Malgré ce que les habitants de Bikini Bottom pourraient vous faire croire, les méduses ne produisent pas vraiment de la délicieuse gelée. En fait, les méduses ne sont pas du tout des poissons.

Les méduses sont des créatures marines très simples qui vivent dans les océans depuis avant l’époque des dinosaures. Présentes dans tous les océans du monde, certaines méduses vivent dans les eaux profondes et froides, tandis que d’autres préfèrent les eaux côtières chaudes et peu profondes. Les scientifiques pensent que les méduses existent depuis au moins 500 millions d’années.

Membres du phylum scientifique Cnidaria, les méduses sont considérées comme du plancton et sont étroitement liées aux anémones de mer et aux coraux. Comme les méduses ne sont pas vraiment des poissons, de nombreux scientifiques préfèrent les appeler plutôt « gelées » ou « gelées de mer ».

Flottant sur un courant océanique, les méduses peuvent être hypnotisantes à regarder. Leurs corps élégants et colorés semblent si mystérieux.

Sortez-les de l’eau, cependant, et elles deviennent des blobs ennuyeux. Pourquoi ? Leur corps est composé à plus de 90 % d’eau !

Les méduses n’ont pas d’os, de cerveau, de cœur, de sang ou de système nerveux central. Au lieu de cela, elles ressentent le monde qui les entoure grâce à un réseau lâche de nerfs appelé « filet nerveux ».

Les méduses sont constituées de trois couches de base. La couche externe, appelée « épiderme », contient le réseau nerveux.

La couche intermédiaire est constituée de « mésoglée », la substance épaisse et élastique qui ressemble à de la gelée. La dernière couche, interne, est appelée le « gastroderme ».

Dans leur corps en forme de cloche, les méduses ont une grande « bouche » où la nourriture entre et les déchets sortent. Les méduses mangent des poissons, des crevettes, des crabes, de petites plantes et parfois même d’autres méduses. Elles font jaillir de l’eau de leur bouche pour se déplacer dans l’eau.

La caractéristique la plus reconnaissable d’une méduse est ses tentacules qui pendent de son corps. Fascinants à regarder, ces tentacules peuvent être dangereux à toucher.

Les méduses peuvent piquer avec leurs tentacules. Elles les utilisent pour étourdir leurs proies avant de les manger.

Les méduses n’attaquent pas délibérément les humains. La plupart des piqûres de méduses se produisent lorsque quelqu’un touche accidentellement une méduse. Même une méduse morte peut piquer !

La nocivité d’une piqûre de méduse dépend du type de méduse. Certaines piqûres de méduses ont peu ou pas d’effet sur les humains, tandis que d’autres peuvent causer une gêne mineure à une douleur extrême.

La piqûre de quelques types de méduses, cependant – comme la guêpe de mer australienne, l’Irukandji et l’homme de guerre portugais – peut être potentiellement mortelle.

Des faits étonnants sur les méduses :

• Un groupe de méduses peut être appelé un « bloom », un « swarm » ou un « smack ».
• La méduse à crinière de lion pourrait être l’animal le plus long du monde. Ses tentacules minces peuvent atteindre jusqu’à 120 pieds de long.
• La méduse de Nomura pourrait être la plus grande méduse. Les spécimens moyens pèsent 330 livres, et les plus gros peuvent atteindre 440 livres.

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