Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

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Les vieux yeux bleus. The Voice. Président du conseil d’administration. Ou, à Hoboken, simplement « Frankie ».

Frank Sinatra est le fils le plus célèbre de Hoboken. Bien que le talentueux chanteur ait déménagé hors de la ville après avoir atteint la célébrité, son éducation à Hoboken a façonné son début de carrière et lui a donné une image insolente mais attachante, qui a contribué à faire de lui une icône. La trajectoire de la vie de sa famille à Hoboken a reflété les opportunités et les divisions de l’Amérique urbaine du début du XXe siècle.

Il était, comme l’a dit un écrivain, « un enfant de Hoboken qui a eu de la chance. » Et au cours de sa carrière de soixante ans, ce gamin maigre que les autres appelaient « Slats » a remodelé la musique populaire américaine et les idées sur le style.

Frank Sinatra a été le premier coup de cœur des adolescents américains, gagnant un autre surnom – « Swoonatra » – après que les filles ont commencé à s’évanouir à ses concerts pendant les années 1940. Les garçons ont imité ses cheveux gominés et son attitude insolente. Dans tout le pays – puis dans le monde entier – les fans soupirants, pâmés, fanfarons sont tombés amoureux de cette voix, d’un style de chant intime qui amenait l’auditeur à l’intérieur de la chanson, aux côtés du chanteur.

C’est peut-être pour cela que les anciens bobby-soxers et zoot-suiters – parfois accompagnés de leurs enfants et petits-enfants – se rendent depuis des années sur le lieu de naissance de Sinatra, ou se pressent dans les tavernes locales pour célébrer la naissance du fils natif le plus célèbre de cette ville. Les fans les plus jeunes mentionnent le Rat Pack et le cool du Chairman, mais beaucoup citent également son art musical comme source d’inspiration.

Et lorsque la nouvelle est tombée le 14 mai 1998 que Frank Sinatra était décédé, les fans sont venus à nouveau à Hoboken, pour rendre hommage et faire leur deuil. L’étoile de bronze que le Hoboken Historical Museum avait installée dans la maison natale du chanteur deux ans auparavant fut bientôt entourée de bougies, de pancartes faites à la main, de fleurs, de notes, de photographies et même d’un pain de four à charbon, une spécialité de Hoboken que le chanteur faisait parfois expédier en Californie.

Francis Albert Sinatra est né le 12 décembre 1915. Frank, qui était enfant unique, a vécu au 415 Monroe Street jusqu’à l’âge de douze ans. Sa mère, « Dolly », dont le nom de jeune fille était Natalie Della Garavente, était sage-femme et chef de service pendant les années qu’elle a passées sur Monroe Street. Son père, Anthony Martin Sinatra, était un boxeur qui, bien que né en Sicile, se faisait appeler « Marty O’Brien » afin d’être autorisé à combattre dans les gymnases de Hoboken réservés aux Irlandais. Marty devint plus tard propriétaire d’une taverne et pompier.

La maison à quatre étages, huit familles, à ossature de bois et à eau froide de la jeunesse de Sinatra n’existe plus. Après un incendie majeur en 1967, le bâtiment a été saisi par la ville et démoli un an plus tard. En 1996, le Hoboken Historical Museum a conçu et installé sur le trottoir une plaque de bronze de 3 pieds carrés commémorant le lieu de naissance de Sinatra.

L’écrivain Pete Hamill a noté dans un hommage à Sinatra que lorsque la carrière du chanteur a commencé, « il y avait une Amérique qui n’existe plus beaucoup aujourd’hui, une sorte d’Amérique de cols bleus, d’Amérique industrielle… et personne n’avait représenté cela auparavant. » Sinatra pouvait facilement convoquer des images de la vie urbaine et ouvrière. Dans son quartier, a-t-il dit à un auditoire de radio en 1980, les garçons devenaient des combattants ou travaillaient dans des usines. Et Sinatra en savait plus qu’un peu sur les gars de la rue, pour avoir passé du temps dans des boîtes de nuit enfumées comme le Cat’s Meow – l’un des quelque 200 clubs sociaux de la ville dans les années 30. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une demi-douzaine.

Et pourtant, les années de croissance de Frank n’ont pas été aussi difficiles que certaines biographies l’ont suggéré. Il était un enfant unique rare, dans une famille dont les fortunes ont augmenté grâce aux relations politiques avisées de sa mère. En fait, l’un des autres surnoms du jeune Frank, « Slacksy O’Brien », provient de la capacité de sa famille à lui acheter de nombreuses paires de pantalons habillés. S’il est vrai que Frank est né dans un appartement d’eau froide, de nombreuses familles d’immigrants ont élu domicile dans de tels appartements. Et les Sinatra, après tout, ne sont pas restés longtemps sur Monroe Street.

En tant que responsable du troisième arrondissement, Dolly, la mère de Frank, était un rouage important de la machine politique de la ville, obtenant des votes démocrates pour les plus hauts placés et distribuant et obtenant des faveurs. Comme la plupart des habitants de Hoboken, elle était consciente de la division du pouvoir – et de la ville – entre les Irlandais et les Italiens, mais son étroite collaboration avec les personnes au pouvoir lui permettait de franchir littéralement ces lignes. Dans le Hoboken des années 1920, les Italiens n’osaient pas traverser Willow Avenue, une sorte de ligne de démarcation entre les quartiers italiens et irlandais ; et pourtant, les Sinatra – qui se faisaient parfois appeler  » les O’Brien  » – ont traversé Willow, puis ont déménagé à nouveau, se rapprochant à chaque fois de la prestigieuse section irlandaise/allemande de la ville.

