Les larmes de Job (appelées Hato Mugi, en japonais) sont une céréale peu commune consommée traditionnellement de l’Afrique au Japon. On pense qu’elle est originaire de l’Inde, mais c’est en Chine et au Japon qu’elle est la plus populaire comme aliment et comme médicament. La plupart des larmes de Job cultivées dans ce pays sont du type non domestiqué, avec des coquilles dures comme la pierre qui ne peuvent être brisées qu’avec des pinces ou un marteau. Le grain à l’intérieur est comestible, mais très difficile à atteindre. Le type domestiqué « ma-yuen » (Coix lacryma-jobi var. ma-yuen) peut être ouvert avec quelques doigts humains forts ou une batteuse normale.

La plante ressemble au maïs, mais elle est plus petite, souvent ramifiée, et vivace dans les climats doux. On pense qu’elle est originaire de l’Inde, mais elle est plus populaire au Japon et en Chine. Sa saveur est douce, noisette et terreuse, avec une texture moelleuse semblable à celle de l’orge perlé (à laquelle elle ressemble aussi physiquement, mais l’orge et les larmes de Job sont des graminées très différentes). L’eau dans laquelle les grains ont été bouillis, après avoir ajouté un peu de sucre, est souvent bue comme un thé médicinal.

Très peu de recherches ont été faites sur la culture des larmes de Job comme une plante vivace pour produire des grains, en grande partie en raison de l’absence de production commerciale de larmes de Job ma-yuen aux États-Unis. Alors que le type ornemental pousse en tant que mauvaise herbe dans certaines parties du pays, il est assez difficile de trouver ne serait-ce que des graines pour le type domestiqué. Nous avons cultivé quelques plantes en 2015, à partir de la seule accession USDA du type ma-yuen, et avons juste assez de graines pour augmenter nos stocks pour la saison à venir, mais nous avons récemment reçu plus d’une livre de graines viables qui seront la base de ce projet. Dans les années à venir, nous espérons expérimenter d’autres accessions de cette céréale pérenne sous-utilisée.