Love (groupe)
Formation et premières annéesEdit
Le chanteur/multi-instrumentiste Arthur Lee, qui était originaire de Memphis, dans le Tennessee, mais vivait à Los Angeles depuis l’âge de cinq ans, enregistrait depuis 1963 avec ses groupes les LAG’s et Lee’s American Four. Il a écrit et produit le single « My Diary » pour Rosa Lee Brooks en 1964, avec Jimi Hendrix à la guitare. Les Sons Of Adam, qui comprennent le futur batteur de Love, Michael Stuart, enregistrent la composition de Lee « Feathered Fish ». Après avoir assisté à un spectacle des Byrds, Lee décide de former un groupe qui associe le son folk-rock nouvellement créé par les Byrds à son style principalement rythmique et blues.
Le chanteur/guitariste Bryan MacLean, qui avait rencontré Lee lorsqu’il travaillait comme roadie pour les Byrds, rejoint le nouveau groupe de Lee, qui s’appelle d’abord les Grass Roots. MacLean jouait également dans des groupes de Los Angeles depuis 1963 environ. Un autre natif de Memphis, le guitariste Johnny Echols, et le batteur Don Conka rejoignent également le groupe. Peu de temps après, Conka est remplacé par Alban « Snoopy » Pfisterer. Le premier bassiste de Love, Johnny Fleckenstein, rejoint les Standells en 1967. Fleckenstein a été remplacé par Ken Forssi (qui faisait partie de la formation des Surfaris après « Wipe Out »). À l’apparition d’un autre groupe appelé The Grass Roots, Lee changea le nom du nouveau groupe en Love.
Love commença à jouer dans les clubs de Los Angeles en avril 1965 et devint une attraction locale populaire, tout en attirant l’attention des Rolling Stones et des Yardbirds. Le groupe vivait en communauté dans une maison appelée « the Castle » et leurs deux premiers albums comprenaient des photographies prises dans le jardin de cette maison.
Signé chez Elektra Records en tant que premier groupe de rock du label, le groupe obtient un hit single mineur en 1966 avec sa version de « My Little Red Book » de Burt Bacharach et Hal David. Leur premier album, Love, est sorti en mars 1966. L’album se vend moyennement bien et atteint la 57e place du classement Billboard 200. Le single « 7 and 7 Is », sorti en juillet 1966, a été remarqué pour le travail exceptionnel de Johnny Echols à la guitare et le style proto-punk de Pfisterer à la batterie. Le single est devenu le plus haut classement de Love, à la 33e place du Billboard Hot 100. Deux autres membres sont ajoutés à cette époque, Tjay Cantrelli (de son vrai nom John Barbieri) aux bois et Michael Stuart à la batterie. Pfisterer, qui n’a jamais été un batteur sûr de lui, passe au clavecin. Le directeur artistique d’Elektra, William S. Harvey, a conçu un logo distinctif pour le groupe, « quatre lettres cartoonesques avec des empattements exagérés et courbes », incorporant des symboles masculins et féminins – peut-être la première fois qu’un groupe de rock avait son propre logo.
Forever Changes eraEdit
Le deuxième album de Love, Da Capo, sort en novembre 1966 et comprend « 7 and 7 Is » ainsi que les singles suivants « She Comes in Colors » et « ¡Que Vida ! ». Il marque la direction expérimentale qu’Arthur veut prendre. Avec la composition de sept membres pour DaCapo, peu après cet album, Cantrelli et Pfisterer quittent le groupe, le laissant à nouveau à cinq. Leur troisième album Forever Changes est sorti en novembre 1967 et a été coproduit par Bruce Botnick. L’album montre une approche plus douce et plus avant-gardiste du groupe. À cette époque, des tensions apparaissent entre Arthur Lee et Bryan MacLean, qui souhaite que ses chansons figurent davantage sur l’album. Le groupe a enregistré l’album en seulement 64 heures, bien que de nombreux musiciens de session professionnels aient été utilisés, y compris certains qui ont remplacé les membres actuels du groupe dans certaines chansons. L’écrivain Richard Meltzer, dans son livre The Aesthetics of Rock, a commenté les « mouvements orchestraux » de Love, « la mignonnerie de la contraction des mots post-doper », et le style vocal de Lee qui sert de « réaffirmation de Johnny Mathis ». Forever Changes comprend un seul tube, « Alone Again Or » de MacLean. À ce stade, Love était beaucoup plus populaire au Royaume-Uni, où l’album a atteint la 24e place, que dans leur pays d’origine, où il n’a pu atteindre que la 154e place. Forever Changes a depuis été reconnu comme l’un des plus grands albums de rock de tous les temps, apparaissant sur la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du magazine Rolling Stone, étant intronisé au Grammy Hall of Fame, et ajouté au National Recording Registry de la Library of Congress en 2011.
Années ultérieuresEdit
Pour des raisons peu claires, Bryan MacLean a quitté le groupe après Forever Changes (bien qu’un problème possible soit un contrat solo qu’il avait signé avec Elektra), tandis que Lee a renvoyé tous les autres membres. MacLean est réapparu plus tard en tant qu’artiste chrétien contemporain. Johnny Echols et Ken Forssi ont succombé à la toxicomanie et à la criminalité, et ont disparu de la scène musicale ; le batteur Michael Stuart s’est également retiré de la musique. Echols finit par déménager à New York et devient un musicien de studio très demandé.
