Nous pensons souvent que les contes de fées sont idylliques et doux, tout comme nous croyons que l’enfance elle-même l’est. Ce que nous avons tendance à oublier en tant qu’adultes, cependant – à une époque où les réimaginations d’histoires classiques sont littéralement à la pelle – c’est que ces histoires sont anciennes. Vraiment vieilles. Et par conséquent, l’histoire derrière certains contes de fées est souvent super effrayante. Ce n’est pas que ce soit une mauvaise chose, au contraire : Pouvoir affronter des choses comme la mort et la cruauté dans les contes de fées est essentiel à notre développement psychologique. Mais il est bon de se rappeler de temps en temps que ce n’est pas parce que quelque chose est un « conte de fées » que cela signifie nécessairement qu’il se termine avec tout le monde vivant heureux pour toujours.

Bien sûr, il peut être difficile de retracer les inspirations historiques de contes aussi anciens ; en tant que tel, beaucoup de ce que nous traitons ici sont des théories, plutôt que des faits confirmés. Dans de nombreux cas, cependant, les arguments sont assez convaincants – et même si l’intégralité de chaque histoire n’est pas nécessairement basée sur un événement ou une personne historique, il est fascinant de regarder comment de minuscules noyaux de vérité ont pu se frayer un chemin dans les histoires et les légendes qui sont devenues des éléments clés de notre culture.

Ces six contes peuvent très bien tous avoir un précédent historique – et honnêtement, l’histoire qui les sous-tend est bien plus bizarre que tout ce que vous trouverez dans les histoires elles-mêmes.

Le joueur de flûte de Hamelin

L’histoire : Un mec habillé de vêtements colorés et portant une pipe apparaît dans une ville souffrant d’une épidémie de rats et propose de débarrasser les habitants de leur problème – moyennant un prix, bien sûr. Le maire accepte. En jouant une musique entraînante sur sa pipe, le joueur de cornemuse attire les rats dans une rivière voisine, où ils se noient. Le maire revient ensuite sur son engagement de payer au joueur de cornemuse le prix promis. Le joueur de cornemuse revient donc un jour où tous les adultes sont à l’église et joue à nouveau de son instrument. Cette fois, cependant, il attire les enfants de la ville. On ne les revoit plus jamais.

L’histoire : Pour être honnête, nous ne savons pas totalement ce qui s’est passé dans la ville de Hamelin – mais selon la plupart des historiens, il s’y est passé quelque chose avant le 13e siècle qui a conduit à la naissance du conte du joueur de flûte. Nous sommes presque sûrs que quoi que ce soit, c’était traumatisant. Et nous pensons que cela a emporté toute la population d’enfants de la ville.

Voici comment nous le savons :

Il y avait autrefois un vitrail dans l’église de Hamelin. On pense qu’il date d’environ 1300 ; il contiendrait l’inscription suivante :  » En l’an 1284, le jour de Jean et de Paul, c’était le 26 juin, vint à Hamelin un joueur de flûte coloré qui emmena 130 enfants « , bien qu’il ait malheureusement été détruit en 1660. Il y a aussi le Manuscrit de Lueneburg, qui est daté de 1440 – 50 et qui dit : « En l’an de 1284, le jour des Saints Jean et Paul, le 26 juin, par un joueur de cornemuse, vêtu de plusieurs sortes de couleurs, 130 enfants nés à Hamelin furent séduits, et perdus au lieu d’exécution près du koppen. »

La figure du joueur de flûte est censée être une personnification des forces que les habitants de Hamelin ne pouvaient pas comprendre autrement – leur façon de donner un sens à quelque chose d’énorme et de tragique et de grande énormité.

Barbe Bleue

L’histoire : Le puissant et riche Barbe Bleue s’est marié plusieurs fois, pour voir à chaque fois sa charmante épouse disparaître – jusqu’à ce qu’il rencontre enfin sa moitié. Il va chez un voisin, demande à épouser l’une des filles du voisin, et prend la jeune femme pour épouse. Un jour, cependant, il dit à sa femme qu’il doit partir en voyage d’affaires et lui laisse les clés de leur glorieux château. Elle peut ouvrir toutes les portes, sauf une. Il y en a une qu’elle ne doit toucher, sous aucun prétexte.

Elle l’ouvre, bien sûr – et trouve à l’intérieur les restes en décomposition de chacune des précédentes épouses de Barbe-Bleue. Par la ruse, cependant, elle et ses frères et sœurs se regroupent et tuent Barbe Bleue, la laissant veuve et indépendante. Elle et ses frères et sœurs épousent tous des personnes qu’ils aiment et vivent heureux pour toujours.

