La plupart des insectes que nous voyons voler le font avec quatre ailes (deux paires), mais les diptères (qui signifie « deux ailes ») n’en utilisent qu’une paire. L’autre paire d’ailes est réduite à des structures en forme de massue appelées « halteres » qu’ils utilisent pour s’équilibrer.

Les caractéristiques communes de l’ordre comprennent :

• Une paire d’ailes (ailes antérieures)
• Ailes postérieures réduites à des halteres en forme de massue
• Une tête large et mobile
• Des yeux composés souvent très grands
• Suceurs, des pièces buccales perforantes et suceuses ou spongieuses (toutes adaptées à un régime liquide)
• Le mésothorax (segment médian du thorax ou milieu du corps) est élargi, avec le prothorax et le métathorax petits
• Métamorphose complète, avec des larves (asticots) toujours dépourvues de pattes, avec des pièces buccales masticatrices ou des crochets buccaux, et qui se nymphosent souvent à l’intérieur d’un boîtier durci (puparium)

Sous-ordre des Nématocères

Ce groupe comprend : les tipules, les mites, les moucherons, les mouches des sables, les moustiques, les moucherons gallicoles et les moucherons fongiques.

Ce groupe se distingue généralement en ayant :

• Un corps mince avec de longues pattes et des antennes relativement longues avec de nombreux segments de forme et de taille similaires.
• Des larves avec des têtes distinctes qui vivent dans des environnements humides ou aquatiques, ainsi que certaines trouvées dans des galles de plantes.

Sous-ordre des Brachycera

Ce groupe comprend : les mouches de la marche/du cheval, les mouches soldats, les mouches voleuses, les mouches des abeilles, les mouches volantes, les mouches des fruits, les mouches du vinaigre, les mouches soufflantes/bleues, les mouches domestiques/de l’étable, les mouches de la chair, les mouches tachinaires et les mouches des moutons/des poux/des murailles.

Ce groupe présente généralement :

• Un corps robuste avec des antennes courtes (généralement seulement 3 segments) dont la forme est très variable (arista – structures en forme de poils près de l’extrémité de l’antenne de certaines mouches – présente ou absente).
• Larves à tête indistincte, vivant souvent dans ou sur le sol, la végétation en décomposition ou les matières animales, dont beaucoup sont prédatrices ou parasites.

Il existe plusieurs centaines d’espèces de mouches à Sydney et sans elles la vie serait certainement différente. Certaines sont considérées comme des nuisibles, mais de nombreuses espèces bénéfiques contrôlent les populations de plantes et d’animaux, décomposent les déchets et constituent des maillons dans un certain nombre de chaînes alimentaires.

Des recherches menées en Australie et à l’étranger étudient la possibilité d’utiliser les asticots (larves de mouches) en médecine légale. Après un meurtre ou un décès, les mouches sont les premiers insectes à arriver sur les lieux et, en identifiant et en déterminant l’âge des asticots, les médecins légistes sont en mesure d’estimer l’heure du décès.

Plus de 7 000 espèces de diptères ont été décrites en Australie mais il en reste probablement trois fois plus à découvrir. Il y a plus d’espèces de mouches connues que de poissons, de reptiles, d’amphibiens, d’oiseaux et de mammifères réunis.