Mentionnez le matin du 5 janvier 2020 à Jerry Lucia, et le chef des pompiers de Mt. Pleasant répond automatiquement, « Milepost 85,5 Pennsylvania Turnpike. »

Lucia, un pompier d’arrondissement depuis 45 ans, a répondu à des centaines d’accidents le long de la route à péage dans le comté de Westmoreland au cours de cette période. Mais un accident mortel de bus de tourisme dans la section de Mt. Pleasant il y a un an est gravé de façon permanente dans sa mémoire.

« C’était l’accident le plus dévastateur que j’ai jamais vu sur le turnpike. Un autobus dont le flanc était éventré, des semi-remorques renversés, des voitures endommagées, des morts et au moins 50 blessés. (…) Je ne l’oublierai jamais « , a-t-il déclaré.

A Z&D Le bus Tours transportant 62 personnes de New York à Cincinnati s’est écrasé dans un talus vers 3h30 du matin, provoquant ce que la police de l’État a décrit comme un accident en chaîne dans les voies en direction de l’ouest avec trois tracteurs à semi-remorque et une voiture. Cinq personnes ont été tuées, dont le chauffeur du bus, et 60 autres ont été blessées.

Un message laissé pour la compagnie de bus à son siège social à Rockaway, N.J., demandant des commentaires n’a pas été retourné.

En février, le National Transportation Safety Board a publié un rapport préliminaire sur l’accident, mais peu de nouveaux détails ont été divulgués.

L’enquête a un long chemin à parcourir, a déclaré Peter Knudson, porte-parole du NTSB. L’enquête nécessite des entretiens avec de multiples témoins et la collecte de preuves. En outre, les données d’inspection des véhicules et les dossiers de conduite doivent être recueillis auprès de plusieurs États.

« Ce type d’enquêtes peut prendre jusqu’à deux ans pour être terminé », a déclaré Knudson. Un rapport final pourrait être publié à la fin de cette année ou peut-être en 2022.

Les enquêteurs tentent de déterminer ce qui a provoqué la perte de contrôle du bus lors de la conduite dans un virage le long du tronçon en direction de l’ouest, venteux et en descente.

Le conducteur du bus, Shuang Qing Feng, 58 ans, de Flushing, N.Y., Le conducteur de l’autobus, Shuang Qing Feng, 58 ans, de Flushing, N.Y., se dirigeait vers l’ouest dans une courbe descendante à 3 h 30 du matin. L’autobus a viré vers le milieu de l’autoroute, puis a fait une embardée à droite, traversant toutes les voies de circulation et heurtant un talus abrupt, selon le rapport.

La police de l’État a déclaré que l’autobus a heurté la barrière centrale avant de faire une embardée à droite, mais le rapport préliminaire du NTSB n’inclut pas ce détail.

L’autobus a roulé sur son côté passager après avoir heurté le talus et a glissé pour s’arrêter sur la route. Il s’est étiré en diagonale sur les voies en direction de l’ouest, avec son dessous faisant face à la circulation en sens inverse, selon le rapport.

Un tracteur à semi-remorque UPS a percuté à la fois le bus et le camion FedEx, selon le rapport. Le camion UPS était basé au centre d’exploitation de Harrisburg et conduit par Daniel Kepner, 53 ans, de Lewistown, Pa, qui faisait équipe avec Dennis Kehler, 48 ans, de Lebanon, Pa. Ils sont également décédés sur place.

Il y avait 61 passagers dans le bus ; les 59 survivants ont été blessés.

Le chauffeur de FedEx n’a pas été blessé, et le copilote a subi des blessures mineures.

Une voiture, transportant deux passagers en plus du chauffeur, a fait une embardée pour éviter l’accident, glissant hors de la route à côté du camion UPS, selon le rapport.

Un deuxième tracteur à semi-remorque UPS a également fait une embardée hors de la route, percutant la voiture. Le conducteur du second tracteur-remorque UPS et les occupants de la voiture n’ont pas été blessés, a indiqué la police.

« Je me souviens avoir vu cette voiture tellement endommagée que les portes des deux côtés ne pouvaient pas être ouvertes. Les trois gars à l’intérieur ont fait sauter le toit ouvrant eux-mêmes et sont sortis et ont pu s’éloigner. (…) C’était un miracle « , a déclaré Lucia.

Scot Graham, chef des opérations de Mutual Aid Ambulance, se souvient d’être arrivé sur les lieux en une vingtaine de minutes ce matin-là.

 » C’était vraiment un spectacle décourageant avec l’épave, toutes les blessures, et il y avait aussi une barrière linguistique avec les personnes à bord de l’autobus « . Les intervenants qui étaient initialement sur les lieux ont vraiment fait un travail miraculeux et vous pouviez voir qu’ils se sont mis au travail malgré l’épave, le froid et les barrières linguistiques avec les passagers du bus », a déclaré Graham.

« Peu de passagers pouvaient parler anglais, a-t-il dit.

« Les passagers blessés à bord du bus étaient déjà tous sortis et rassemblés dans une zone, en train d’être évalués… le triage sur place a été mis en place, c’était quelque chose ». Au milieu de la tragédie, le niveau de coopération entre les agences a été excellent dès le début », a-t-il déclaré.

Il a dit qu’entre 30 et 40 ambulances de quatre comtés – Allegheny, Fayette, Somerset et Westmoreland – ont répondu et ont emmené les patients à l’hôpital Excela Health Frick à Mt. Pleasant ; Forbes Hospital à Monroeville ; UPMC Children’s Hospital et UPMC Presbyterian Hospital, tous deux à Pittsburgh ; et Somerset Hospital à Somerset.

Il a dit que les premiers intervenants ont pris des précautions supplémentaires pour que les familles ne soient pas séparées.

Graham a rappelé qu’au milieu de toutes les épaves, des véhicules d’urgence, des gens, du froid et de la neige, les responsables ont dû créer un endroit inhabituel pour le poste de commandement afin de diriger les opérations.

« Nous avons fini par le mettre juste au-dessus de la barrière de béton de Jersey là-bas », a-t-il dit.

Lucia a ajouté que selon son expérience, les accidents graves du péage ferment généralement la route à péage entre une ou deux heures au maximum.

Le péage a été fermé ce jour-là près de 15 heures pour le nettoyage et l’enquête, selon le rapport du NTSB. Aucune des personnes blessées n’a subi de blessures mettant sa vie en danger.

Au lendemain de l’accident, les enquêteurs du NTSB ont rassemblé des preuves, y compris une caméra orientée vers l’extérieur de l’un des tracteurs semi-remorques ; un module de moteur de l’autobus ; des informations préliminaires sur une inspection de l’autobus le 17 décembre, qui n’a pas identifié de problèmes ; et un examen récent du conducteur, qui a montré des notes satisfaisantes, selon les responsables.

Le conseil rassemble encore les dossiers des autres conducteurs, ainsi que des informations supplémentaires sur la performance du véhicule et « la culture de sécurité de Z&D Tours », selon le rapport préliminaire.

Une fois le rapport du NTSB finalisé, les responsables pourraient émettre des recommandations pour améliorer la sécurité routière nationale.

Paul Peirce est un rédacteur du Tribune-Review. Vous pouvez contacter Paul au 724-850-2860, [email protected] ou via Twitter .

.