Les effets de l’absinthe

LES EFFETS DE L’ABSINTHE
Par Emma E. Walker, M.D., New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, 13 oct. 1906

La France, en tant que nation, est devenue si éveillée au danger de l’alcool et des essences, notamment de l’absinthe, qui sont d’un usage si courant dans ce pays, que le 29 décembre 1900, le gouvernement français a demandé à l’Académie de médecine de déterminer la toxicité comparative des diverses boissons alcooliques en usage, en vue de proscrire les plus dangereuses pour la santé. Après enquête, il fut suggéré par l’un des membres du comité de mettre l’absinthe seule sur la liste des interdits.

En France, l’absinthe est connue sous le nom de « fléau », de « peste », d' »ennemi » et de « reine des poisons ». L’absinthe est une liqueur de couleur vert émeraude, composée de 47 à 80 pour cent, d’alcool, fortement aromatisée par les aromates, absinthe, anis, fenouil, coriandre, calamus aromaticus, hysope et marjolaine. La variété particulière de cette boisson dépend des proportions et des sortes de ces aromates qui la composent. Sa qualité dépendra également de la qualité de ses constituants. Comme tout goût désagréable peut être facilement dissimulé par le fort aromate employé, l’alcool employé dans cette liqueur est fréquemment très impur.

L’absinthe est en tête de la liste des essences toxiques. L’absinthe ordinaire contient un pourcentage d’alcool beaucoup plus élevé que le whisky. Par conséquent, ses effets toxiques sont beaucoup plus importants que ceux du whisky, car à la quantité accrue d’alcool s’ajoute l’absinthe mortelle.

En France, d’après la loi du 26 mars 1872, il a été déclaré que le commerce et la vente de l’essence d’absinthe devaient être faits par les pharmaciens d’après la loi sur la vente des poisons.

L’absinthe, Artemisia absinthium, est l’absinthe commune, dont l’amertume est passée en proverbe. L’absinthe ne contiendrait qu’un tiers de 1 % d’huile d’absinthe, à laquelle sont dus les effets caractéristiques de la boisson. Le principe amer de l’absinthium, l’absinthine, est un poison narcotique. Les matières colorantes employées dans l’absinthe sont souvent très délétères ; en effet, il n’est pas rare que des sels de cuivre aient été utilisés pour produire la couleur verte.

L’absinthe est surtout utilisée en France, et surtout à Paris. Elle y fut introduite après la guerre d’Algérie de 1844-7 par les soldats, auxquels on avait conseillé, pendant leur campagne, de mélanger l’absinthe à leur vin comme fébrifuge. L’usage de l’absinthe s’est rapidement développé en France avec des résultats si désastreux qu’il a été décrit par les médecins français comme constituant un danger plus grave pour le public que l’alcool lui-même.

L’habitude de boire de l’absinthe est des plus insidieuses, et lorsqu’on s’y adonne une fois, il semble presque impossible de s’en défaire. La soif est plus exigeante que la faim. C’est souvent une sensation purement imaginaire. « Arrivée à un degré morbide, la passion de la boisson n’est pas seulement un vice qui blesse également la raison, la moralité et la justice, mais une véritable maladie mentale » (Paul Jolly). « Les effets vénéneux et enivrants produits chez ceux qui boivent la liqueur d’absinthe ou la crème d’absinthe sont sans doute dus plutôt à l’absinthe qu’à l’alcool » (Trousseau et Pideaux).

Les effets de l’usage interne de l’absinthe se divisent naturellement en deux groupes, dus respectivement aux ingrédients principaux de la liqueur – l’alcool, et l’huile essentielle d’absinthe, qui a une affinité spéciale pour le cerveau et le système nerveux en général. Ces groupes peuvent être subdivisés en fonction de leurs effets physiologiques, pathologiques et mentaux.

Les effets des boissons alcoolisées en général sont trop bien connus pour qu’on s’y attarde. Atwater, l’un des cinquante membres du comité américain qui a récemment étudié le problème de la boisson, déclare que l’alcool, lorsqu’il est consommé habituellement en excès, est ruineux pour la santé et le caractère. En quantité suffisante, c’est un poison. Selon Abel, l’alcool ne produit « aucune augmentation persistante de la puissance musculaire, mais permet seulement de faire un bref sursaut, qui est bientôt suivi d’une dépression de l’énergie en dessous de la normale ». Cet auteur affirme également que la quantité « modérée » d’alcool est « représentée par un, ou au plus deux, verres de vin (10 pour cent d’alcool) ou une pinte de bière, ou leurs équivalents en termes d’alcool, dans les vingt-quatre heures ». Lauder Brunton déclare que deux onces liquides – un peu moins que le verre de sherry ordinaire – est la limite extrême en vingt-quatre heures. Aucune autorité ne conteste le fait qu’un excès d’alcool altère certaines fonctions cérébrales – attention, mémoire, contrôle de soi – et provoque la folie dans de nombreux cas. Mais ce qui constitue un excès dépend dans une certaine mesure de l’individu, de l’occupation et d’autres conditions.

