Il est concave en avant, convexe en arrière, plus large et plus épais au milieu qu’aux extrémités, et solidement attaché de chaque côté à un petit tubercule sur la face médiale de la masse latérale de l’atlas.

En traversant le processus odontoïde, un petit fascicule (crus superius) se prolonge vers le haut, et un autre (crus inferius) vers le bas, à partir des fibres superficielles ou postérieures du ligament.

Le premier est attaché à la partie basilaire de l’os occipital, en relation étroite avec la membrana tectoria ; le second est fixé à la surface postérieure du corps de l’axis ; c’est pourquoi l’ensemble du ligament est nommé ligament croisé de l’atlas.

Le ligament transverse divise l’anneau de l’atlas en deux parties inégales : de celles-ci, la postérieure et la plus grande sert à la transmission de la moelle épinière et de ses membranes et des nerfs accessoires ; l’antérieure et la plus petite contient le processus odontoïde.

Le col de l’apophyse odontoïde est resserré à l’endroit où il est embrassé postérieurement par le ligament transverse, de sorte que ce ligament suffit à retenir l’apophyse odontoïde en position après que tous les autres ligaments ont été divisés.