Nous avons tous des souvenirs forts de nos premiers jours à l’école primaire, bien que de nos jours, la plupart des enfants ont tendance à aller à l’école maternelle, donc ce n’est pas un tel choc pour eux que pour les enfants des années 1960 !

Dans les années 1960, il n’y avait pas d’écoles maternelles ou de crèches publiques, donc pour la plupart des enfants qui venaient d’avoir 5 ans, leur premier jour à l’école était la première fois qu’ils étaient seuls, loin de la maison. La plupart des mères ne travaillant pas en dehors de la maison, c’était également la première fois que les enfants étaient séparés de leur mère. Par conséquent, le premier jour d’école était un événement très émouvant pour l’enfant et le parent !

Après avoir surmonté les premières douleurs de la séparation, la vie à l’école est rapidement tombée dans une routine prévisible. Le lait de l’école faisait partie de cette routine, détesté uniformément par tous les enfants. Dans la Grande-Bretagne de l’après-guerre, le lait scolaire, un tiers de pinte par enfant, a été introduit dans les écoles pour compléter l’alimentation de l’enfant. En 1971, Margaret Thatcher, alors secrétaire d’État à l’éducation, a supprimé le lait scolaire pour les plus de sept ans, ce qui lui a valu le surnom de « Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher » dans la presse. Pendant l’hiver rigoureux de 1962-1933, ou le grand gel de 1963 comme on l’a appelé, il était courant de voir les petites caisses de lait devant les portes de l’école avec les bouchons brillants se dressant fièrement au-dessus des bouteilles sur une colonne de lait gelé. Bien sûr, la seule façon de décongeler le lait de l’école était de le placer près du radiateur, et les pauvres enfants étaient alors forcés de consommer du lait tiède et aqueux. Et ils étaient forcés – « le lait est bon pour toi enfant, tu vas tout boire ! »

Le School Broadcasting Council du Royaume-Uni avait été créé en 1947 et le sans fil ou la radio a joué un grand rôle dans l’éducation des écoliers dans les années 1960. Le programme « Music and Movement » était l’un de ces programmes et dans tout le pays, dans les salles de classe, on pouvait trouver des enfants qui sautaient et s’étiraient aux commandes de la radio. Les enfants, nous allons nous balancer comme des arbres dans le vent », disait-on à la radio, et tous les enfants, garçons et filles, se mettaient à se balancer, les bras en l’air. Il n’y avait pas de  » kit de gymnastique  » dans les écoles primaires, donc les enfants enlevaient simplement leurs vêtements d’extérieur et faisaient de l’EPS en veste, en culotte ou en caleçon et pieds nus ou en escarpins (généralement achetés chez Woolworths).

Un autre programme de ce type était « Singing Together » où la classe se réunissait pour chanter des chansons folkloriques traditionnelles et des chants de marins tels que « Oh soldier, soldier, won’t you marry me », « A-Roving » (voir ci-dessous), « Michael Finnegan », « The Raggle-Taggle Gypsies » et « Oh No John ». Cependant, lorsqu’en tant qu’adulte, vous examinez le contenu et la signification de certaines de ces vieilles chansons folkloriques, savoir si elles étaient effectivement adaptées aux moins de 11 ans est une autre question !

Les visites de l’infirmière scolaire venaient rompre la routine quotidienne. Celle-ci faisait des visites régulières pour vérifier l’absence de poux et tous les enfants de chaque classe faisaient la queue pour être examinés à tour de rôle, leurs cheveux étant soigneusement peignés avec un peigne à lentes pour voir s’il y avait une infestation. Il y avait aussi des tests de routine pour les yeux et l’ouïe, et des visites du dentiste de l’école.

Il y avait aussi le vaccin contre la polio, administré à l’école à chaque enfant sur un morceau de sucre. On ne vaccinait pas contre la rougeole, la rougeole allemande et les oreillons ; la plupart des enfants contractaient ces maladies dans leur enfance. La rougeole allemande, ou rubéole, peut affecter les bébés à naître dans l’utérus si elle est contractée pendant la grossesse, et donc si une fille de la classe attrapait la rougeole allemande, il n’était pas rare que sa mère organise un goûter pour les autres filles afin qu’elles puissent également attraper la maladie.

Les classes des années 1950 et du début des années 1960 étaient nombreuses, souvent plus de 30 enfants par classe, car il s’agissait des  » baby-boomers « , des enfants nés après la Seconde Guerre mondiale. Il n’y avait pas d’assistants dans les classes, seulement l’enseignant, et la discipline était donc stricte. Il était assez courant qu’un enfant perturbateur reçoive des coups sur les articulations, sur les fesses ou sur la paume de la main avec une règle.

Dans les années 1960, il s’agissait très largement d’une éducation  » talk and chalk « , avec le professeur à l’avant de la classe et les enfants assis à des pupitres face au tableau. La lecture, l’écriture et l’arithmétique (les trois « R ») étaient très importantes, tout comme l’apprentissage par cœur. Les tables de multiplication étaient apprises en chantant à haute voix en classe et des poèmes tels que « I wandered lonely as a cloud » de Wordworth étaient appris par cœur pour les devoirs. Une écriture soignée était considérée comme très importante et était pratiquée quotidiennement. L’étude de la nature était populaire et souvent la seule science enseignée à l’école primaire, les enfants étant invités à apporter des objets tels que des feuilles et des graines pour que l’enseignant les identifie et les utilise ensuite dans des travaux d’art et d’artisanat.

Il y avait aussi un fort sentiment d’être britannique ; de danser autour du maypole pour le 1er mai, de chanter des chansons folkloriques traditionnelles et d’apprendre l’histoire, la géographie, la flore et la faune de la Grande-Bretagne et du Commonwealth.

Bien sûr, c’était aussi l’époque du 11-plus, une série de tests et d’examens que les enfants de la première classe (la plus âgée) de l’école primaire passaient avant de passer à l’école secondaire. Les élèves s’exerçaient à l’école aux épreuves précédentes afin de se préparer à ces tests, qui comprenaient une rédaction, une épreuve de mathématiques et des épreuves de raisonnement verbal et non verbal. Le raisonnement verbal testait la maîtrise et l’utilisation de l’anglais par l’enfant, tandis que l’épreuve de raisonnement non verbal était conçue pour tester le QI de l’enfant à l’aide d’un puzzle et de questions de résolution de problèmes.

Toujours – et encore aujourd’hui – une méthode de sélection scolaire controversée, le système 11 plus a facilité la mobilité sociale, car les places dans les grammar schools des années 1960 étaient attribuées en fonction des résultats de ces tests, et non de la capacité à payer. Des premiers ministres tels que Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher et John Major sont tous passés par le système des grammar schools publiques.

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