Q. Emily à Edmond, Oklahoma écrit : « J’ai un magnifique grand pacanier qui est venu avec notre nouvelle maison. Les deux premières années où nous avons vécu ici, il n’a pas vraiment fait quelque chose. La troisième saison, l’arbre était tellement chargé de noix que les branches traînaient sur le sol ! Je le regardais et je rêvais de tarte aux noix de pécan, mais avant qu’elles ne commencent à tomber, l’arbre était nettoyé ! Je ne sais pas si c’était les écureuils ou les corbeaux, mais je n’ai pas eu une seule noix de pécan !!! Maintenant, j’ai peur d’avoir de plus gros problèmes que les créatures qui volent mes noix. À la fin de l’été de l’année dernière, j’ai remarqué deux petites zones de pyrales d’automne. Je n’y ai pas pensé jusqu’à ce que nous revenions de longues vacances cet été pour trouver des toiles partout dans l’arbre. J’ai donc trois grandes questions.

#1 : « Est-ce que je peux simplement couper les branches infectées et les jeter ? Certaines sont assez hautes et je vais devoir engager quelqu’un pour le faire. Je veux vraiment savoir ce que vous pensez avant que quelqu’un vienne essayer de me convaincre de pulvériser l’arbre avec du Sevin. »

R.Ces ravageurs sont très semblables aux chenilles de la tente qui construisent de grands nids d’apparence méchante dans les arbres au printemps. Malgré leur nom commun, les pyrales d’automne sont des chenilles – tout ravageur horticole dont le nom contient le mot « ver » est une chenille… Et elles donnent une mauvaise réputation aux vrais vers !

La partie  » automne  » est également trompeuse. Comme Emily l’a appris, « le milieu ou la fin de l’été » est plus approprié. Maintenant,  » le livre  » dit de tailler toutes les branches infestées que vous pouvez atteindre, mais quand ils sont apparus dans mon pommetier il y a quelques années, j’ai juste déchiré le nid avec un long sécateur à perche et les oiseaux ont fait un travail rapide des chenilles exposées.

Et, bien sûr, elle peut pulvériser l’arbre (ou le faire pulvériser) avec la souche originale de Bt-BTK – elle ne nuit qu’aux chenilles qui mâchent les feuilles pulvérisées. (Ce qui signifie qu’il faut pulvériser le produit pendant que les chenilles mangent activement. Et ce serait bien si, encore une fois, vous pouviez d’abord bousculer un peu au moins certains de leurs villages de tentes).

Mais vous devez réaliser que si vous utilisez un pesticide sans danger pour les oiseaux, les abeilles et les personnes comme le Bt ou un méchant pesticide chimique, les vilaines toiles seront toujours là. Et dans la plupart des cas avec les propriétaires, c’est l’esthétique – ou le manque d’esthétique ; vous savez, l’aspect sale et désordonné des choses – qui est le plus gros problème.

Mais les chenilles n’endommagent-elles pas l’arbre ? Pas en général. Les arbres développent généralement de nouvelles feuilles après que les chenilles de la tente cessent de se nourrir au printemps, et les pyrales d’automne attaquent après que beaucoup de photosynthèse ait déjà eu lieu. Mais cet arbre semble avoir un nombre inhabituellement élevé de toiles…..

Question n°2 : « Puis-je ramasser et composter les feuilles de l’arbre ou seront-elles infectées par les vers ? Je ne voudrais pas les répandre davantage. »

A.Un peu de réponse piège ici. Les œufs de la prochaine génération sont soit placés sur ou juste sous l’écorce, dans le sol lui-même ou dans la litière de feuilles sous l’arbre. C’est donc une BONNE idée de ratisser et de composter les feuilles pour se débarrasser d’une « cachette ». Mais pour être sûr, il faut s’assurer de bien déchiqueter ces feuilles. Puis compostez-les dans un tas chaud – juste des feuilles déchiquetées mélangées à du marc de café ou du fumier de cheval pour l’azote ; pas de déchets de cuisine pour refroidir les choses. (Mettez ces choses dans un bac à vers, là où elles doivent être !)

Question #3 : « C’est la première année que les noix tombent tôt – dans un état vert sous-développé. L’été a été plutôt doux avec de bonnes pluies précoces, alors j’aurais pensé que l’arbre se porterait à merveille. Pensez-vous que les vers en sont la raison ? »

Oui et non. Un excellent bulletin de vulgarisation de l’A &M du Texas sur la culture des pacanes note que « tout stress » peut faire tomber les noix en développement. Et un nombre anormalement élevé de chenilles affamées et affamées peut être très stressant – surtout si l’arbre est également déshydraté. (Les pacanes sont des arbres assoiffés qui vont mieux se porter avec une certaine irrigation pendant les longues périodes sèches de l’été).

Mais la chute des noix peut aussi être causée par un gel dur l’hiver précédent (les pacanes sont des arbres de climat chaud dont la survie même est risquée dans les climats normalement les plus chauds lorsque le froid frappe) – ou une attaque de charançons et d’autres parasites ; elle devrait inspecter les noix tombées à la recherche de petits trous distinctifs (il pourrait s’agir d’un arbre à problèmes multiples).

En tenant compte de tout ce qui précède (et d’autres éléments pour lesquels nous n’avons pas la place), je lui suggère de :

1. de tailler les nids qu’elle a ;
2. de nettoyer rapidement sa litière de feuilles ;
3. et de suspendre des mangeoires à suif dans l’arbre mais de les laisser vides pendant une semaine ou deux à la fois pour que les oiseaux carnivores attirés par le suif cherchent des œufs dans l’écorce de l’arbre entre les repas fournis par l’homme.
4. Pensez à arroser profondément une fois par semaine en été si la pluie est rare.
5. Paillez avec deux pouces de compost en commençant à un pied du tronc et en allant jusqu’à la branche la plus éloignée pour fournir une alimentation douce et réduire la concurrence de l’herbe et/ou des mauvaises herbes.
6. Et commencez à pulvériser l’arbre avec du Bt l’été prochain dès que vous voyez le premier signe de  » vers  » Si elle gère ces parasites, elle pourrait avoir besoin de rechercher des dissuasifs pour les écureuils et les oiseaux l’automne prochain. (Indice : elle trouvera de bonnes idées dans le Bulletin de l’A & M du Texas, ainsi que dans nos précédentes Questions de la semaine sur les oiseaux et les écureuils maléfiques).