L’ancien defensive end des Minnesota Vikings a pris sa retraite mercredi après-midi, mais laisse un héritage avec son jeu sur le terrain et son développement en dehors.

C’était l’été 2014. Longtemps affamé d’une sorte d’opportunité journalistique, j’ai décidé de saisir la chance de couvrir le camp d’entraînement des Vikings du Minnesota. Alors que j’avais fait quelques blogs pour Bleacher Report et d’autres sites pour commencer ma carrière, l’expérience était profondément terrifiante car c’était ma première chance de travailler sur le terrain réel par opposition à rester assis sur mon canapé à cracher des prises chaudes.

Alors que je me tenais là et que je passais la plupart de mon temps au camp à essayer de ne pas devenir un fan-boy complet quand Adrian Peterson passait devant moi, j’essayais également d’obtenir du contenu pour les sites web pour lesquels j’écrivais. Craignant de me faire arracher la tête pour avoir posé une simple question, les Vikings ont organisé leurs mêlées de presse quotidiennes après l’entraînement. Victime des exercices de box out qui se produisent lors de ces mêlées, j’ai pris ce que je pouvais de chaque joueur des Vikings sans avoir la chance de poser une question de mon cru.

Le groupe de joueurs des Vikings a fini par s’amincir et alors que la plupart des membres des médias digéraient ce qui leur était donné, il y avait un Viking qui se tenait debout et parlait à tous ceux qui voulaient une interview – même ceux qui écrivaient dans les coins les plus profonds de l’internet comme moi.

Ce joueur était Brian Robison, qui a commencé sa carrière comme un choix de quatrième tour peu connu du Texas pour devenir un élément incontournable de la ligne défensive des Vikings tout au long de sa carrière de 11 ans. En plus d’être le favori des fans et des médias grâce à sa personnalité, il est aussi devenu un peu l’enfant-vedette de la façon dont les Vikings ont été construits le long de la ligne défensive.

En deux saisons comme titulaire au Texas, Robison n’a pas eu les statistiques époustouflantes que la plupart des choix de draft sexy ont. Avec seulement 11 sacks en 2005 et 2006, Robison avait l’étiquette d’un bon mais pas d’un grand joueur, car il a joué un petit rôle en tant que membre de l’équipe championne nationale des Longhorns en 2005.

Ce qui retiendrait l’attention des Vikings, ce sont les traits athlétiques de Robison, car il s’est classé dans les percentiles supérieurs du saut vertical (97e percentile parmi la classe de draft 2007), du sprint de 40 yards (83e), de la navette de 20 yards (82e percentile) et du saut large (82e). Avec les traits de Robinson, l’idée était que les Vikings pourraient l’entraîner et le transformer en un contributeur à la défense au fil du temps.

Ce plan s’est déroulé pendant les quatre premières saisons de la carrière de Robinson en tant que spécialiste du pass rush à temps partiel qui a noté 13,5 sacks de 2007 à 2010. Avec le départ de Ray Edwards pour devenir membre des Falcons d’Atlanta en 2011, Robison a été propulsé dans la ligne de départ et a immédiatement produit avec huit sacks lors de sa première saison complète en tant que starter.

À partir de là, les chaînes étaient en marche puisque Robison est devenu un starter pour les six saisons suivantes au Minnesota, accumulant 42,5 sacks et devenant un excellent complément à Jared Allen sur le côté opposé. Au moment où il a été libéré avant la saison 2018, Robison avait accumulé 60 sacks en carrière, bon pour la cinquième place de tous les temps dans l’histoire de la franchise.

Le chemin de Robison a également été dupliqué en termes de comment les Vikings essaient actuellement de trouver des prospects de ligne défensive. Ce processus a produit plusieurs départs sur le front défensif du Minnesota, notamment Everson Griffen (4e tour, 2010) et Danielle Hunter (3e tour, 2015) et pourrait en produire un autre en Stephen Weatherly (7e tour, 2016).

Avec son jeu régulier sur le terrain et son leadership en dehors, il est approprié que Robison décide de prendre sa retraite en tant que Viking, signant un contrat d’un an pour se retirer avec l’équipe mercredi après-midi. Bien qu’il n’entrera peut-être jamais dans le Hall of Fame de la NFL pour ses efforts, il a laissé une énorme marque sur le Minnesota et devrait être considéré comme l’un des meilleurs à revêtir un maillot violet.