Les changements physiologiques et pathologiques sont provoqués par l’usage de l’alcool et de l’absinthe et sont la clé des effets mentaux et physiques de ces deux drogues.

Un des premiers effets de l’alcool est la dilatation des vaisseaux sanguins et une accélération de la circulation. Après le sursaut de la stimulation, dû à l’accélération de la circulation, vient le stade de la diminution de la puissance mentale. Les vaisseaux sanguins superficiels se dilatent après une quantité modérée d’alcool, ce qui pourrait expliquer l’effet sur l’organisme sexuel parfois constaté.

L’alcool en petite quantité provoque une augmentation des sécrétions et une augmentation du mouvement péristaltique. De grandes quantités diminuent la sécrétion du suc gastrique et provoquent une congestion active de la muqueuse de l’estomac et une grande augmentation du mucus. Après l’absorption d’alcool, il y a moins de modifications tissulaires, d’où la tendance à l’accumulation de graisses.

Les effets pathologiques.- Par l’indulgence répétée de l’alcool, les vaisseaux sanguins qui alimentent les centres nerveux en sang se modifient, et les centres nerveux eux-mêmes sont également modifiés. Les cellules et les fibres nerveuses auxquelles l’activité des centres nerveux est due sont soutenues et liées par du tissu conjonctif. Dans l’alcoolisme chronique, ce tissu est beaucoup plus important. Il en résulte une pression sur les cellules et les fibres nerveuses, ce qui les fait dépérir.

Les effets mentaux.-L’effet de l’action narcotique est de diminuer la relation étroite qui existe entre l’individu et son environnement et la délicatesse de son pouvoir d’ajustement aux circonstances extérieures. La retenue ordinaire dont il faisait preuve auparavant, ainsi que la considération de son entourage, disparaissent progressivement. L’alcoolique devient ? plus égoïste et égocentrique, et son entourage lui semble moins important. Ses facultés mentales sont débridées et peuvent être comparées à un volant sans frein. Il devient vacillant, et son sens moral est diminué. Le poison a détruit sa volonté. Les liqueurs alcooliques pervertissent les facultés les plus importantes et les plus nobles de l’homme qui en abuse et le rendent vieux avant l’heure. Son cerveau souffre. Sa parole devient plus libre. Il perd sa discrétion. Il répète ses propres secrets, ainsi que ceux des autres. Son imagination devient plus vive. Ses émotions sont plus facilement excitées – son affection, sa haine, ou sa pugnacité. La mémoire est altérée. La concentration et la puissance mentales sont diminuées et le sujet devient « sans volonté (abulique) ». La disparition progressive de ses facultés se fait dans un ordre inverse à celui de leur développement. « L’alcool fait de l’homme d’abord un enfant, puis une bête. »

L’action principale de l’alcool, selon certains investigateurs récents, est celle d’un paralysant. Les centres nerveux sont affectés dans l’ordre suivant : D’abord, le jugement et la retenue, puis le pouvoir de percevoir les relations des circonstances extérieures à l’individu. Il devient ridicule, téméraire, stupide, larmoyant ou querelleur. Après l’atteinte du cerveau, le cervelet suit, et par conséquent, le pouvoir de coordination est perdu, et l’homme titube. La moelle épinière et la moelle sont ensuite perturbées.

Lorsque la circulation est stimulée, une sensation agréable de bien-être est produite et une joie enfantine. Lorsque le plaisir est le plus grand, il y a le plus grand danger que la victime soit entraînée dans l’excès.

De l’usage habituel de l’alcool se développe un empoisonnement chronique, même lorsque le breuvage n’a pas produit l’ivresse. L’excitation artificielle, due à l’alcool, fait bientôt place à la dépression nerveuse et à l’affaiblissement. L’usage continu de l’alcool entraîne une maladie chronique des différents organes.

