Pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a connu une expansion rapide de son système de bases militaires alors que le nombre de jeunes hommes montait en flèche par l’enrôlement et la conscription. Beaucoup d’entre eux comprenaient d’anciennes stars du football collégial et professionnel. Quelque 19 joueurs actifs ou anciens joueurs de la National Football League finiront par mourir dans l’effort de guerre américain, en plus d’un nombre incalculable d’anciens collégiens.

Au début de l’effort de guerre, un auteur de football a dit à propos de l’applicabilité de la formation des équipes de football avec l’entraînement militaire:

Le football est un durcisseur de corps. Le football allume l’étincelle de combat chez les combattants. Il développe l’agressivité, le travail d’équipe, l’endurance, la coordination physique et mentale sous un stress actif, et c’est pourquoi il occupe une place de choix dans notre programme national d’entraînement en temps de guerre. Des équipes par centaines sont en formation dans divers camps et postes de l’armée et dans les bases de la marine. La plus grande participation de l’histoire de ce sport sera inscrite dans les registres de 1942.

Dès l’automne 1942, le ministère de la Guerre a commencé à promouvoir des exhibitions de football organisées impliquant des équipes sélectionnées de ses bases militaires qui jouaient des horaires complets contre les équipes épuisées des universités régionales. Ces équipes d’élite sont incluses dans la liste suivante.

Ces équipes étaient ensuite distillées en équipes militaires All-Star qui jouaient contre des adversaires collégiaux et professionnels. En 1942, l’armée américaine a nommé deux « équipes All-Army » d’environ 60 joueurs par unité, situées dans l’Est et l’Ouest. Ces équipes étaient officieusement connues sous le nom de « Million Dollar teams » (équipes à un million de dollars), leur objectif étant de collecter plus d’un million de dollars pour le fonds de secours d’urgence de l’armée par le biais d’une série de matchs d’exhibition contre les équipes professionnelles de la National Football League. L’équipe All-Star de l’armée de l’Est était dirigée par le lieutenant-colonel Robert R. Neyland et a joué en septembre 1942 contre les New York Giants, les Brooklyn Dodgers et les Chicago Bears. Les Western All-Stars, entraînés par le Major Wallace Wade de l’Université Duke, ont disputé des matchs à partir de la fin août 1942 contre les Washington Redskins, les Chicago Cardinals, les Detroit Lions, les Green Bay Packers et les Giants. À la fin des matchs d’exhibition, il avait recueilli 241 392,29 $ pour le fonds.

Au moment où la guerre avait pris fin, diverses équipes de service avaient été entraînées par des légendes telles que Bernie Bierman (Iowa Pre-Flight Seahawks), Paul Brown (Great Lakes Navy Bluejackets), Don Faurot (Iowa Pre-Flight Seahawks et Jacksonville Naval Air Station Flyers), Tony Hinkle (Great Lakes Navy Bluejackets), Jack Meagher (Iowa Pre-Flight Seahawks) et Joe Verducci (Alameda Coast Guard Sea Lions) – ainsi que les Neyland et Wade susmentionnés.

Même avec la capitulation du Japon le 2 septembre 1945, les temps restaient cependant encore incertains dans une certaine mesure, les forces d’occupation alliées devant faire face à d’éventuelles campagnes de pacification dans les pays vaincus de l’Axe, sans parler des relations de plus en plus tendues avec l’Union soviétique. Par conséquent, une grande partie de l’appareil de guerre américain est restée intacte, du moins au début, en temps de paix – y compris de nombreuses équipes de football de service.

La State Fair de Louisiane, qui parrainait normalement une série de matchs de football universitaire dans le cadre de son State Fair Classic annuel, s’est retrouvée sans ses écoles hôtes habituelles à certains moments de la guerre, lorsqu’elles ont été contraintes d’abandonner leurs programmes de football. Les Sky Raiders de Barksdale Field, basés localement, ont été invités à jouer dans deux des matchs d’octobre de la classique, l’un contre les Cyclones de Selman Army Airfield et l’autre contre les Flying Tigers de Lake Charles Army Airfield ; les Dragons de Camp Swift ont fini par remplacer Lake Charles Army Airfield. Le match du « Negro Day » de la foire opposait le Wiley College aux Randolph Field Black Ramblers (l’homologue afro-américain des Randolph Field Ramblers). Barksdale Field avait également participé auparavant à la classique de 1934, contre le Texas Military College.

Même les académies de service sont restées fortes jusqu’en 1945, avec le match annuel de l’Army et de la Navy mettant en vedette les deux meilleures équipes du sondage AP de 1945 et le match étant déclaré le  » match du siècle « , avec le président Harry S. Truman lui-même présent. Doc Blanchard, de l’armée de terre, a même remporté le trophée Heisman cette année-là.

Après n’avoir rencontré aucune résistance significative dans les pays occupés au cours de l’année suivante (à l’exception de quelques efforts isolés de sabotage par des pirates Edelweiss ou des résistants japonais), la plupart des militaires américains ont ensuite été rapidement libérés, et les équipes de football des services sont essentiellement parties avec eux. Truman a publié la proclamation 2714 mettant officiellement fin à la guerre le 31 décembre 1946.

Un match remarquable de l’après-guerre (qui a peut-être montré à quel point les quelques équipes de service restantes étaient tombées depuis la course magique de l’Iowa Pre-Flight à la deuxième place dans le sondage AP de 1943) a opposé la Central State University de l’Ohio aux Wright Field Kittyhawks ; bien qu’il s’agisse de la première saison de CSU en tant que nouvelle institution de quatre ans en 1947, CSU a tout de même remporté le match par un score étonnant de 101-0.