SALEM, Ore. (AP) – Dans une première dans la nation, l’Oregon a rejeté l’accusation des utilisateurs de drogues avec des infractions criminelles, les électeurs ont adopté une mesure de vote qui dépénalise la possession d’héroïne, de méthamphétamine, de LSD, d’oxycodone et d’autres drogues dures.

« La victoire d’aujourd’hui est une déclaration historique que le temps est venu de cesser de criminaliser les gens pour la consommation de drogues », a déclaré Kassandra Frederique, directeur exécutif de la Drug Policy Alliance, qui était derrière la mesure. « La mesure 110 est sans doute le plus grand coup porté à la guerre contre la drogue à ce jour. »

La mesure change complètement la façon dont le système judiciaire de l’Oregon traite ceux qui sont trouvés avec des quantités à usage personnel de drogues dures.

Au lieu d’aller au procès et de risquer une peine de prison, une personne aurait la possibilité de payer une amende de 100 $ ou de fréquenter de nouveaux « centres de récupération de la dépendance » financés par des millions de dollars de recettes fiscales provenant de l’industrie de la marijuana légalisée et réglementée de l’Oregon.

L’adoption de la mesure fait de l’Oregon, qui en 1973 est devenu le premier État à décriminaliser la possession de marijuana, un pionnier en Amérique en essayant de faire de même avec les drogues dures. La mesure entre en vigueur 30 jours après l’élection de mardi, mais les modifications des sanctions n’entrent pas en vigueur avant le 1er février. Les centres de récupération de la toxicomanie doivent être disponibles d’ici le 1er octobre.

Ce concept peut sembler radical, mais les partisans de l’initiative ont déclaré que faire des utilisateurs de drogues des criminels – les enfermer et les accabler de casiers judiciaires qui rendent difficile de trouver un logement et un emploi – ne fonctionnait pas.

Un Oregonien sur 11 est dépendant de la drogue, et près de deux personnes meurent chaque jour d’overdoses dans l’État, l’Oregon Nurses Association, l’Oregon Chapter American College of Physicians et l’Oregon Academy of Family Physicians avaient déclaré soutenir la mesure.

« Nous avons besoin de toute urgence d’un changement pour sauver des familles et des vies », avaient-ils écrit.

Environ 3 700 Oregoniens de moins par an seront condamnés pour crime ou délit de possession de substances contrôlées maintenant que la mesure est passée, selon les estimations de la Commission de justice pénale de l’Oregon.

La mesure conduira aussi probablement à des réductions significatives des disparités raciales et ethniques à la fois dans les condamnations et les arrestations, a déclaré la commission, qui est une agence officielle de l’État.

Bien que cette approche soit nouvelle aux États-Unis, plusieurs pays, dont le Portugal, les Pays-Bas et la Suisse, ont déjà dépénalisé la possession de petites quantités de drogues dures, selon les Nations unies.

La dépénalisation du Portugal en 2000 n’a pas entraîné de flambée de la consommation de drogues. Les décès dus à la drogue ont diminué tandis que le nombre de personnes traitées pour toxicomanie dans le pays a augmenté de 20% de 2001 à 2008, puis s’est stabilisé, ont déclaré des responsables portugais.

« C’est un pas si important pour passer à une approche basée sur la santé au lieu de la punition pénale, et nous consacrons de nouvelles ressources importantes pour aider les Oregoniens qui en ont besoin », a déclaré Janie Gullickson, co-chef de la pétition de la mesure 110.

La mesure était en cours d’approbation par 59% des quelque 2 millions de votes comptés jusqu’à présent, selon le bureau du secrétaire d’État.

Deux douzaines de procureurs de district ont déclaré que la mesure était imprudente et conduirait à une augmentation de l’acceptabilité des drogues dangereuses. Deux autres procureurs de district, dont celui du comté le plus peuplé de l’Oregon et qui comprend Portland, ont soutenu la mesure, tout comme un procureur de district élu.

La mesure ne s’applique pas rétroactivement aux condamnations passées, mais il pourrait y avoir des efforts à travers la législature pour expurger ces casiers judiciaires, ce que la Drug Policy Alliance soutiendrait, a déclaré son porte-parole, Matt Sutton.

Les électeurs de l’Oregon ont également légalisé mardi l’utilisation thérapeutique des champignons psilocybines, avec une période de développement de deux ans. Les vétérans de guerre atteints de TSPT, les patients en phase terminale et d’autres personnes souffrant d’anxiété avaient exprimé leur soutien.

La mesure exige que l’Autorité sanitaire de l’Oregon autorise la production et la possession autorisées et réglementées de psilocybine, exclusivement pour l’administration par des facilitateurs agréés à des clients.

Avant les élections de mardi, l’Oregon faisait partie des 11 États ainsi que de Washington, D.C., qui avaient légalisé la marijuana.

Plusieurs autres États suivent le mouvement. Les électeurs de l’Arizona, du Montana, du New Jersey et du Dakota du Sud ont tous approuvé mardi des mesures de vote légalisant la marijuana pour les adultes.

Le journaliste David A. Lieb de l’Associated Press a contribué à ce rapport.

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