L’absinthe agit, comme on pourrait s’y attendre d’après sa composition, comme une liqueur alcoolique, sauf que certains traits sont exagérés et que certains traits nouveaux sont ajoutés, car elle a une action physique marquée qui lui est propre. Les effets de l’absinthe se développent beaucoup plus rapidement que ceux de l’alcool. Ce qui a été dit de l’alcoolisme peut aussi être dit de l’absinthisme : « L’alcoolisme est avant tout une maladie physiologique comprenant : 1. Une paralysie du pouvoir inhibiteur de la volonté ; 2. Une amnésie temporaire ; 3. Une modification affective et intellectuelle temporaire de la personnalité. »

Les effets de l’absinthe à petite dose sont des vertiges, des troubles musculaires, des mouvements convulsifs comme ceux que produisent des décharges électriques successives. A dose plus forte, elle provoque des crises d’épilepsie, plus ou moins violentes, qui ne sont pas produites par l’alcool. Brunton déclare que ces convulsions sont dues à l’action de l’absinthe sur la moelle et non sur le cerveau. L’issue est favorable, en général, mais peut être fatale. Corning a étudié l’influence chronique de cette drogue sur le cerveau, surtout sur ses centres supérieurs, et souligne cet effet. Brunton dit que l’absinthe est un stimulant de la colonne vertébrale.

Les effets physiologiques.- En petite quantité, l’huile d’absinthe accélère l’action du cœur, et en grande quantité, elle est un narcotique. Elle augmente légèrement les sécrétions. Amory, dans ses expériences avec l’absinthe, a constaté qu’après son administration les centres nerveux, surtout la moelle épinière, étaient congestionnés. Magnan a trouvé le cerveau et la moelle épinière congestionnés.

Les effets pathologiques.-Amory a constaté une infiltration de sang à certains endroits des centres nerveux. Le cœur était mou et flasque. Phillips déclare que les membranes du cerveau et de la moelle épinière sont toujours blessées. Les poumons sont congestionnés, et des extravasations de sang sont trouvées dans les membranes du cœur. La consommation de l’absinthe est suivie d’un ramollissement du cerveau et d’une paralysie générale, plus souvent que ne l’est la consommation de l’alcool.

Les effets mentaux.-Lanceraux dit que le danger incident à l’usage de la drogue est en raison de : 1. De son action sur le système nerveux ; 2. De l’état de dénutrition résultant de son usage continu. Cushny affirme que l’huile d’absinthe provoque une excitation marquée et des convulsions. Dans les cas d’empoisonnement, les symptômes liés à la perturbation du système nerveux prédominent. La stimulation du cerveau provoque différents types de convulsions. Les crises épileptiformes observées après son ingestion sont dues principalement à l’action de cette drogue sur le cerveau, bien que d’autres parties du système nerveux central soient impliquées. Cadeac et Meunier résument comme suit les effets mentaux de cette drogue : Somnolence, torpeur, perte de mémoire, paralysie intellectuelle, abrutissement, perte totale de volonté, brutalité. Ces effets sont, en règle générale, observés chez le buveur d’absinthe.

Epilepsie par l’absinthe.-Abel dit que l’absinthe donne lieu à des hallucinations dès la première heure. On observe souvent des états de délire entre les crises épileptiques, et il peut y avoir délire sans crises épileptiques. Depuis quelque temps, on a remarqué que des résultats autres que ceux dus à l’alcoolisme se produisent chez les absintheurs. Marce et Magnan firent quelques expériences sur des animaux en 1864. Dans un cas, Magnan donna cinq grammes d’huile d’absinthe par la bouche à un chien. L’animal eut une « attaque d’épilepsie » en une demi-heure. Une deuxième attaque s’est produite dix minutes plus tard, après quoi des hallucinations se sont produites. Le chien a sauvagement attaqué le mur blanc et nu, pensant sans doute qu’il s’agissait d’un ennemi. Binz remarque qu’il est évident qu’une drogue qui stimule le cerveau de façon si marquée, va, par un usage continu, provoquer progressivement de tels changements dans les cellules, les vaisseaux et les membranes du cerveau, pour finalement développer ce type de delirium tremens qui se complique de crises épileptiques caractéristiques.

Danillo relate l’incident suivant : Un auxiliaire médical a observé un homme qui avait avalé environ quatre cuillerées à café d’huile d’absinthe. Des convulsions du visage et des membres, une perte de conscience et une violente constriction de la gorge, se produisirent quelques minutes après la prise de l’huile. Le rétablissement fut complet, mais, comme dans le cas de la plupart des crises épileptiques, l’homme n’avait aucun souvenir du début de la crise. La victime de la manie épileptique accomplit des actes de violence sans en avoir conscience et sans en avoir le moindre souvenir après les avoir commis. Ce type est souvent développé par une consommation habituelle d’absinthe. Victor Horsley et Magnan, dans leurs études sur l’épilepsie, ont provoqué la convulsion en injectant de l’absinthe. Horsley conclut que le siège principal de la perturbation doit être les hémisphères cérébraux, et surtout leur manteau cortical.