La Hoboken des années 1920 et 1930 était aussi une ville débordante de jeunes chanteurs, qui se produisaient au coin des rues, dans les clubs, chez des particuliers et dans les salles de billard – partout où ils pouvaient trouver un public.

Les repaires habituels du jeune Frank comprenaient le bar de son père, Marty O’Brien’s, au 333 Jefferson Street ; le Crystal Ballroom, au 530 Jefferson St, aujourd’hui un immeuble en copropriété, et le Tutty’s Bar, à l’angle des rues Sixième et Adams. Le Cat’s Meow, au 604 Grand Street, lui offrait non seulement une scène, mais aussi l’occasion de dormir sous la table de billard lorsqu’il voulait s’éloigner de sa mère. Au fur et à mesure que sa confiance et ses compétences s’améliorent, il décroche un contrat de 40 dollars par semaine au populaire Union Club de Hoboken (600 Hudson St.), pour des bals et des banquets. L’Union Club était l’une des premières salles de banquet à succès appartenant aux Italiens en ascension sociale qui s’appropriaient Hoboken, comme le décrit Paul Samperi dans l’un des chapitres d’histoire orale du musée, A Fine Tavern.

En septembre 1935, Sinatra s’associe à un trio de Hoboken, The Three Flashes, pour former le Hoboken Four. Ils chantent dans l’émission de radio diffusée au niveau national, Major Bowes and His Original Amateur Hour, et sont élus comme le groupe le plus populaire.

Le groupe tourne dans le pays pendant plusieurs mois, puis Sinatra se lance en solo, chantant dans les bals des clubs de Hoboken, jusqu’à ce qu’il obtienne un concert au Rustic Cabin à Englewood Cliffs. Le chef d’orchestre Harry James entend Sinatra lors d’une émission de la WNEW Dance Parade diffusée depuis la Cabin et lui propose un poste de chanteur. Fin 1939, il rejoint le groupe de Tommy Dorsey.

Lorsque le chanteur principal de Dorsey quitte le groupe, Frankie et Tommy deviennent un duo musical populaire avant que Sinatra ne le quitte en 1943 pour se lancer dans une carrière solo au succès retentissant. Bien que sa carrière ultérieure ait connu des hauts et des bas, il enregistrera des chansons à succès et jouera dans des films pendant des décennies.

Mais au début des années 1940, Frank avait déjà quitté Hoboken. Il a épousé sa dulcinée Nancy Barbato, rencontrée sur le rivage de Jersey, et s’est installé à Jersey City avant de déménager en Californie. Marty et Dolly sont restés à Hoboken, s’installant finalement dans une grande maison au 909 Hudson Street que Frank avait achetée pour eux.

En 1947, Frank Sinatra a fait sa dernière apparition publique dans la ville pendant près de quarante ans – jusqu’à ce qu’il revienne pour accompagner Ronald Reagan à la fête de Sainte-Anne en 1984. Le 30 octobre 1947, Hoboken a célébré le Sinatra Day, l’événement final d’un mois de célébration de la Marche du progrès orchestré par le maire Fred M. DeSapio avec l’aide de son dévoué chef de quartier, Dolly Sinatra. Vingt mille personnes s’alignent sur Washington Street sous une pluie battante pour apercevoir la star, qui annonce :  » J’ai rencontré des gens dans des villes de tout le pays, mais les gens d’ici à Hoboken, eh bien, ils sont tout simplement merveilleux – c’est tout. « 

Plus d’un Hobokénite retournera le compliment. Comme l’a écrit un homme à « Yeux Bleus » dans le registre d’inscription de la maison natale de Sinatra : « J’étais beaucoup plus jeune que toi, mais j’ai grandi dans cette ville, et toute ma famille t’a connu ainsi que ton héritage en grandissant ici. Merci pour le monde. » Hoboken a remercié Frank Sinatra en dédiant son bureau de poste principal, un parc au bord de l’eau et une rue le long de son front de mer pittoresque, au fils le plus célèbre de la ville.

Les fans de Sinatra ont inspiré le musée à créer une carte du Sinatra Walking Tour. Vous pouvez commencer la visite en récupérant un exemplaire au Musée, au 1301 Hudson Street. Au fil de la visite, notez l’évolution de l’architecture de chaque maison de la famille Sinatra. Vous aurez peut-être une idée de ce qu’était la vie ici pendant les premières années du chanteur – et de ce qui reste de cette époque. Imaginez la vie d’un Sinatra adolescent et de sa famille, mais aussi les clubs sociaux, les salles de billard et les bars des années trente, disparus depuis longtemps, où Frank et ses contemporains chantaient

Le musée a également consacré un numéro de son magazine, Hoboken History, au chanteur et à l’évolution de sa relation avec la ville de Mile Square. Vous pouvez télécharger une version pdf du dossier à partir de nos collections.

En plus des documents présentés ci-dessus, le Musée possède également une grande collection de souvenirs de Sinatra dans nos collections numériques.

Éditée par Darian Worden

Tirée des sources suivantes : Texte de la carte de visite de Sinatra par Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, ainsi que « Frank Sinatra Sang Here… », par Melissa Abernathy, le 22 juillet 2013, dans hMAG, et Biographie de Frank Sinatra, Rolling Stone magazine.

Merci de visiter notre page. Venez nous rendre visite au 1301 Hudson Street pour des expositions changeantes sur l’histoire riche et variée de Hoboken.