait d’autres films. Le meilleur fut de loin San Francisco (1936), qui lui donna un plus grand rôle d’actrice et un plus petit rôle de chanteuse face aux grands du box-office Clark Gable et Spencer Tracy. Elle apparaît enfin avec Allan Jones dans The Firefly (1937), puis avec Lew Ayers dans Broadway Serenade (1939). Durant ces années, elle est associée à de nombreux grands noms du cinéma et du divertissement américain.

Après s’être séparée de Ritchie, elle entame une romance avec l’acteur-chanteur Gene Raymond, qu’elle épouse lors du « mariage de l’année à Hollywood » en 1937. Le mariage a duré jusqu’à sa mort. (Sharon Rich soutient dans son livre Sweethearts (1995) que Louis B. Mayer a arrangé le mariage, que Raymond était un homosexuel caché et que MacDonald a eu une liaison durable avec Eddy pendant 30 ans. Le biographe Edward Baron Turk affirme que MacDonald et Eddy ne s’appréciaient guère l’un l’autre). Le seul film de MacDonald avec Raymond fut Smilin’ Through (1941) – un drame romantique qui couvrait deux siècles et lui permettait de jouer un double rôle : Moonyeen du XIXe siècle et Kathleen du XXe. Son dernier film avec la MGM est Cairo (1942), une parodie des films d’espionnage. Bien que l’idée du divertissement de camp n’ait pas encore fait surface, elle était en bonne voie pour devenir une superbe joueuse de camp.

Avec la Seconde Guerre mondiale en cours, MacDonald est devenue une habituée du circuit USO. Alors que sa carrière au cinéma décline, elle s’intéresse de plus en plus à l’opéra et commence à l’étudier sérieusement, faisant ses débuts avec Ezio Pinza dans Roméo et Juliette à Montréal en 1943. Elle a également chanté avec Pinza dans la présentation du Faust de Gounod par la Chicago Civic Opera Company en 1944. Les récitals et les productions d’actions attirent des foules immenses. Bien que l’on ait envisagé de l’associer à Eddy dans un autre film, cela ne s’est jamais produit. Ils apparaissent ensemble dans l’émission de radio d’Eddy, et les chansons de leurs films sont publiées par les maisons de disques. On la retrouve dans trois autres films : Follow the Boys (1944), Three Daring Daughters (1948), et The Sun Comes Up (1949). Dans ce dernier, elle a joué avec Lloyd Nolan, Claude Jarman, Jr, et l’un des célèbres chiens de cinéma d’Hollywood, Lassie.

Bien qu’elle ait donné des concerts et fait des apparitions à la radio et à la télévision au début des années 1950, MacDonald passait de plus en plus de temps chez elle à être Jeanette MacDonald Raymond, un nom qu’elle utilisait dans sa vie quotidienne. L’une de ses dernières apparitions publiques a lieu en 1957, lors des funérailles de Louis B. Mayer, où elle chante « Ah, Sweet Mystery of Life ». Sa propre santé se détériore rapidement. Elle s’effondre lors d’une représentation à Washington, D.C., et subit une appendicectomie d’urgence. En 1963, elle entre au Methodist Hospital de Houston pour subir une transplantation artérielle. Deux ans plus tard, dans le même établissement médical, alors qu’on la prépare pour une opération à cœur ouvert, le 14 janvier 1965, Jeanette MacDonald fait une crise cardiaque et meurt. Newsweek a qualifié son enterrement à Forest Lawn à Hollywood de « funérailles de l’année ». Parmi les porteurs de cercueils honoraires figurent deux anciens présidents des États-Unis encore en vie et deux juges de la Cour suprême des États-Unis. Le sénateur Barry Goldwater, le général Lauris Norstad, Nelson Eddy et plusieurs stars du cinéma étaient les porteurs de cercueils réels. De manière obsédante, des enregistrements d’elle chantant « Ave Maria » et « Ah, Sweet Mystery of Life » ont été diffusés.

Pendant une grande partie de sa carrière, Jeanette MacDonald a géré ses propres arrangements commerciaux avec compétence et détermination. Douce et charmante lorsqu’elle jouait, elle était une négociatrice avisée lorsqu’elle traitait avec les cadres du show-business. Elle a apporté la décence et le décorum à un Hollywood qui en avait besoin. Peu d’artistes ont eu un impact aussi important sur leur époque qu’elle, et bien qu’elle ait appartenu à une Amérique moins complexe, plus vierge, ses chansons et ses films restent à jamais.

sources:

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Bodeen, DeWitt. More From Hollywood : La carrière de 15 grandes stars américaines. NY : A.S. Barnes, 1977.

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Parish, James Robert. The Jeanette MacDonald Story. NY : Mason/Charter, 1976.

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Sicherman, Barbara, et Carol Hurd Green. Notable American Women : La période moderne : Un dictionnaire biographique. Cambridge, MA : The Belknap Press of Harvard University, 1980.

Springer, John, et Jack Hamilton. They Had Faces Then : Super stars, stars et starlettes des années 1930. Secaucus, NJ : Citadel Press, 1974.

Lecture suggérée:

Goodrich, Diane. Adieu aux rêves. Burbank, CA : MacDonald-Eddy Friendship Club, 1986.

Jeanette MacDonald’s Favorite Operatic Airs and Concert Songs. NY : G. Schirmer, 1940.

Knowles, Eleanor. Les films de Jeanette MacDonald et Nelson Eddy. South Brunswick, NJ : A.S. Barnes, 1975.

Rhoades, Clara. Lookin’ in et Cookin’ in avec les Raymonds de Jeanette MacDonald à Twin Gables. Topeka, KS : Jeanette MacDonald International Fan Club, 1984.

Rich, Sharon. Jeanette MacDonald : A Pictorial Treasury. Los Angeles : Times Mirror Press, 1973.

–. Sweethearts. 1995.

Stern, Lee Edward. Jeanette MacDonald : une histoire illustrée du cinéma. NY : Jove, 1977.

Turk, Edward Baron. Hollywood Diva. CA : University of California Press, 1999.

collections:

The Jeanette MacDonald Collection, Department of Special Collections, University of California at Los Angeles.

Entretien d’histoire orale avec Jeanette MacDonald, juin 1959, Popular Arts Project, Oral History Collection, Columbia University, New York.

Robert S. La Forte , professeur d’histoire, University of North Texas, Denton, Texas

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