L’histoire : Il existe de nombreuses versions de ce conte dans une variété de pays et de cultures différentes ; vous pourriez, par exemple, être plus familier avec la version des Grimms, « Le fiancé voleur », avec son refrain répétitif de « Sois audacieux, sois audacieux, mais pas trop audacieux, moins que le sang de ton cœur ne se refroidisse. » Cependant, « Barbe Bleue » est la version française, et en tant que telle, elle a des inspirations particulières.

L’une est Conomor, connu sous le nom de Conomor le Maudit, un souverain du début du Moyen Âge en Bretagne. Nous n’en savons pas beaucoup sur lui – en fait, il est autant un parti de la légende lui-même que de l’histoire – mais il était probablement un tyran ; qui plus est, une légende qui s’accroche à lui a quelques similitudes clés avec Barbe-Bleue : Une femme nommée Tréphine accepte de l’épouser afin de l’empêcher d’envahir les terres de son père – et un jour, alors que son mari barbare est absent, elle trouve une pièce contenant les restes des trois précédentes épouses de Conomor. Après qu’elle ait prié pour elles, leurs fantômes apparaissent et lui disent que si elle tombe enceinte, Conomor la tuera – sa colère est liée à une prophétie selon laquelle il sera tué par son propre fils (nous entrons ainsi dans le domaine d’Œdipe). Elle tombe enceinte et s’enfuit. Elle parvient toutefois à accoucher avant que Conomor ne la retrouve, mais il la retrouve et la décapite immédiatement. Elle est ramenée à la vie par un saint, mais après qu’elle soit morte de causes naturelles, Conomor trouve son fils et le tue également.

La deuxième source d’inspiration est Gilles de Rais, un ancien chef militaire qui a combattu aux côtés de Jeanne d’Arc et qui a ensuite été accusé et condamné pour le meurtre de dizaines d’enfants disparus dans la campagne nantaise au 15ème siècle. Il a été exécuté en 1440, bien que récemment il y ait eu un mouvement pour le disculper ; l’argument est que les preuves n’étaient tout simplement pas là pour la condamnation.

Charles Perrault était fasciné par ces deux personnages – en particulier Gilles de Rais (parce que, vous savez, la France) – et on pense qu’il s’en est inspiré pour la version de 1697 de « Barbe Bleue » publiée dans Histoires Ou Contes du Temps Passé.

Blanc de Neige

L’histoire : Belle fille, méchante reine/marâtre, sept nains, pomme empoisonnée, prince, baiser magique, vous connaissez la chanson. Fait amusant : à la fin de la version des Grimms, la méchante reine est forcée d’enfiler une paire de chaussures rouges et chaudes et de danser avec jusqu’à ce qu’elle tombe raide morte.

L’histoire : Je devrais faire précéder celle-ci d’un avertissement : ce n’est vraiment qu’une théorie, et elle a quelques trous. Mais pour les curieux, il y a actuellement deux candidates en lice pour le titre de possible inspiration réelle de « Blanche-Neige » – toutes deux, curieusement, s’appellent Margaret.

Parlons d’abord de Margaretha von Waldeck. En 1994, l’historien allemand Eckhard Sander a publié un ouvrage intitulé Schneewittchen : Marchen oder Wahrheit ? qui se traduit par « Blanche-Neige : Est-ce un conte de fées ? Sander affirmait qu’une comtesse allemande née de Philippe IV en 1533, Margartha von Waldeck, était à l’origine de « Blanche-Neige » : Il semble que la belle-mère de Margartha, Katharina de Hatzfeld, ne l’aimait pas beaucoup et l’a forcée à déménager à Bruxelles lorsqu’elle était adolescente, où elle a rencontré et est tombée amoureuse de Philippe II d’Espagne. Cependant, son père et sa belle-mère ne sont pas non plus enchantés par cette évolution… et Margaretha meurt soudainement sans prévenir à l’âge de 21 ans, résolvant ainsi le problème de ses parents. La théorie veut qu’elle ait été empoisonnée.

Sander indique également des inspirations pour les nains (des enfants dont la croissance avait été retardée en travaillant dans les mines de cuivre du père de Margaretha) et la pomme empoisonnée (un incident dans l’histoire allemande où un homme s’est vengé des enfants qui volaient ses fruits en donnant aux tykes des pommes empoisonnées – un peu comme une légende urbaine américaine notable que je pourrais nommer).