Arthur Lee, en tant que seul membre restant, convoque une nouvelle formation de Love avec Jay Donnellan (bientôt remplacé par Gary Rowles) à la guitare, Frank Fayad à la basse et George Suranovich à la batterie. Cette formation joue dans un style blues rock, par opposition aux styles folk-rock et psychédélique de l’incarnation précédente du groupe. La nouvelle formation n’a jamais obtenu l’acceptation générale ou l’acclamation du groupe original. Trois albums ont été publiés par diverses permutations de cette formation : Four Sail (1969), Out Here (1969) et False Start (1970). Ce dernier contient une apparition de Jimi Hendrix. Un autre album de cette incarnation du groupe a été enregistré en 1971, mais le matériel n’a pas été publié avant 2009 sur l’album compilation Love Lost. Arthur Lee a sorti l’album solo Vindicator en 1972. Un autre album de Love Lost intitulé Black Beauty a été enregistré en 1973 par une nouvelle formation comprenant le guitariste Melvan Whittington, le bassiste Robert Rozelle et le batteur Joe Blocker, mais la maison de disques d’Arthur Lee a fait faillite avant la sortie de l’album. L’album a finalement été publié par High Moon Records en 2012. Le dernier album officiel de Love, Reel to Real (1974), a été enregistré par Lee et des musiciens de session.
Au cours des années 1970 et 1980, il y a eu diverses tentatives de réunir la formation originale de Love. À la suggestion du guitariste de la fin de la période John Sterling, Arthur Lee et Bryan MacLean se sont réunis pour un spectacle en 1978, qui a été enregistré et publié sous le titre Love Live en 1980. Le matériel de Out Here et quatre morceaux live inédits sont sortis sous le titre Studio/Live en 1982. Arthur Lee est resté largement inactif dans les années 1980 et n’a fait que des apparitions sporadiques sur scène avec des groupes pick-up.
Lee réapparaît en 1992 avec un nouvel album intitulé Five String Serenade, sorti sous le nom d’Arthur Lee & Love. Le titre de l’album a été repris plus tard par Mazzy Star. Lee est ensuite revenu à des représentations semi-régulières, souvent soutenu par le groupe Baby Lemonade. En 1995, Rhino Records a publié la compilation Love Story, un ensemble de deux disques avec des notes de pochette détaillées qui ont fait la chronique de la période 1966-1972 du groupe.
Ken Forssi, bassiste de la formation classique de Love, est mort d’une tumeur cérébrale présumée à l’âge de 54 ans le 5 janvier 1998. Bryan MacLean est mort d’une crise cardiaque à 52 ans le 25 décembre 1998 alors qu’il dînait avec un jeune fan qui faisait des recherches pour un livre sur Love. Arthur Lee était en prison lorsque ces deux anciens compagnons de groupe sont morts.
Réformation et réunionsEdit
Après avoir passé six ans en prison de 1995 à 2001 pour des infractions liées aux armes à feu, Lee a commencé à faire des tournées sous le nom de Love with Arthur Lee, avec les membres de Baby Lemonade complétant la formation. En 2002, Michael Stuart (aujourd’hui connu sous le nom de Michael Stuart-Ware), le batteur des albums Love Da Capo et Forever Changes, a écrit le livre acclamé Behind the Scenes on the Pegasus Carousel with the Legendary Rock Group Love.
Johnny Echols a rejoint le dernier groupe de Lee pour une représentation spéciale du 35e anniversaire de Forever Changes au printemps 2003 et à nouveau pour des tournées en 2004 et 2005. En raison du combat d’Arthur Lee contre la leucémie myéloïde aiguë, dont les détails n’étaient pas connus du groupe à l’époque, il n’a pas pu participer à la dernière tournée en 2005. Comme personne n’était au courant de sa maladie, la décision de Lee de ne pas participer à la dernière tournée a suscité des réactions confuses. Les membres restants du groupe, menés par Echols, ont continué à se produire sans Lee, sous le nom de The Love Band.
Michael Stuart-Ware et Johnny Echols se sont produits avec Baby Lemonade au Whisky A Go-Go d’Hollywood le 28 juin 2006 lors d’un concert de charité pour Arthur Lee. Robert Plant et Nils Lofgren ont également participé à ce concert. Lee est décédé d’une leucémie myéloïde aiguë le 3 août 2006 à l’âge de 61 ans.
En 2009, une version reformée de Love, comprenant Johnny Echols, des membres de Baby Lemonade et Probyn Gregory des Wondermints, a effectué une tournée aux États-Unis et au Canada. Michael Stuart-Ware a été répertorié comme membre de ce groupe pendant un certain temps en 2009. Le groupe a continué à tourner sporadiquement au cours des années suivantes sous le nom de The Love Band featuring Johnny Echols. Ce groupe a terminé sa tournée d’adieu au Royaume-Uni en 2019.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Love parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.