Le logement d’urgence de Westside et Coronavirus : « Ce sont nos voisins, traitez-les avec compassion »
Un entretien avec le conseiller municipal Lan Sena

Lan Sena, qui représente le district 1 du conseil municipal d’Albuquerque, est originaire d’Albuquerque et a été nommé en mars 2020 pour représenter le district Westside après le décès du conseiller municipal de longue date Ken Sanchez. En ce moment, l’épidémie de COVID-19 au refuge de Westside est au premier plan de ses préoccupations. La conseillère Sena est très reconnaissante envers tous ceux qui travaillent si dur pour assurer la sécurité et le bien-être des résidents du refuge Westside. Elle a commenté que les personnes sans abri sont nos voisins qui sont tombés dans des moments difficiles et ont besoin de notre aide ; la gentillesse et la compassion sont de mise.

Le Westside Housing Shelter était autrefois la prison du comté de Bernalillo. Après que la prison ait été déplacée ailleurs, le bâtiment a été utilisé brièvement comme un refuge d’urgence uniquement en hiver, puis le maire Keller en a fait le refuge temporaire des sans-abri de la ville fonctionnant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le refuge est géré par Albuquerque Heading Home, un programme de l’association à but non lucratif Heading Home, basée au Nouveau-Mexique. Ce but non lucratif est une collaboration d’organisations publiques, privées et à but non lucratif qui se sont unies en 2011 pour mettre fin au sans-abrisme des personnes sans abri chronique et médicalement vulnérables.

Avant l’épidémie de COVID-19, le refuge accueillait environ 300 résidents, mais cela a été réduit à environ 250 afin de maintenir une distance sociale appropriée. Actuellement, le refuge accueille les personnes qui ne sont pas positives au COVID-19 et il n’y a pas de nouveaux résidents. Les protocoles normaux de masquage, de distanciation sociale et de prise de température sont respectés. Le refuge est nettoyé en profondeur à intervalles réguliers. Il dispose d’un directeur médical, le Dr Laura Parajon, qui est aidé par une équipe de personnel médical. Les hommes, les femmes et les familles avec enfants sont logés dans différents « pods ». De la nourriture, des douches chaudes et même une scolarité pour les enfants sont disponibles. Des bus du refuge prennent et déposent quotidiennement les résidents à quatre endroits du centre-ville d’Albuquerque.

Comment la dernière épidémie de COVID-19 a-t-elle commencé au refuge ? Le conseiller Sena a déclaré que la vie en cas de pandémie est difficile pour cette population vulnérable. Tous les jours, ils se retrouvent dans des environnements compromis où l’assainissement est difficile, où les protections faciales ne sont pas toujours disponibles et où il peut être difficile de garder ses distances. Une grande partie de notre population non hébergée est également confrontée à des problèmes de santé mentale et comportementale, qui présentent des défis d’adhésion aux pratiques sécuritaires du COVID.

L’épidémie actuelle a commencé lorsqu’un résident a été testé positif. La recherche des contacts a été effectuée et de nombreux autres résidents se sont révélés positifs. Tous ceux qui ont été testés positifs, y compris ceux qui étaient asymptomatiques, ont été déplacés dans ce qu’on appelle les hôtels COVID, qui sont loués par la ville pour fournir un espace de quarantaine dans des quartiers sûrs. Là, elles sont traitées par du personnel médical si nécessaire, nourries et disposent d’un espace pour récupérer. Si une hospitalisation est nécessaire, ils sont envoyés à l’hôpital.

Selon le conseiller Sena, la ville loue des hôtels non seulement pour loger les personnes COVID-positives, mais aussi pour fournir un espace sûr aux personnes issues de familles à faible revenu qui, pour diverses raisons, par exemple le manque d’espace, ne peuvent pas être mises en quarantaine en toute sécurité chez elles.

Albuquerque prévoit de construire un nouveau refuge pour sans-abri, qui s’appellera le Gateway Center, avec 14 millions de dollars d’obligations d’obligation générale approuvés par les électeurs de la ville en novembre 2018. Plusieurs sites ont été envisagés, y compris la construction de nombreux petits centres, mais selon la conseillère Sena, ce qui est vraiment nécessaire, en ce moment, est un grand site, peut-être l’ancien hôpital Lovelace sur Gibson Boulevard, mais elle soutient l’idée d’autres sites si le financement devient disponible. Un bâtiment plus grand pourrait non seulement accueillir les sans-abri, mais aussi héberger temporairement les personnes trouvées dans la rue sous l’influence de l’alcool ou de la drogue et leur fournir des soins et de l’aide. La conseillère Sena est consciente qu’il s’agit d’un problème important pour la ville, qui nécessite une nouvelle approche. Elle croit également que la proposition du maire Keller de créer un nouveau département de la ville pour traiter les questions de sécurité communautaire, y compris les sans-abri, la toxicomanie et les problèmes de santé mentale, est un pas en avant très positif pour Albuquerque.

La conseillère Sena nous demande à tous de prendre des précautions COVID-19 les uns avec les autres et, lorsqu’il s’agit de notre communauté sans abri, d’obéir aux mêmes règles de masquage et de distanciation sociale que nous le faisons avec tout le monde en cette ère de coronavirus. Elle nous demande également de les traiter avec compassion et gentillesse, en leur offrant de l’eau et des masques si nous sommes en mesure de le faire en toute sécurité. Saluez-les, parlez-leur, ils ont besoin d’interaction humaine comme nous tous.