Pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants juifs ont lancé des attaques, créé des réseaux souterrains, mené des missions de sauvetage et documenté leurs expériences au prix de grands risques personnels. Mais bien que les historiens disposent de nombreuses preuves de ces actes de défi, l’idée que les Juifs d’Europe ne se sont pas défendus contre les nazis persiste. Maintenant, une nouvelle exposition à la bibliothèque de l’Holocauste de Wiener à Londres cherche à honorer les contributions largement ignorées de ces individus.

« La résistance juive à l’Holocauste » s’appuie sur des documents, des artefacts et des témoignages de survivants, dont beaucoup ont été recueillis par les chercheurs de la bibliothèque au cours des années 1950. L’exposition raconte les histoires des partisans juifs en Union soviétique, de la résistance organisée dans les camps de concentration et les ghettos, et des cas individuels de bravoure, entre autres sujets.

« Parfois, le point de vue que les gens ont est que les Juifs n’ont pas vraiment résisté, et les gens ont fait des commentaires sur « pourquoi n’y avait-il pas plus de résistance ? » », explique la conservatrice principale Barbara Warnock à Caroline Davies du Guardian. « Mais dans ces circonstances incroyablement extrêmes, il y a juste tellement d’exemples de résistance, même dans les situations les plus désespérées. »

L’une des personnes présentées dans l’exposition est Tosia Altman, une jeune femme qui utilisait de faux papiers « aryanisés » pour entrer clandestinement dans les ghettos de Pologne. En tant que membre du mouvement social sioniste Hashomer Hatzair, Altman a envahi les ghettos, organisé des groupes de résistance, diffusé des informations et transporté des armes, rapporte Michelle Desmet pour le journal néerlandais Het Laatste Nieuws. À seulement 24 ans, elle a participé au soulèvement du ghetto de Varsovie, mais a été capturée et a succombé à ses blessures peu après.

« Son histoire est assez étonnante », déclare Warnock au Guardian. « Et elle était typique de beaucoup de résistants dans les camps et les ghettos. Elle était assez jeune, et a réussi à obtenir des papiers indiquant qu’elle était simplement polonaise plutôt que juive polonaise, ce qui lui a permis de se déplacer dans la Pologne occupée. »

Dans les camps de concentration, certains prisonniers ont sapé les efforts des nazis pour éradiquer leur culture en poursuivant leurs pratiques religieuses et leur éducation. Comme l’explique Warnock dans une vidéo publiée par la bibliothèque, les journaux intimes ont servi de l’un des moyens les plus explicites pour les individus de « garder un sens de leur humanité » et de documenter les expériences juives.

Philipp Manes, un juif allemand incarcéré dans le ghetto de Theresienstadt, a tenu de nombreux journaux intimes tout au long de sa vie. Aujourd’hui conservés dans la collection de la bibliothèque, les écrits de Manes fournissent une documentation sur la vie culturelle dans le ghetto avant sa déportation à Auschwitz en octobre 1944. La bibliothèque possède également un trésor de poèmes, de lettres et de dessins réalisés par les codétenus de Manes.

D’autres formes de résistance mises en lumière dans l’exposition étaient plus manifestes. Filip Müller, par exemple, a fait sortir clandestinement d’Auschwitz-Birkenau des preuves des atrocités nazies alors qu’il travaillait comme membre du Sonderkommando, ou unités de prisonniers juifs affectés aux chambres à gaz et aux fours crématoires. Herbert Baum, résident de Berlin, a quant à lui créé le Baum Group, un groupe antinazi et pro-communiste, dans les années 1930. Lorsqu’il a été contraint de travailler dans une usine en 1940, Baum a recruté d’autres jeunes travailleurs forcés, faisant passer le nombre de membres du groupe à une centaine de personnes.

En mai 1942, le groupe Baum a mené un incendie criminel contre le Paradis soviétique, une exposition anticommuniste et antisémite qui tentait de justifier l’invasion de l’Union soviétique par les nazis. De nombreuses personnes impliquées dans l’attentat – y compris Baum lui-même – ont été arrêtées et exécutées. Certains de ceux qui ont réussi à s’échapper ont par la suite offert des récits personnels de leurs expériences à la bibliothèque Wiener.

« Qu’il s’agisse d’un acte de bravoure discret ou d’un acte de rébellion audacieux, ces histoires sautent vraiment aux yeux », déclare le directeur de la bibliothèque, Toby Simpson, dans la vidéo, « et la raison en est souvent qu’elles ont été recueillies soit pendant l’Holocauste, soit dans les années qui ont immédiatement suivi ». La responsable de la recherche de la bibliothèque de Wiener, Eva Reichmann, a rassemblé plus d’un millier de témoignages dans les années 1950, et beaucoup de ces histoires sont présentées dans cette exposition pour la première fois. »

« La résistance juive à l’Holocauste » est présentée à la bibliothèque de l’Holocauste de Wiener à Londres du 6 août au 30 novembre.