Et puis il y a Maria Sophia Margaretha Catharina Freifräulein von Erthal. Selon un groupe de chercheurs de Lohr, en Bavière, cette noble femme, née en 1729, pourrait également avoir inspiré le conte « Blanche-Neige ». Le père de Maria, le prince Philipp Cristoph von Erthal, aurait fait cadeau d’un miroir à sa seconde épouse, qui ne semblait pas aimer Maria outre mesure, lui rendant ainsi la vie difficile. Selon le Dr Karlheinz Bartels, d’après Mental Floss, « on peut supposer que la dure réalité de la vie de Maria Sophia sous cette femme a été transformée en conte de fées par les frères Grimm ». Comme la théorie de Margartha, celle-ci postule que les sept nains sont une interprétation des travailleurs des mines de la région – cette fois-ci n’étant pas des enfants, mais des hommes de très petite taille.

Hansel et Gretel

L’histoire : Hansel et Gretel, un frère et une sœur, vivent ensemble avec leurs parents dans une chaumière dans la forêt. Bien que leur père, un bûcheron, soit gentil, il est plutôt mou, alors quand sa cruelle épouse lui dit que pour qu’ils puissent survivre à une famine, ils doivent abandonner les enfants dans les bois, il le fait. Les enfants retrouvent le chemin de la maison à quelques reprises, grâce à l’ingéniosité de Hansel ; une fois, cependant, il essaie de marquer leur chemin avec des miettes de pain, plutôt que des pierres, et découvre que les miettes ont été mangées par les oiseaux, ce qui fait que les enfants se perdent.

Pour finir, ils tombent sur une chaumière en pain d’épice, où une vieille femme apparemment gentille leur propose de les nourrir – mais c’est un piège. Elle oblige Gretel à faire ses corvées, et elle commence à engraisser Hansel pour pouvoir le manger. Mais les enfants finissent par la piéger, la poussant dans son propre four et la cuisant vivante. Ils volent tous ses objets de valeur et rentrent chez eux, où ils découvrent que leur mère est morte. Ils vivent heureux avec leur père.

L’histoire : Encore une fois, celle-ci est plus une théorie qu’un fait, mais on pense que les thèmes de « Hansel et Gretel » ont leurs racines dans deux éléments de l’histoire allemande. Tout d’abord, comme le note SurLaLune Fairy Tales, l’ouvrage Off With Their Head ! de Maria Tater : Fairy Tales and the Culture of Childhood souligne que l’abandon d’enfants et l’infanticide n’étaient pas inconnus comme moyens pour les familles vivant dans la pauvreté de faire face à leur situation ; en effet, ces pratiques avaient encore cours au 19e siècle, lorsque les frères Grimm rassemblaient les contes populaires qu’ils allaient publier par la suite.

Il est également possible que la Grande Famine, qui a frappé l’Europe entre 1315 et 1317, ait quelque chose à voir avec « Hansel et Gretel ». Encore une fois, les abandons d’enfants et les infanticides étaient assez fréquents pendant cette période ; tout le monde mourait de faim, après tout. C’est le contexte de « Hansel et Gretel », il n’est donc pas exclu que cela ait pu l’inspirer.

Rapunzel

L’histoire : Lorsque la mère de Raiponce est enceinte d’elle, elle a les pires envies de grossesse pour le vert dont la petite fille sera finalement nommée – qui, par chance, pousse généreusement dans le jardin de la sorcière voisine. Elle convainc son mari d’en voler pour elle, mais la sorcière le surprend. Elle lui dit qu’il peut avoir toutes les raiponces qu’il veut s’il lui donne le bébé à sa naissance. Il accepte l’échange.

Lorsque Raiponce a 12 ans, la sorcière – qu’elle croit être sa mère – l’enferme dans une tour pour la protéger du monde extérieur (lire : les HOMMES). Le seul moyen d’entrer dans la tour est d’escalader les cheveux incroyablement longs de Raiponce. Un prince qui se promène dans les bois finit par la trouver, grimpe dans ses cheveux et tombe amoureux d’elle, lui demande de l’épouser, couche avec elle ou tout ce qui précède, selon la version que vous lisez. Ils planifient son évasion, mais la sorcière le découvre, coupe les cheveux de Raiponce, l’exile, et trompe le prince en lui faisant grimper les cheveux qui ne sont plus réellement attachés à la tête de Raiponce avant de le jeter dans un carré de bruyères en contrebas, l’aveuglant.

Alors qu’elle erre dans les terres désolées, Raiponce donne naissance à des jumeaux. Le prince aveugle finit par la retrouver et l’identifie par sa voix. Ses larmes lui rendent la vue, ils retournent dans son royaume et vivent heureux jusqu’à la fin des temps.

