Les pitbulls peuvent faire d’excellents animaux de compagnie, et avoir à choisir entre garder ce qui est souvent considéré comme un membre de la famille ou déménager dans un endroit qui n’a pas d’interdiction spécifique à une race peut être une expérience angoissante.

Nous compatissons avec les propriétaires de chiens responsables dont les pitbulls ont été interdits dans de nombreuses municipalités de la zone métropolitaine de Denver, notamment Denver, Aurora, Lone Tree, Louisville et Commerce City.

Mais comme Castle Rock prévoit de revoir son interdiction dans les semaines à venir, nous devons revoir pourquoi ces interdictions spécifiques à une race sont encore des règles justifiables dans les zones urbaines.

Nous soutenons depuis longtemps le droit des communautés locales à promulguer des interdictions spécifiques à une race et, en 2014, nous avons applaudi les électeurs d’Aurora pour avoir maintenu son interdiction des pitbulls lors d’un vote à l’échelle de la ville. Les élus de toute la zone métropolitaine examineront à juste titre ces interdictions pour s’assurer qu’elles ont encore un sens, et bien que nous applaudissions cette étape, nous doutons qu’il y ait des raisons d’annuler les règles en vigueur depuis longtemps.

Comme pour tous les chiens, beaucoup dépend de l’animal individuel, car le tempérament d’un chien est fortement influencé par l’environnement dans lequel il a été élevé.

Le problème avec les pitbulls – le terme générique qui désigne le plus souvent les trois races de chiens que sont l’American pit bull terrier, l’American Staffordshire terrier ou le Staffordshire bull terrier – est que lorsqu’ils sont agressifs et attaquent, la force de la morsure du chien et sa propension à continuer à attaquer après le début du combat entraînent des résultats plus traumatisants, en particulier pour les enfants.

Les chercheurs ont examiné l’année dernière les données de 101 morsures uniques de chiens à la tête et au cou en 2012 et 2013, telles que documentées par le système de santé de l’Université de Californie Davis. Ils ont constaté que « les morsures de chiens provenant de pit-bulls terriers, par rapport aux morsures de tous les autres chiens, sont plus fréquentes, plus graves et ne sont pas liées à la provocation du chien. »

Une étude plus vaste menée en 2016 sur les blessures par morsure de chien a révélé que « les morsures de pit-bulls étaient impliquées dans la moitié de toutes les chirurgies effectuées et plus de 2,5 fois plus susceptibles de mordre dans de multiples emplacements anatomiques par rapport aux autres races. »

Ce n’est pas que les pit-bulls ne peuvent pas être des chiens doux et affectueux. Le problème est que si un pitbull s’avère être capricieux, le résultat est si souvent pire pour la victime.

Même l’une des études les plus souvent citées en opposition aux interdictions spécifiques à la race – une étude menée par les Centers for Disease Control en 1997 – note qu’entre 1979 et 1996, les pitbulls ont représenté 60 des 164 décès liés à une attaque de chien où la race était connue. Les races suivantes les plus proches étaient les rottweilers (29) et les bergers allemands (19).

Dans l’ensemble, les morsures de chiens sont rares et seule une poignée de personnes meurent chaque année des suites d’attaques d’animaux, nous ne voulons donc pas faire trop de cas de cette préoccupation de sécurité publique. Mais il n’en reste pas moins qu’en milieu urbain, il est plus difficile de tenir les chiens à l’écart des enfants qui peuvent s’égarer dans une arrière-cour ou s’approcher trop près d’un chien en laisse.

Nous espérons que le conseil municipal de Castle Rock gardera ces préoccupations à l’esprit lorsqu’il examinera la possibilité de remplacer son interdiction des pitbulls par un code qui se concentre sur le comportement des chiens plutôt que sur leur race. Parce qu’identifier les chiens agressifs avant leur première morsure ou attaque n’est pas facile, et pour les pitbulls, ce premier incident est souvent trop tard.

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