Le 7 mai 2009 — Faire certains exercices de la langue et du visage pendant 30 minutes par jour peut atténuer la gravité de l’apnée obstructive du sommeil, selon une étude brésilienne.

L’étude comprenait 31 adultes souffrant d’apnée obstructive du sommeil modérée.

Des orthophonistes ont appris à 16 des patients à faire des exercices de la langue et du visage pendant une demi-heure par jour. Ces exercices comprenaient le brossage de la langue avec une brosse à dents, la pose de la pointe de la langue sur le palais mou et le glissement de la langue vers l’arrière, la prononciation rapide ou continue des voyelles et le maintien de la langue dans une certaine position en mangeant.

Pour comparaison, les 15 autres patients n’ont appris aucun exercice de la langue ou du visage. Ils étaient simplement supervisés pendant qu’ils s’asseyaient une demi-heure par jour, pratiquant une respiration profonde par le nez.

Trois mois plus tard, les patients du groupe d’exercices de la langue et du visage avaient réduit de 39% la gravité de leurs apnées obstructives du sommeil. Ces patients ont également déclaré qu’ils ronflaient moins, qu’ils dormaient mieux et qu’ils étaient moins somnolents pendant la journée qu’ils ne l’étaient avant d’apprendre les exercices. Et, bien que leur IMC (indice de masse corporelle) n’ait pas changé, leur tour de cou était plus fin qu’au début de l’étude.

En revanche, le groupe témoin n’a pas montré de telles améliorations.

Des études de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer les résultats et apprendre quels exercices étaient les plus importants, mais l’idée de base est de renforcer les muscles autour des voies respiratoires afin qu’elles soient moins susceptibles de s’effondrer pendant le sommeil, expliquent les chercheurs, dont Katia Guimaraes du laboratoire du sommeil de la faculté de médecine de l’Université de Sao Paolo au Brésil.

L’étude apparaît dans l’édition du 15 mai de l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Certains des exercices que les patients ont effectués peuvent avoir été plus utiles que d’autres, selon un éditorial publié avec l’étude.

Pour autant, « il semble y avoir une logique raisonnable à cibler la force de la langue comme mécanisme potentiel de remodelage des voies aériennes supérieures », écrit l’éditorialiste Catriona Steele, PhD, du Toronto Rehabilitation Institute et de l’Université de Toronto au Canada.