Dans son essai « L’intellectualisme caché », Gerald Graff propose une critique du système éducatif pour avoir négligé le potentiel intellectuel de ceux qui possèdent des « intelligences de la rue » non conventionnelles. En tant que société, nous partons du principe que seules les matières académiques, intrinsèquement lourdes, nous confèrent un « vrai » savoir, et que les connaissances dans des domaines tels que la mode, le sport ou même les rencontres amoureuses n’ont aucune teneur intellectuelle.

Le problème avec cette hypothèse, insiste Graff, est que la valeur éducative de ces matières est complètement négligée. Un adolescent anti-intellectuel autoproclamé, Graff a lui-même vécu sa propre part de luttes au sein de l’éducation.

Il s’est trouvé beaucoup plus à l’aise en étudiant et en débattant de ses équipes de baseball préférées avec ses camarades de classe, plutôt que sur les devoirs et les lectures qu’il recevait à l’école.

Ces « intelligences de la rue », comme celle de Graff dans le sport, explique-t-il, battent les intelligences du livre non pas parce qu’elles sont non intellectuelles, mais parce qu’elles « satisfont la soif intellectuelle beaucoup plus complètement que la culture scolaire pâle et irréelle ». Cette idée soutient la suggestion de Graff que si les étudiants avaient simplement le choix de ce dans quoi ils veulent construire des connaissances, ils se retrouveraient avec un taux de réussite beaucoup plus élevé.

Cependant, ce n’est pas parce qu’un étudiant montre de la passion envers un sujet non académique, nous rappelle Graff, que cela garantit une profonde perspicacité intellectuelle, ou une qualité de pensée profonde sur ce sujet. Le défi de laisser un étudiant exprimer ses propres intérêts non académiques est de pouvoir faire le lien entre ces intérêts et le monde académique. Comme l’a dit le professeur de collège Ned Laff,  » doit être capable de voir ce sujet non académique à travers des yeux académiques  » afin de construire une connaissance plus profonde.

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