Je profitais de l’un de ces rares plaisirs de nouvelle maman – une douche à prendre à temps – pendant que ma mère en visite gardait un œil sur ma fille de deux mois, Hayley, qui s’était endormie après avoir été allaitée. À peine étais-je sortie de la douche que j’ai entendu mon bébé se mettre à gémir. Les pleurs n’ont pas cessé alors que je me séchais rapidement, que j’enfilais des vêtements et que j’allais enfin apaiser ma petite fille. Elle était dans les bras de ma mère, le visage rouge et hurlant.

« Ici, » ai-je dit, « donnez-la moi. Elle doit avoir faim. »

« Non, » a répondu ma mère. « Va finir de te préparer pour la journée. Elle ne peut pas avoir faim – tu l’as nourrie il y a seulement une heure. Ce doit être des gaz ou quelque chose comme ça. »

A contrecœur, j’ai laissé mon bébé qui pleurait et j’ai fini de m’habiller. Hayley ne s’était toujours pas calmée lorsque je suis revenue. Je l’ai doucement prise à ma mère et l’ai mise au sein. Elle a cessé de pleurer instantanément.

Ma mère était déconcertée : « Comment peut-elle avoir encore faim ? Cela ne fait pas encore quatre heures. » Pauvre maman : Comme tant de femmes qui ont élevé leurs enfants dans les années 60 et 70, elle a été victime du mythe de l’horaire d’alimentation de quatre heures.

Ce n’est qu’une des idées fausses étonnamment tenaces sur les soins et le comportement des bébés qui perdurent, amenant les parents à se remettre en question et à s’inquiéter de la façon dont ils s’occupent de leurs petits.

Heureusement, vous pouvez combattre ces morceaux de désinformation en vous armant des faits. Dans le cas de ma mère, tout ce que j’ai eu à faire, c’est d’expliquer que les quatre heures étaient basées sur des bébés nourris au lait maternisé. Le lait maternel, lui ai-je dit, est digéré plus rapidement et plus facilement que le lait maternisé, et les bébés doivent donc être allaités plus fréquemment. Affaire classée.

Vous avez vous-même quelques mythes à combattre ? Lisez la suite pour connaître les faits dont vous avez besoin pour les faire disparaître.
MYTHE : Les bébés feront leurs nuits à l’âge de trois mois.

RÉALITÉ : Malheureusement, obtenir huit heures complètes de sommeil la nuit ne sera encore qu’un rêve pour beaucoup de ceux qui manquent de sommeil au bout de trois mois. « Dormir toute la nuit est un processus de développement », explique le pédiatre montréalais Denis Leduc. Il explique que pendant les trois premiers mois, les bébés dorment généralement de 16 à 20 heures par cycle de 24 heures, mais qu’ils ont tendance à répartir leur sommeil en tranches d’une à trois heures. Ils dorment donc jusqu’à trois heures, puis restent éveillés jusqu’à trois heures tout au long de la journée et de la nuit.

Puis, vers quatre à six mois, les bébés commencent à avoir la notion du jour et de la nuit, et ont tendance à faire un étirement nocturne plus long – de quatre à six heures environ. Ce n’est pas avant environ neuf mois, cependant, que la plupart des bébés (70 à 80 pour cent) dormiront toute la nuit.

MYTHIQUE : Commencer à manger des aliments solides tôt (à trois ou quatre mois, par exemple) aidera votre bébé à dormir plus longtemps, car il restera plus rassasié la nuit.

FACT :  » C’est tout simplement faux « , affirme la sage-femme Karin Terpsta, de Guelph, en Ontario. « En fait, les solides à ce stade peuvent vraiment bouleverser leurs petits ventres. C’est plus nuisible qu’utile, car leur intestin n’est pas assez mature pour le gérer. « 

Leduc renforce cette affirmation, ajoutant que les reins d’un bébé ne sont pas capables de gérer beaucoup plus que le lait maternel. « De plus, la nourriture supplémentaire et les calories associées encouragent une prise de poids démesurée et peuvent conduire à l’obésité. »

A part cela, selon la Société canadienne de pédiatrie, l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie apporte de réels avantages à la mère et à l’enfant, notamment : un risque moindre de virus gastro-intestinaux pour les bébés, une perte de poids plus facile pour les mères et le retour retardé du cycle menstruel de la mère, ce qui lui donne une chance de reconstituer ses réserves de fer et d’éviter de retomber enceinte trop rapidement.

MYTHE : Si vous portez trop votre bébé, il voudra toujours être dans vos bras.

FACT : « Les preuves montrent exactement le contraire », dit Terpsta. « Répondre aux besoins de votre bébé rapidement conduit à des bébés moins difficiles et plus faciles à calmer par la suite.

Leduc est d’accord, ajoutant qu’il y a « un grand nombre de pays où les bébés sont portés 24 heures sur 24 – et ce n’est pas un problème. » Tenir votre nourrisson, dit-il, n’aboutira à rien d’autre qu’à être proche de lui et à forger une relation d’amour.

MYTHE : Votre nouveau-né ne peut pas vraiment vous voir – seulement des ombres.

FACT : Les nourrissons sont myopes, dit Leduc, mais « dès la naissance, ils peuvent suivre un objet sur un arc de 30 degrés. Cela passe à un arc de 180 degrés à huit ou dix semaines ». Il ajoute que les bébés fixeront leurs yeux sur des points de contraste. Certains parents encouragent ce phénomène en affichant de simples photos en noir et blanc à hauteur des yeux de bébé sur la table à langer ou à d’autres endroits où ils mettent régulièrement leur bébé.

D’autre part, comme les pros et de nombreux parents pourront l’attester, la chose préférée d’un bébé à regarder a tendance à être le visage de sa mère – ce qui fonctionne bien puisque la plupart des mamans aiment regarder en retour.

MYTHESE : Les nouveau-nés ne peuvent pas faire la différence entre leur mère et toute autre personne.

FACTURE : « Non, non, non », dit Leduc. « De nombreuses données montrent que les bébés peuvent reconnaître le visage et l’odeur de leur mère. Par exemple, ils se tourneront pour prendre racine au sein de leur propre mère. »

Terpsta ajoute que l’ouïe d’un bébé est également bien développée et que, in utero, un bébé a entendu sa mère. « Sa voix et les schémas de sa vie – dormir, faire les tâches ménagères, s’occuper des autres frères et sœurs – lui sont familiers. »

Autre point : Ce n’est pas parce que votre bébé ne panique pas lorsque vous le passez à votre meilleure amie qu’il vous met toutes les deux dans le même panier. À ce jeune âge, un bébé n’a tout simplement pas encore développé l’anxiété de l’étranger ou de la séparation. Attendez-vous à ce développement amusant vers huit mois.

MYTHESSE : Un bon cri aidera à développer les poumons de votre bébé, alors ne vous précipitez pas pour le prendre quand il commence à gémir.