Premières années : 1945-1973Edit

West est né le 22 octobre 1945 à New York de parents juifs, mais a grandi à Hackensack, dans le New Jersey, et à East Meadow, New York, Forest Hills, New York,et Lawrence, New York. Après le divorce de ses parents, il a changé son nom de famille en West. Sa carrière musicale débute avec les Vagrants, un groupe de R&B/blue-eyed soul-rock influencé par des groupes comme les Rascals, qui est l’un des rares groupes de garage-rock adolescents issus de la région métropolitaine de New York (par opposition à la scène bohème de Greenwich Village composée d’artistes, de poètes et d’affiliés de la Beat Generation, qui a produit des groupes comme The Fugs et The Velvet Underground). Les Vagrants ont eu deux succès mineurs dans l’est des États-Unis ; « I Can’t Make a Friend » en 1966 et une reprise de « Respect » d’Otis Redding l’année suivante.

Certains des enregistrements des Vagrants ont été produits par Felix Pappalardi, qui travaillait également avec Cream sur leur album Disraeli Gears. En 1969, West et Pappalardi ont formé le groupe pionnier de hard rock Mountain, qui était également le titre du premier album solo de West. Rolling Stone identifie le groupe comme une « version plus bruyante de Cream ». Avec Steve Knight aux claviers et le batteur original N. D. Smart, le groupe s’est présenté au deuxième jour du festival de Woodstock le samedi 16 août 1969 en commençant un set de 11 chansons à 21 heures.

L’incarnation originale du groupe voyait West et Pappalardi partager les fonctions vocales et jouer de la guitare et de la basse, respectivement. Le nouveau batteur Corky Laing a rejoint le groupe peu après Woodstock. Ils ont connu le succès avec « Mississippi Queen », qui a atteint la 21e place du Billboard et la 4e place au Canada. Il a été suivi par « Theme For an Imaginary Western », écrit par le bassiste de Cream, Jack Bruce. Mountain est l’un des groupes considérés comme les précurseurs du heavy metal.

Après que Pappalardi ait quitté Mountain pour se concentrer sur divers projets de production, West et Laing ont produit deux albums studio et un live avec Jack Bruce sous le nom de West, Bruce and Laing. West, ainsi que le claviériste Al Kooper de Blood, Sweat &Tears, ont enregistré avec The Who lors des sessions Who’s Next New York de mars 1971. Les morceaux de ces sessions comprennent une reprise de « Baby Don’t You Do It » de Marvin Gaye, et les premières versions de « Love Ain’t For Keepin' » et du morceau phare des Who « Won’t Get Fooled Again ». Bien que les morceaux n’aient pas été inclus à l’origine sur l’album (l’enregistrement a repris en Angleterre quelques mois plus tard sans West ni Kooper), ils apparaissent en tant que morceaux bonus sur les rééditions de 1995 et 2003 de Who’s Next et sur la réédition de 1998 de Odds & Sods.

Réformation de Mountain : 1973-2000Edit

Mountain s’est reformé en 1973 pour se séparer à nouveau fin 1974. West a eu des rôles d’acteur dans Family Honor (1973) et The Money Pit (1986).

West a également joué de la guitare pour le morceau « Bo Diddley Jam » sur l’album all-star 20th Anniversary of Rock ‘n’ Roll de Bo Diddley en 1976. Depuis 1981, Mountain a continué à se reformer, à partir en tournée et à enregistrer régulièrement. West s’est associé à Ian Gillan, de Deep Purple, pour coécrire et jouer de la guitare sur la chanson « Hang Me Out To Dry » de l’album ToolBox de Gillan, sorti en Europe en 1991. West et Joe Bonamassa ont enregistré ensemble la chanson « If Heartaches Were Nickels » de Warren Haynes. West l’a publié sur Guitarded (2005), et Bonamassa sur A New Day Yesterday (2000). En mai 1987, West a joué le rôle du leader du groupe dans une série d’émissions pilotes de fin de soirée pour Howard Stern sur le réseau FOX. Il a enregistré un total de cinq émissions avec Stern, qui n’ont jamais été diffusées. Stern a ensuite créé une nouvelle émission, baptisée Channel 9 show, sans West. West a continué à faire des apparitions occasionnelles à la radio, notamment dans l’émission de Stern.

21e siècleEdit

West a contribué à la musique et coécrit les paroles de la chanson « Immortal » sur l’album Pure Rock Fury de Clutch en 2001, qui était une reprise retravaillée de la chanson « Baby I’m Down » du premier album de West. En 2005, il a contribué à l’album Under Cover d’Ozzy Osbourne en jouant de la guitare sur une reprise de « Mississippi Queen ». En plus d’être le leader de Mountain, West continue à enregistrer et à se produire seul. Son album solo, intitulé Blue Me, est sorti en 2006 sur le label Blues Bureau International. West a été intronisé au Long Island Music Hall of Fame le 15 octobre 2006. En 2007, Mountain a publié Masters of War sur Big Rack Records, un album comprenant 12 reprises de Bob Dylan qui a vu Osbourne fournir une voix invitée sur une interprétation de la chanson titre.

West a épousé sa fiancée Jenni Maurer sur scène après la performance de Mountain au concert du 40e anniversaire de Woodstock à Bethel, New York (15 août 2009). Une foule de plus de 15 000 personnes était présente au concert, alors que West et Maurer se sont mariés sous un auvent de guitares électriques levées. Le 20 juin 2011, West a été amputé de la jambe droite à la suite de complications liées au diabète. West a fait sa première apparition publique après son opération le 13 août 2011. En 2014, West a été un interprète invité sur l’album d’Eli Cook, Primitive Son. Son album de 2015, Soundcheck, a atteint le numéro 2 du classement Billboard Top Blues Albums.