La médecine traditionnelle africaine et ses pratiques ont été interdites sous prétexte de sorcellerie en Afrique du Sud par les Britanniques et plus tard par le gouvernement d’apartheid. Cela a conduit au secret de la pratique et à un manque de planification infrastructurelle pour la soutenir.

En conséquence, les pratiques de soins de santé traditionnels sont largement informelles et non réglementées. Cela soulève des questions sur l’accessibilité et la sécurité des patients, ainsi que sur la responsabilité des guérisseurs. Les pratiques de santé traditionnelles font appel à des rituels symboliques et à des produits naturels, notamment des plantes locales. Elles respectent également certaines règles culturelles en matière d’intimité. Et elles requièrent des qualités spatiales spécifiques en termes d’échelle, de séquencement, de lumière et de matériaux.

En 2007, le gouvernement sud-africain a publié dans la gazette la loi sur les praticiens de la santé traditionnelle afin de reconnaître officiellement la pratique de la médecine traditionnelle. Mais peu de choses ont été faites pour développer des espaces formels pour les pratiques de guérison traditionnelle – surtout dans un contexte urbain. La plupart des guérisseurs pratiquent encore dans leur maison, où les patients ont peu d’intimité et où leur famille est exposée aux personnes malades. D’autres utilisent des arrière-salles plus privées. Mais ces espaces ne sont pas conçus pour la pratique de la médecine traditionnelle.

Les espaces où la médecine traditionnelle est pratiquée sont importants car ils aident au processus de guérison. Ces espaces jouent un rôle indispensable pour aider les patients à aller mieux. Différente de la biomédecine, la médecine traditionnelle africaine est holistique : outre les symptômes du patient, elle considère la personne dans son ensemble et ses relations sociales. Pendant la consultation, les paysages, les bâtiments et leurs éléments, tels que les matériaux et les plantes, acquièrent une signification symbolique pour le patient, grâce à leur utilisation par le guérisseur. Le cadre, la composante végétale et le dialogue avec le guérisseur procurent un confort physique et un sentiment d’appartenance culturelle au patient et toutes ces composantes combinées sont responsables de la guérison.

Pour cette raison, il y a un besoin criant d’un éclairage architectural sur les meilleures qualités des espaces qui pourraient accueillir ces rituels culturels de guérison. Des directives sont nécessaires pour la conception et la construction appropriées de paysages et de bâtiments pour les praticiens de la santé traditionnelle en Afrique du Sud – de la même manière que le pays a des directives pour les cliniques et les hôpitaux.

Des installations appropriées soutenues par des principes culturels bien étudiés pour la disposition et la conception contribueront grandement à améliorer l’image et la perception de la pratique de la médecine traditionnelle. En réunissant les perspectives de la conception architecturale et de l’utilisation culturelle des plantes médicinales, nous travaillons sur une recherche qui vise à développer des lignes directrices pour la conception et la construction de paysages et d’espaces pour les praticiens de la santé traditionnelle en Afrique du Sud

La guérison traditionnelle en Afrique du Sud

Huit pour cent des Sud-Africains consultent des guérisseurs traditionnels et il y a plus de 200 000 guérisseurs traditionnels. La plupart d’entre eux sont basés dans les zones rurales. De nombreux Sud-Africains ont encore recours à la médecine traditionnelle pour leurs besoins en soins de santé primaires. Cela s’explique par le fait que les praticiens de la médecine traditionnelle sont souvent plus accessibles et plus abordables. Ils connaissent bien la communauté et ses pratiques et croyances culturelles.

La plupart des villages ruraux d’Afrique du Sud continuent d’avoir des guérisseurs traditionnels résidents. Certains de ces villages ont même de grands marchés traditionnels qui restent fonctionnels, comme le marché Mona à Nongoma, au KwaZulu-Natal.

Mais la pratique de la santé traditionnelle n’est pas reléguée aux seules zones rurales.

Elle est largement pratiquée dans les grandes villes comme Durban et Johannesburg. En raison de la demande, certaines municipalités ont fait don d’infrastructures pour que les guérisseurs puissent pratiquer et vendre leur médecine traditionnelle. Parmi les exemples d’infrastructures financées par l’État figurent les marchés Mai-Mai et Faraday à Johannesburg et Warwick Junction à Ethekwini, Durban. Dans la capitale du pays, Pretoria, les guérisseurs commercent et consultent librement sur les marchés informels et dans quelques petites entreprises privées comme à Marabastad, près du centre-ville.

Ces marchés sont bien établis et attirent un commerce considérable.

Mais ils ne sont pas idéaux car ils ont été initialement conçus à d’autres fins, comme des écuries de chevaux dans le cas du marché Mai-Mai. Ils manquent des éléments de base nécessaires au commerce et à l’hygiène, comme l’eau, un bon éclairage et des ablutions. En outre, ces espaces ne reflètent pas l’identité culturelle africaine par leur conception et leurs qualités matérielles. Ces qualités, qui comprennent des éléments tels que la hiérarchie, l’échelle, l’ordre, l’utilisation de la lumière, de la couleur et des artefacts, sont des considérations de conception essentielles pour l’expérience de guérison dans les pratiques de santé traditionnelles.

Les espaces publics urbains en Afrique du Sud étaient, et sont souvent encore, de conception eurocentrique ou conçus dans un style international moderniste. Ces espaces n’ont pas été conçus pour les modes de vie et les besoins des Africains. Cela peut être attribué à l’héritage des idéaux de l’apartheid et de l’aménagement de l’espace : séparer les gens sur la base de la race et de l’ethnicité et décourager la présence permanente des Noirs dans les villes.

Appel à l’engagement du gouvernement

Par un engagement fort en matière de financement et de recherche, les gouvernements de la Chine, de l’Inde et du Japon ont développé et institutionnalisé leurs systèmes de soins traditionnels respectifs. Dans ces pays, la pratique et le commerce de la médecine traditionnelle ainsi que la conception de ses bâtiments et espaces sont largement réglementés.

Ceci contraste fortement avec l’Afrique du Sud et l’Afrique subsaharienne en général, où le financement et la recherche sur la médecine traditionnelle font défaut. Depuis l’adoption de la loi sur les praticiens de la santé traditionnelle en 2007, le gouvernement sud-africain n’a pas investi de ressources pour le financement et la recherche afin d’élaborer des directives pour les espaces des guérisseurs traditionnels.

Il faut garder à l’esprit que la biomédecine était autrefois une médecine traditionnelle. Mais elle s’est développée grâce à des recherches et des financements continus. Les directives de conception des installations de biomédecine, y compris les cliniques et les hôpitaux, ont été bien soutenues en Afrique du Sud. Mais les praticiens de santé traditionnels sont mal réglementés et donc sapés par les praticiens biomédicaux.

Des installations correctement conçues pourraient fournir un accès confortable à la médecine traditionnelle pour tous les membres de la société. Les guérisseurs qui ont été précédemment marginalisés méritent de pratiquer dans des installations qui incarnent leur vision du monde et leur identité. Pour s’approprier légitimement le processus, il est important qu’ils soient entendus et impliqués dans l’élaboration des directives de conception.

John Molebatsi, doctorant, Université de Pretoria ; Christina Breed, maître de conférences, Université de Pretoria, et Gary Ivan Stafford, maître de conférences/chercheur, Université de Pretoria

Cet article est republié depuis The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.

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