Mar. 23 —

LE JOUR, 16 octobre (HealthDay News) — Une « superbactérie » émergente qui provoque des infections de l’oreille chez les enfants et qui est résistante à plusieurs antibiotiques ne peut être traitée qu’avec un médicament pour adultes, rapportent des chercheurs.

Deux pédiatres de Rochester, N.Y., pédiatres rapportent avoir trouvé une souche de Streptococcus pneumoniae résistante à de multiples antibiotiques qui a provoqué des infections de l’oreille chez neuf enfants dans leur cabinet pendant trois ans. Le seul antibiotique efficace pour traiter ces infections était la lévofloxacine, qui n’est pas approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour une utilisation chez les enfants.

« Nous avons trouvé une superbactérie causant des infections de l’oreille à Rochester — la souche Legacy — qui est résistante à tous les antibiotiques approuvés par la FDA pour une utilisation chez les enfants », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr. Michael Pichichero, professeur de microbiologie, d’immunologie et de pédiatrie au centre médical de l’Université de Rochester, et pédiatre en cabinet privé au sein du Legacy Pediatric Group.

Les infections résistantes ne représentaient que 1,5 % des infections de l’oreille dans leur pratique, a noté Pichichero.

Les résultats sont publiés dans le numéro du 17 octobre du Journal of the American Medical Association.

Les infections à pneumocoques sont causées par S. pneumoniae, et peuvent inclure des infections de l’oreille, des infections des sinus, des pneumonies, des méningites et des infections sanguines. Certaines de ces infections peuvent mettre la vie en danger. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les jeunes enfants sont les plus sensibles aux infections à pneumocoques. Heureusement, les formes graves de la maladie sont rares, causant environ 4 500 maladies par an. Cependant, les infections à pneumocoques sont à l’origine de plus de 3 millions d’infections de l’oreille chaque année, selon les CDC.

Bien qu’il existe un vaccin (nom de marque Prevnar) qui couvre sept souches de pneumocoques, une souche surnommée sérotype 19A n’en fait pas partie actuellement. Cependant, le fabricant du vaccin, Wyeth Pharmaceuticals, rapporte qu’il est actuellement en phase III des essais du vaccin de prochaine génération, qui inclut le sérotype 19A.

« Prevnar est un vaccin fantastique qui prend en charge les sept principales souches de pneumocoques, mais après avoir éliminé les autres souches, bien sûr, d’autres deviendront plus importantes », a expliqué Pichichero.

Le Dr Peter Paradiso est vice-président des affaires scientifiques pour Wyeth Pharmaceuticals. Il a déclaré : « Lorsque nous avons développé Prevnar, nous avions espéré que la réponse au sérotype 19F fournirait une certaine protection croisée contre le 19A. » Lorsqu’il est devenu évident qu’il n’y avait pas de protection croisée et que d’autres souches devaient être prises en compte, Wyeth a ajouté six autres souches au vaccin de nouvelle génération. La société prévoit de commencer les dépôts réglementaires nécessaires à l’approbation de la FDA quelque temps en 2009, après la fin des essais de phase III, a-t-il dit.

En attendant, Pichichero a déclaré que les médecins doivent faire plus de procédures de ponction auriculaire pour identifier les bactéries responsables des infections auriculaires résistantes aux antibiotiques. Cela permettrait d’éviter l’utilisation inutile d’antibiotiques et d’adopter une approche plus ciblée pour traiter les infections de l’oreille.

De 2003 à 2006, Pichichero et ses collègues ont vu un peu plus de 1800 jeunes souffrant d’infections de l’oreille, selon l’étude. Parmi ces enfants, 212 ont subi une ponction auriculaire, connue sous le nom de tympanocentèse, une procédure qui permet d’extraire du liquide derrière le tympan. Un peu comme lorsqu’on remplit une cavité dentaire, les enfants reçoivent une anesthésie locale pour que la procédure soit indolore.

En utilisant cette procédure, les médecins ont découvert que 59 des infections de l’oreille étaient causées par S. pneumoniae. Une souche particulière de la bactérie — le sérotype 19A — avait développé un nouveau génotype qui était résistant à tous les antibiotiques approuvés pour l’utilisation chez les enfants. Pichichero et sa collègue, le Dr Janet Casey, l’ont surnommée la souche Legacy. Neuf enfants ont été trouvés infectés par cette souche.

Le seul antibiotique efficace contre cette superbactérie est la lévofloxacine (nom de marque, Levaquin). Mais, la lévofloxacine n’a jamais été approuvée pour une utilisation chez les enfants. Selon M. Pichichero, comme des études antérieures sur de jeunes animaux ont suggéré que le médicament pouvait causer des dommages irréversibles au cartilage en croissance, la « FDA a mis des obstacles importants à l’utilisation de l’antibiotique chez les enfants ». Aucun effet de ce type n’a été constaté chez les adultes, et c’est un antibiotique couramment utilisé chez les adultes.

Cependant, dans ces neuf cas pédiatriques, aucun autre traitement n’était efficace, et les enfants risquaient de perdre leur audition. Comme Pichichero avait participé à des recherches antérieures sur l’utilisation de la lévofloxacine chez les enfants, il connaissait la bonne dose à administrer, et elle a été efficace.

Mais, a-t-il prévenu, comme le médicament n’a pas été bien étudié chez les enfants, « je ne permettrais pas à un enfant de recevoir de la lévofloxacine à moins d’en être sûr… »

Le Dr Katherine Poehling, pédiatre à l’hôpital pour enfants Brenner du Wake Forest University Baptist Medical Center, a déclaré que les nouveaux résultats sont inquiétants, mais « neuf cas sur 1 800 ne me font pas paniquer. Nous avons toujours eu des otites très difficiles à traiter, mais elles ne sont généralement pas sérotypées pour déterminer de quoi il s’agit. »

Poehling, qui a participé à la recherche sur le vaccin pneumococcique actuel, a ajouté que « le vaccin conjugué antipneumococcique a été extraordinairement efficace, et les enfants continuent de bénéficier de ce vaccin. »

Paradiso est d’accord, ajoutant que le vaccin actuel a provoqué une réduction spectaculaire — 99 pour cent — des infections dans les sérotypes couverts par le vaccin.

Le CDC recommande que le vaccin actuel soit administré à tous les nourrissons de moins de 24 mois à 2, 4 et 6 mois, suivi d’une dose de rappel à 12-15 mois.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur les maladies pneumococciques chez les enfants et le vaccin disponible, visitez le site des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

SOURCES : Michael Pichichero, M.D., professeur de microbiologie, d’immunologie et de pédiatrie, University of Rochester Medical Center, et pédiatre, Legacy Pediatric Group, Rochester, N.Y. ; Peter Paradiso, M.D., vice-président des affaires scientifiques, Wyeth Pharmaceuticals, Madison, N.J. ; Katherine Poehling, M.D., pédiatre, Brenner Children’s Hospital, Wake Forest University Baptist Medical Center, Winston-Salem, N.C. ; 17 octobre 2007, Journal of the American Medical Association

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