L’histoire : Sainte Barbe, une sainte et martyre grecque paléochrétienne (qui, pour être juste, peut être ou non mythique), est censée avoir été une inspiration pour au moins une partie du conte de Raiponce. L’histoire est un peu floue, mais on pense qu’elle a vécu au troisième siècle dans ce qui est aujourd’hui la Turquie ou le Liban. Son père l’aurait enfermée dans une tour pour la protéger (ça vous dit quelque chose ?) – mais pas nécessairement des hommes ; il craignait plutôt qu’elle entre en contact avec le christianisme, car il était lui-même païen. Elle a quand même découvert le christianisme et, bien qu’elle ait réussi à échapper à son père avant qu’il ne la tue, elle a ensuite été capturée, torturée et décapitée. C’est la sainte patronne des armuriers, des artilleurs, des ingénieurs militaires, des mineurs, des personnes qui travaillent avec des explosifs et des mathématiciens.

La Belle et la Bête

L’histoire : Un marchand dont l’immense famille traverse une période difficile cherche à s’abriter pendant une terrible tempête. Un magnifique palais lui ouvre ses portes, le nourrit et lui permet de se reposer. Le matin, avant de partir, il aperçoit une roseraie et prend une fleur pour l’offrir à la Belle, son plus jeune enfant (et aussi objectivement la « meilleure » – elle est intelligente, belle et gentille, alors que les autres enfants du marchand sont des abrutis) – mais en faisant cela, il est attrapé par une « Bête », qui lui dit que parce qu’il a volé une rose après avoir accepté son hospitalité, il doit mourir. Cependant, ils concluent un marché : Le marchand peut partir libre si l’une de ses filles revient.

La Belle y va, car elle est gentille et bonne, et elle est accueillie à bras ouverts. Sa vie est honnêtement assez fantastique, mais elle a le mal du pays et demande si elle peut aller voir sa famille. La « Bête » accepte à condition qu’elle revienne dans une semaine. Elle s’y rend, et ses sœurs sont super jalouses des beaux vêtements qu’elle porte et essaient de la convaincre de rester plus d’une semaine pour qu’elles puissent profiter de son succès. Elle cède – et découvre alors via un miroir magique que la « Bête » est en train de mourir parce qu’elle n’est pas retournée auprès de lui.

Elle est horrifiée et y retourne, pleurant sur lui quand elle croit qu’il est trop tard pour le sauver. A ses larmes, il se transforme en humain, révélant qu’il avait été victime d’une malédiction ; leur amour a brisé la malédiction, et maintenant ils peuvent vivre heureux pour toujours.

L’histoire : Celle-ci est flippante non pas à cause de l’existence de la « Bête », mais à cause de la façon dont elle a été traitée pendant sa première vie – c’est-à-dire que nous regardons les horreurs de la propre cruauté de l’humanité. Génial.

Petrus Gonsalvus est né en 1537 à Ténériffe, la plus grande des îles Canaries. Il souffrait d’hypertrichose, ce qui se traduisait par des poils épais poussant sur tout le corps. À l’époque, comme aujourd’hui, les personnes visiblement  » différentes  » étaient souvent traitées comme des bizarreries ou des curiosités ; Gonsalvus, par exemple, a été capturé et gardé comme un  » homme sauvage « , obligé de vivre dans une cage en fer et nourri de viande crue et d’aliments pour animaux.

Les gens sont les pires.

En 1547, cependant, alors que Gonsalvus avait 10 ans, il a été donné (oui, donné – encore une fois, les gens sont les pires) au roi Henri II de France. Cela s’est avéré fortuit : Henri n’a pas pensé que Gonsalvus était un animal sauvage et a choisi de l’éduquer comme un noble – il a appris non seulement à parler, lire et écrire, mais aussi à le faire dans trois langues différentes. (Je veux dire, Henri n’était toujours pas génial – et sa femme, Catherine de Médicis, considérait Gonsalvus comme une  » expérience  » plus qu’autre chose – mais au moins, il n’était plus forcé de vivre dans une cage). Après la mort d’Henri, Catherine de Médicis maria Gonsalvus à une autre Catherine, la fille d’un serviteur de la cour. Ils ont été mariés pendant plus de 40 ans et ont eu sept enfants ensemble.

Nous sommes à peu près certains que la vie de Petrus Gonsalvus a inspiré la romancière française Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve pour écrire « La Belle et la Bête », qui a été publié en 1740 dans LaJeune Américaine et les Contes Marins.

Il existe bien sûr beaucoup plus de contes de fées que ceux-là, et beaucoup plus d’histoires horribles. Mais je pense qu’il est bon de se rappeler que c’est de là que tout vient : de nous-mêmes. Les monstres de la vie réelle ? Ce sont généralement nous.