Les geckos diurnes à poussière d’or sont là pour rester. Ces lézards colorés de 5″ de long sont de plus en plus répandus sur Maui et rien à craindre. Ils peuvent être distingués des autres lézards par le saupoudrage de poussière d’or le long du côté de leur cou. Photo par Eric Sonstroem, Flikr.

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Les geckos sont omniprésents dans toutes les îles hawaïennes aujourd’hui, mais cela n’a pas toujours été le cas. Bien que les lézards puissent coloniser les îles en s’accrochant aux arbres et aux végétaux à la dérive, l’isolement extrême de l’archipel hawaïen au milieu de l’océan Pacifique a probablement empêché tout reptile terrestre d’atteindre nos côtes. Ce n’est qu’après l’arrivée des humains à Hawaiʻi que les reptiles et les amphibiens ont trouvé un passage à bord de canoës, de navires et finalement d’avions. C’est ainsi qu’ont commencé les vagues de geckos, de scinques, de grenouilles et de caméléons introduits qui sont venus et se sont répandus dans les îles.

Les premiers lézards se sont embarqués avec les Polynésiens dans les grands canoës océaniques. Les geckos pleureurs, les geckos à souche, les geckos arboricoles, les geckos indo-pacifiques, les scinques aux yeux de serpent, les scinques à mites, les scinques à queue cuivrée et les scinques à queue azurée, aujourd’hui éteints, étaient déjà établis à Hawaiʻi lorsque le capitaine Cook est arrivé.

Bien qu’il soit impossible de mesurer l’impact qu’ont eu ces petits lézards, l’arrivée de mangeurs d’insectes voraces dans un écosystème qui a évolué pendant des millénaires sans lézards ni amphibiens entraînerait inévitablement un déclin des insectes indigènes. Cela est problématique pour Hawaiʻi, qui compte des dizaines de milliers d’invertébrés uniques – dont beaucoup n’existent nulle part ailleurs sur Terre et n’ont pas encore été décrits par la science.

Le gecko diurne géant de Madagascar a été introduit illégalement dans l’État. Toute observation de ce grand moʻo de 12 pouces de long doit être immédiatement signalée au département de l’agriculture d’Hawaï au 643-PEST (7378). Photo par MrTinDC, Flikr.

Les huit geckos et scinques introduits par les Polynésiens sont toujours présents à Hawaiʻi, mais quelques introductions récentes ont volé la vedette. Les geckos domestiques communs ne sont apparus qu’au cours des 60 dernières années environ. Ils ont très probablement fait du stop jusqu’à Hawaiʻi dans les années 1940 dans des cargaisons déplacées dans le Pacifique. Agressifs et territoriaux, ils ont supplanté les geckos de deuil et autres pour le perchoir prisé près de la lumière du porche.

Une arrivée encore plus récente semble supplanter le gecko domestique : le gecko diurne à poussière d’or. Ce lézard exotique de 5 pouces de long est difficile à manquer : il semble être habillé pour Mardi Gras en vert brillant avec un fard à paupières bleu vif, des marques rouges sur le nez et à la base de la queue, et un saupoudrage de taches dorées le long de l’arrière de son cou. Actif principalement le jour, ce gecko est originaire de Madagascar et de petites îles au large des côtes de l’Afrique de l’Est.

Plutôt que d’arriver comme passager clandestin comme d’autres geckos et scinques, le gecko diurne à poussière d’or a été illégalement introduit en contrebande et relâché. Toute la population hawaïenne provient de seulement huit lézards qu’un étudiant de l’Université d’Hawaiʻi a relâchés près du campus de Mānoa en 1974. Des amateurs de lézards à courte vue ont intentionnellement dispersé les geckos, qui ont ensuite colonisé de nouvelles zones par eux-mêmes. Les habitants de Maui ont commencé à voir des geckos diurnes à poussière d’or se faufiler autour de Kīhei au milieu des années 90. Les lézards peuplent maintenant les cours aménagées dans tout le sud et le centre de Maui et deviennent courants dans l’Upcountry.

Les geckos diurnes à poussière d’or se nourrissent d’insectes : cafards, fourmis, mouches, coléoptères et araignées, mais ils ont aussi la dent sucrée et lapent le nectar des fleurs ou le jus des fruits mûrs. À ce jour, ils occupent à peu près les mêmes zones que les autres geckos, mais l’impact de ce nouveau venu n’est pas entièrement compris. Leur régime omnivore pourrait leur donner un avantage. Bien que ces lézards colorés semblent inoffensifs, ils pourraient exercer une pression sur les écosystèmes indigènes de manières non encore identifiées.

Les geckos diurnes à taches orange sont un autre lézard à surveiller. Ils mesurent environ 7 pouces de long et n’ont pas la poussière d’or le long de leur cou, plutôt des marques bleu poudre sur leur dos au milieu d’un motif de barres orange. Photo par Herr Olsen.

Bien qu’il soit trop tard pour s’occuper du gecko diurne à poussière d’or sur Maui, il y a deux autres espèces de geckos diurnes à surveiller. Les deux ont été importés illégalement, et ne se trouvent que dans quelques endroits sur O’ahu. Le gecko diurne à taches orange et le gecko diurne géant de Madagascar sont tous deux verts avec des marques rouges, mais ils n’ont pas de poussière d’or. Le gecko diurne à taches orange est légèrement plus grand que son cousin à poussière d’or, atteignant 7 pouces de long, et le gecko diurne géant mesure 10-12 pouces, queue comprise. Toute observation de ces nouveaux lézards doit être signalée immédiatement à la ligne d’assistance téléphonique du Hawaiʻi Department of Agriculture pour les nuisibles à l’échelle de l’État, au 643-PEST, ou en ligne via le site Web Report A Pest, au 643PEST.org

Kia’i Moku, « Guarding the Island », est préparé par le Maui Invasive Species Committee pour fournir des informations sur la protection de l’île contre les plantes et les animaux envahissants qui peuvent menacer l’environnement, l’économie et la qualité de vie de l’île.

Écrit par Lissa Strohecker. Publié initialement dans le Maui News le 10 janvier 2016 dans le cadre de la colonne Kia’i Moku du Maui Invasive Species Committee.