Voir un problème caché

L’itinérance parmi les étudiants universitaires existe presque sans être détectée depuis des années, selon les experts de l’UCF.

 » se fondent dans les autres étudiants universitaires ; ils portent tous des jeans et des T-shirts « , dit Amy Donley, professeur adjoint de sociologie. « Il y a beaucoup de honte associée au fait d’être sans abri, et les étudiants essaient de le cacher s’ils le peuvent. »

Lorsque Donley a appris qu’un de ses anciens étudiants avait vécu dans les bois alors qu’il suivait ses cours, elle a été troublée. « Mes étudiants savent que j’étudie le sans-abrisme, et cela n’a jamais été évoqué », dit-elle. « Lorsque les étudiants le révèlent, c’est généralement parce que leurs notes souffrent et qu’ils ont l’impression de devoir expliquer leur situation. »

« Les gens ne réalisent pas à quel point c’est répandu », déclare Pam Thomas, professeur de biologie. En enquêtant doucement, elle a découvert au moins une douzaine d’étudiants dans ses classes qui ont été confrontés au sans-abrisme au cours des trois dernières années. « Parfois, ils viennent dans mon bureau pour parler de leurs notes, mais ils ont juste l’air d’avoir vu un fantôme. »

Le sans-abrisme peut frapper les étudiants universitaires à tout moment et pour diverses raisons : L’aide financière est retardée. Un mauvais choix est fait. Une voiture tombe en panne. Un parent tombe malade. Parfois, une porte a été fermée.

« Un très grand sous-ensemble de jeunes a été mis à la porte », explique Barbara Duffield, directrice des politiques et des programmes de l’Association nationale pour l’éducation des enfants et des jeunes sans abri (NAEHCY). « Ils n’ont aucune relation avec leurs parents et ne peuvent pas obtenir les informations nécessaires pour demander une aide financière.

« La plupart sont des étudiants qui ont eu des vies très difficiles et qui voient pourtant l’éducation et l’université comme une issue », dit Duffield. « Et c’est vraiment la merveille, le miracle et l’espoir dans tout cela. Le genre de persistance et de ténacité qui permet de continuer malgré tous les obstacles. »

« Les gens supposent que si vous avez assez d’argent pour payer les frais de scolarité, vous devriez avoir assez d’argent pour payer le logement et tous les coûts associés », dit Lauren Cantrell, la première liaison de ressources pour les étudiants sans-abri de l’UCF pour AmeriCorps VISTA. « Ce n’est tout simplement pas le cas. Beaucoup d’entre eux viennent d’un milieu où ils n’ont pas la formation aux compétences de vie, le soutien parental ou les ressources monétaires dont ils ont besoin. »

Pour mesurer l’ampleur du problème, Cantrell, étudiante diplômée du College of Health and Public Affairs, travaille avec Donley pour sonder au moins 500 étudiants de l’UCF sur leurs expériences et leur connaissance du sans-abrisme sur le campus. Elle crée également des guides de ressources communautaires pour tous les campus de l’UCF et une carte interactive en ligne pour aider les étudiants à localiser les abris les plus proches.

Bien que certaines universités aient créé des programmes pour aider leurs étudiants sans-abri, ce groupe d’âge ne bénéficie généralement pas des mêmes protections du gouvernement fédéral que les écoliers. En vertu de la loi McKinney-Vento de 2001 sur l’amélioration de l’aide à l’éducation des sans-abri, les districts scolaires de la maternelle à la 12e année doivent documenter les étudiants sans-abri, les inscrire sans délai et leur fournir un moyen de transport pour se rendre à l’école et en revenir.

Il y a environ 12 000 étudiants sans-abri dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année de Floride centrale, selon Thomas Bryer, directeur du Center for Public and Nonprofit Management de l’UCF. Les membres du centre ont commencé à travailler avec AmeriCorps VISTA pour s’assurer que ces écoliers ont ce dont ils ont besoin pour réussir, mais ils ont ensuite élargi l’objectif du partenariat pour inclure l’enseignement supérieur et créer le nouveau poste de Cantrell. « En discutant avec nos collègues de l’UCF, il est apparu clairement que ce problème ne concerne pas seulement les élèves de la maternelle à la 12e année », explique M. Bryer.