L’adulte moyen a besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit pour se sentir frais et dispos. Cependant, les recherches suggèrent que les femmes ont tendance à dormir juste un peu plus longtemps – 11 minutes, pour être exact – que les hommes.

Pourquoi les femmes ont-elles besoin de plus de sommeil que les hommes ?

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les femmes peuvent avoir besoin de plus de sommeil que les hommes. Les femmes sont 40 % plus susceptibles de souffrir d’insomnie que les hommes. Les femmes sont également presque deux fois plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression que les hommes, deux conditions fortement associées à l’insomnie. Les personnes souffrant d’insomnie ont des difficultés à s’endormir ou à rester endormies de façon régulière, et souffrent de somnolence pendant la journée.

Les hormones sont un autre coupable derrière le besoin de sommeil plus important des femmes que des hommes. Nos cycles veille-sommeil sont régis par nos hormones. Ces hormones influent sur le moment où nous nous sentons fatigués, où nous nous sentons alertes, où nous avons faim, et bien plus encore. Les femmes connaissent des changements hormonaux chaque mois et au cours de leur vie, qui ont un impact sur leurs rythmes circadiens et créent un plus grand besoin de sommeil. Par exemple :

• Pendant les menstruations, un tiers des femmes ont des difficultés à dormir à cause des crampes, des maux de tête et des ballonnements. Elles signalent des niveaux plus élevés de somnolence diurne, de fatigue et de lassitude.
• Pendant la grossesse, les femmes peuvent développer le syndrome des jambes sans repos, une condition qui rend l’endormissement plus difficile. Elles sont également plus susceptibles de souffrir de dépression, d’apnée du sommeil, de douleurs et d’incontinence qui perturbent leur sommeil. Ces problèmes de sommeil peuvent persister pendant la période post-partum, lorsque leurs niveaux d’hormones chutent en même temps qu’elles commencent à s’occuper d’un nouveau-né dont le cycle de sommeil est irrégulier – ce qui entraîne souvent une somnolence diurne encore plus importante.
• Pendant la ménopause, jusqu’à 85 % des femmes ont des bouffées de chaleur. Lorsque celles-ci surviennent la nuit, les femmes se réveillent en sueur, perturbant ainsi leur sommeil. Le risque pour les femmes de développer une apnée du sommeil augmente également pendant la ménopause. Ce trouble du sommeil provoque des pauses respiratoires qui peuvent nuire à la qualité du sommeil, même si la personne ne se réveille pas. Par conséquent, les femmes souffrant d’apnée du sommeil peuvent se sentir moins rafraîchies au réveil et éprouver de la fatigue et une somnolence excessive pendant la journée.

Les femmes dorment-elles réellement plus que les hommes ?

Bien que la recherche nous indique que les femmes ont besoin de plus de sommeil que les hommes, il est également vrai que les femmes ont tendance à dormir légèrement plus longtemps que les hommes – d’un peu plus de 11 minutes.

La mauvaise nouvelle, cependant, est que le sommeil des femmes peut être de moins bonne qualité que celui des hommes, peut-être en raison des différences dans la façon dont elles passent leur journée. Les chercheurs ont documenté des différences dans le temps que les femmes et les hommes consacrent au travail rémunéré et non rémunéré, aux responsabilités professionnelles et sociales, et à la prise en charge de la famille. Par exemple, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de se réveiller pour s’occuper d’autres personnes à la maison, une tâche qui perturbe leur sommeil.

Les hommes et les femmes ayant des enfants jouissent d’un sommeil légèrement plus long que leurs homologues sans enfant, indépendamment du statut marital. Cependant, les femmes sont plus susceptibles de faire des siestes pendant la journée, ce qui suggère que leur temps de sommeil total plus long peut être trompeur, car une partie de celui-ci a lieu pendant la journée. Les siestes ajoutent au temps de sommeil total d’une personne, mais elles rendent également le sommeil nocturne moins réparateur.

Le sommeil fonctionne mieux lorsque vous dormez de manière interrompue tout au long de la nuit. Au cours d’une nuit de sommeil complète, vous passez par les différents stades du sommeil plusieurs fois par nuit – du sommeil léger au sommeil profond en passant par le sommeil paradoxal et inversement. À chaque stade de sommeil suivant, vous passez plus de temps en sommeil paradoxal, période de rêve et de traitement cognitif, et moins de temps en sommeil profond, période pendant laquelle votre corps se répare physiquement. Lorsque ce sommeil est interrompu, vous recommencez le cycle – ce qui vous fait manquer le sommeil paradoxal essentiel.

De multiples études ont révélé que les femmes s’endorment plus rapidement que les hommes. Cela pourrait suggérer qu’elles ont un plus grand besoin de sommeil ; cela pourrait aussi suggérer qu’elles sont simplement plus fatiguées en moyenne. Des études montrent que les femmes passent également plus de temps en sommeil profond que les hommes. Bien que cela change à la ménopause, lorsque les femmes prennent plus de temps pour s’endormir et passent moins de temps dans le sommeil profond que les hommes.

Avez-vous besoin de plus de sommeil ?

Qu’importe quel sexe a besoin de plus de sommeil, la réalité est que trop de femmes et d’hommes ne dorment pas assez, quel que soit leur âge. Selon le CDC, seuls 64,5 % des hommes et 65,2 % des femmes dorment effectivement au moins 7 heures par nuit de manière régulière. Les chiffres sont encore pires chez les lycéens, en particulier chez les jeunes femmes. 71,3 % des étudiantes manquent régulièrement d’un bon sommeil, contre seulement 66,4 % de leurs homologues masculins.

La meilleure façon de savoir si vous dormez suffisamment est de savoir si vous vous sentez frais et dispos au réveil. Si vous avez du mal à dormir, essayez de faire de l’exercice régulièrement, de fixer des heures de coucher et de lever régulières, de limiter votre consommation de caféine et d’alcool et d’améliorer votre environnement de sommeil. Développez une routine au coucher qui calme votre esprit et votre corps avant de dormir. Si votre insomnie persiste, parlez-en à votre médecin pour déterminer les autres mesures que vous pouvez prendre pour améliorer votre sommeil.