Une illustration de Confucius

Il existe une légende selon laquelle le célèbre philosophe Confucius aurait inventé le jeu, mais cela n’a pas été vérifié. Ce mythe s’explique en partie par le fait que les historiens ont remarqué que les trois tuiles de dragon correspondent exactement à la mention par Confucius des trois nobles vertus. Ces vertus sont la sincérité, la piété filiale et la bienveillance. En outre, Confucius aimait les oiseaux et le nom Mah Jong contient le mot « moineau ». Si le mythe est vrai, alors le jeu serait né en Chine dès 500 avant J.-C.

Confucius était un philosophe chinois qui vivait en Chine à peu près au moment où la période des Cent écoles de pensée a commencé. Il est connu dans le monde entier aujourd’hui, car sa notoriété et sa sagesse ont dépassé les frontières de la Chine. Ses philosophies sont ancrées dans le tissu même de la culture chinoise, tout comme le Mah Jong. Il est à l’origine de nombreux dictons qui sont encore recherchés et cités aujourd’hui. Il est facile de voir comment merveilleux et approprié en effet il serait s’il était vrai que Confucius était l’inventeur original du jeu.

Malgré cette origine peut-être apocryphe, il y a d’autres historiens qui ont fait des recherches sur le jeu et croient qu’il a commencé comme un type de jeu de carte en arrière dans la dynastie Ming appelée Madiao, Yezi, ou Martin Tiae. Ce jeu impliquait 40 cartes faites de papier et présente une ressemblance frappante avec le jeu Ya Pei.

Ce jeu est similaire au Mah Jong en ce que chaque carte est numérotée de un à neuf en utilisant quatre couleurs, et il y a des cartes fleurs supplémentaires. Ce type de numérotation est remarquablement similaire à celui utilisé dans le Mah Jong actuellement, même s’il est joué avec seulement trois couleurs totales de cartes.

Il y a même d’autres qui croient que le jeu de Mah Jong a été développé par un noble à Shanghai à un moment donné entre les années 1870 à 1875. Il y a même certains qui adhèrent à la théorie que deux frères qui ont provenu de Ningpo ont conçu le jeu autour de l’année de 1850. On dit qu’il était renommé pour ses sculptures en ivoire.

Pour ce qui est d’une origine définitive, il y a un peu d’enregistrement de chercheurs en Chine que la création du Mah Jong a eu lieu dans les provinces de Kiangsu, Anhwei et Chekiang, qui sont situées près de Shanghai.

Au début de 1905, le jeu de Mah Jong n’était pas un jeu familier en dehors de certaines régions de la Chine. Mais après cette période, sa popularité a augmenté et il a fini par devenir encore plus populaire que le jeu d’échecs dans certaines régions. Pendant ce temps, les Chinois ont retiré certains aspects et ont incorporé un certain nombre de petits rituels de jeu pour rendre le jeu plus proche de ce qu’il est connu aujourd’hui.

Des aspects de ces rituels particuliers sont associés à la façon dont le mélange est entrepris, comment les quatre murs sont construits à partir des tuiles, comment les tuiles sont distribuées, et comment la « boîte de kong » est créée. Certains peuvent être perplexes quant à la raison pour laquelle tous ces rituels apparemment inutiles ont été incorporés, mais il est important de se rappeler que le Mah Jong était principalement un jeu utilisé dans les jeux de hasard, et ces rituels apparemment inoffensifs ou superflus étaient souvent un moyen d’empêcher la tricherie lorsque le jeu était joué.

Quoi qu’il ait commencé, il était joué en Chine au milieu ou à la fin des années 1800, et a été apporté aux États-Unis dans les années 1920. Une autre théorie encore situe ses origines pendant la rébellion des Taiping et ses créateurs comme officiers chinois à cette époque.

Durant les années 1920, le jeu a été progressivement amélioré pour le rendre plus attrayant visuellement et améliorer l’esthétique générale du jeu. Certains des ensembles qui ont été fabriqués étaient connus pour leur beauté remarquable et leur attention aux détails mathématiques. Il y a certains aficionados du Mah Jong qui pensent que tous les changements apportés après cette période enlèvent au jeu, car ils étaient si heureux de ce à quoi il a évolué à cette époque.

Bien qu’un anthropologue américain du nom de Stewart Cullen ait écrit un article mentionnant le jeu de Mah Jong en 1895, il n’a pas été pleinement introduit dans la culture américaine jusqu’à environ cette même période – les années 1920. La société Abercrombie & Fitch a été la première entreprise à vendre des jeux de Mah Jong. Le succès fut tel à New York que l’un des cofondateurs de la société, Ezra Fitch, décida qu’il serait bon d’envoyer un certain nombre d’émissaires dans les villes de Chine pour acheter tous les jeux de Mah Jong qu’ils pourraient trouver. Au cours de leurs années de production, Abercrombie & Fitch a fini par vendre environ 12 000 ensembles de Mah Jong.

En 1923, le jeu a été publié pour la première fois en Grande-Bretagne, et il a décollé en popularité là aussi. Le jeu était si populaire là-bas qu’il a même fait son chemin jusqu’aux avant-postes britanniques en Inde, et les Britanniques là-bas le joueraient assez régulièrement. Les Britanniques, cependant, avaient tendance à adhérer aux règles chinoises originales du Mah Jong et évitaient de jouer selon les règles conçues par les Américains.

Aujourd’hui, le Mah Jong est joué dans le monde entier et de nombreux fabricants fabriquent les jeux. Si le jeu reste marginal par rapport aux échecs et au backgammon, il conserve néanmoins une place dans le monde des jeux. L’un des principaux détaillants de jeux aujourd’hui est The Regency Chess Company of England. Ils stockent une large gamme de jeux, y compris des jeux chinois de base et des versions italiennes de luxe. Leur blog est une mine d’informations sur les jeux ainsi que sur les nouveaux produits et les développements généraux de la société.

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