Le taux élevé de carcinome scrotal chez les hommes qui travaillaient comme ramoneurs a été observé pour la première fois en 1775 par le médecin Percivall Plott, qui a décrit en détail la progression de ce qu’il a appelé le « cancer du ramoneur » :

« C’est une maladie qui fait sa première apparition sur la partie inférieure du scrotum, où elle produit une plaie douloureuse, déchirée et de mauvaise apparence. Les gens du métier l’appellent la verrue de suie. Je ne l’ai jamais vue avant l’âge de la puberté, ce qui est, je suppose, une raison pour laquelle elle est généralement prise par le patient et le chirurgien pour une maladie vénérienne, et traitée avec des mercuriales. En peu de temps, il pénètre la peau… et s’empare du testicule, et arrivé à l’abdomen, il affecte une partie des viscères, et devient douloureusement destructeur.

Le sort de ces gens est singulièrement dur : dans leur première enfance, ils sont le plus souvent traités avec une grande brutalité et ils sont presque affamés par la faim et le froid. Ils sont ensuite poussés dans des cheminées étroites, et parfois chaudes, où ils sont meurtris, brûlés et presque étouffés ; et quand ils arrivent à la puberté, ils deviennent particulièrement susceptibles d’une maladie très bruyante, douloureuse et fatale. »

En raison de la nature invasive de l’affection, peu de personnes qui la contractaient vivaient au-delà de l’âge moyen. Et ceux qui ne le faisaient pas développaient souvent un cancer du poumon plus tard. (Les balayeurs inhalaient d’innombrables substances toxiques, de sorte qu’une certaine forme de cancer était souvent inévitable/simplement un jeu d’attente).