C’est pourquoi les voitures Street View ont été complètement remaniées. Elles ont toujours des caméras, mais elles sont également équipées de capteurs lidar, les yeux des voitures à conduite autonome, qui créent des modèles 3D du monde qu’elles traversent.

Ces « nuages de points » permettent à une voiture autonome de comprendre non seulement à quoi ressemblent les objets, mais aussi où ils sont et comment ils sont formés. Bordures de trottoirs, cônes orange, feux de signalisation, facile. Piétons, cyclistes, autres véhicules sur la route, c’est fait.

En disposant à l’avance d’une carte 3D de la ville qu’elles traversent, les voitures de Waymo peuvent moins se concentrer sur les doubles lignes jaunes et les passages pour piétons dont elles connaissent déjà l’existence et plus sur ce qu’elles ne connaissent pas – comme les piétons et les cyclistes.

Autre avantage : les voitures de Waymo pourront rouler n’importe où, quelle que soit la météo, car elles sauront déjà où se trouvent les caractéristiques importantes de la route et où elles peuvent rouler. En roulant vers un panneau d’arrêt couvert de neige, une voiture Waymo verra la peinture rouge aussi clairement qu’une voiture Street View l’a fait en roulant et en le capturant par une journée ensoleillée.

Cependant, alors que vous pouvez accéder gratuitement aux cartes 2D de Street View, ces cartes 3D sont une marchandise très précieuse, recherchée et privée de chaleur. Deepmap, une startup de cartographie 3D, a levé environ 100 millions de dollars pour s’occuper de la cartographie des autoroutes avec ses propres véhicules d’essai équipés de LiDAR. Civil Maps, une autre startup qui fait la même chose, a une liste d’investisseurs qui comprend Ford.

Pour se développer dans de plus en plus de villes, d’autres startups de conduite autonome comme Zoox, Cruise et drive.ai devront soit créer leurs propres cartes détaillées, soit utiliser des startups comme Deepmap. Le manque d’infrastructure virtuelle pourrait facilement être la seule chose qui empêche les AV de se développer dans votre propre ville. Alors que la course à l’abandon des volants se rapproche de la réalité, la demande de cartes deviendra encore plus forte.

L’infrastructure Street View de Google la place dans une position avantageuse, couvrant chaque grande ville – et pays – de la planète. Alors que le monde entier est à nouveau cartographié, Street View ouvrira la voie à Waymo pour se lancer dans une ville après l’autre. Même s’ils ont une longueur d’avance, ce sera véritablement le cartographe le plus efficace et le plus performant qui remportera l’or.

La récente acquisition de Blue Vision par Lyft montre que le jeune concurrent affamé ne veut pas être laissé pour compte. Au lieu d’utiliser le lidar, la technologie de Blue Vision utilise l’appareil photo et le GPS d’un smartphone pour ses besoins en cartographie. Avec une armée de conducteurs Lyft à sa disposition, Blue Vision est dans une position optimale pour réussir. Équipés des dash-cams de Blue Vision, les conducteurs de Lyft à travers le pays vont cartographier les rues, en crowdsourcing de données précises à la même vitesse, voire plus rapidement que Google.

« La quantité de données dont vous disposez affecte la mesure dans laquelle vous pouvez vous fier à votre système. Ce que notre technologie nous permet de faire, c’est d’utiliser la flotte de Lyft pour former les voitures. Cela change vraiment la donne. » – Peter Ondruska, PDG de Blue Vision.

Bientôt, les cartographes 3D pourraient chacun revendiquer leurs propres villes, les VC’s déverseront de l’argent dans ceux qu’ils pensent avoir un avantage concurrentiel, et les startups AV devront soit payer, soit boucler leur budget.

Avec un sous-marché entier de startups de cartographie en train de naître, l’industrie de la conduite autonome pourrait être évaluée encore plus haut qu’elle ne l’est actuellement. Récemment, il a été prévu qu’il vaudrait 5 000 milliards de dollars d’ici 2030. Avec Morgan Stanley qui évalue déjà Waymo à 175 milliards de dollars, les voitures Street View de Google pourraient le propulser à la 30e place du Fortune 500 en seulement quelques années.

Un nouveau marché émerge qui pourrait valoir des billions, mais en réalité, nous devrons juste attendre et voir, littéralement.

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