La folie épileptique.-« La décharge soudaine et locale des cellules du cortex cérébral peut provoquer des troubles mentaux aussi bien que moteurs. » Les perturbations mentales peuvent survenir sans les perturbations motrices. Les épileptiques sont généralement moroses, irritables et irascibles, et « passent rapidement de la colère à la suavité ». L’épilepsie peut évoluer vers une folie épileptique aiguë ; elle survient parfois sans aucune crise convulsive. La manie peut commencer soudainement. Le retour à la raison est généralement soudain, et s’accompagne de l’oubli des actes accomplis.

Equivalents de la crise épileptique. – Au lieu des crises convulsives ordinaires de l’épilepsie, une personne peut avoir une variété de troubles mentaux aigus. « Les épileptiques peuvent accomplir inconsciemment, automatiquement et avec un but apparent, un certain nombre d’actes coordonnés. Des actes homicides, obscènes ou pyromanes peuvent ainsi être accomplis par les épileptiques, ou des manœuvres complexes, comme celles qui nécessitent l’utilisation d’outils, peuvent être réalisées. Par la suite, en règle générale, ils n’ont aucune connaissance de ces actes. La crise procursive peut, dans une sorte de statut, se prolonger, de sorte que le patient peut faire des voyages de plusieurs heures ou de plusieurs jours, pendant lesquels la conduite est si naturelle qu’elle n’attire pas l’attention. La conscience de soi est généralement rétablie assez brusquement, et ils sont étonnés de se trouver à une certaine distance de chez eux, avec une période de temps vide intermédiaire » (Church et Peterson).

On dit que la dégénérescence psychique se manifeste chez 60 à 80 pour cent de tous les épileptiques. Il est probable que pas plus de 10 à 15 % des épileptiques ne développent la folie ; cependant, la proportion est si grande qu’elle montre une relation étroite entre cette maladie corticale fonctionnelle et les troubles mentaux. « Lorsque la dégénérescence épileptique progressive se produit, elle se manifeste par les symptômes suivants : Lenteur de l’idéation et de l’articulation ; irritabilité anormale de l’humeur ; dépression hypocondriaque ; accès paranoïaques de diverses sortes, et démence. »

Les divers effets de cette drogue mortelle sur l’homme entier sont si étroitement imbriqués, les uns avec les autres, qu’il semblerait impossible de tracer une ligne de démarcation nette entre les deux. De même, en considérant les effets de la boisson, l’absinthe, il faut aussi tenir compte des effets de l’alcool.

Les troubles mentaux chroniques de l’alcoolique chronique se traduisent par une jalousie insensée, qui est due à l’influence détériorante de l’alcool sur les organes génératifs. On a remarqué que certains hommes, en vieillissant, se livrent à des excès sexuels aussi bien qu’à des excès alcooliques. Lorsque le tonus des organes génératifs est abaissé, les stimulants n’améliorent pas leur état, mais les affaiblissent plutôt qu’ils ne les renforcent.

Il existe dans les archives l’histoire d’une famille dont les géniteurs s’adonnaient aux boissons alcooliques, et parmi leurs trente-trois descendants, il y avait quatre prostituées. Crothers affirme que la folie morale suit toute consommation d’alcool. La conduite sexuelle des personnes atteintes de folie morale due à l’utilisation de stimulants alcooliques est sans retenue. Beaucoup de ceux qui présentent les symptômes de la folie morale semblent peu, ou pas, changés à d’autres égards.

Du point de vue de l’épilepsie par l’absinthe, on sait que chez beaucoup d’épileptiques l’instinct sexuel est le plus intense. Il se peut que les modifications cérébrales incidentes à la poussée épileptique provoquent une stimulation anormale de l’instinct sexuel. Dans de nombreux cas, cette excitation n’est pas active pendant les intervalles, mais ne se manifeste qu’en relation avec la crise épileptique ou dans la période post-épileptique. « Personne ne met en doute le mal causé par l’absinthe dans son rôle de servante de la débauche humaine. » Tout au long de la carrière de l’alcoolisme chronique « court le fil de la dégradation mentale impliquant l’obliquité morale. » Le poison produit une dégradation physique, qui est suivie d’une paralysie mentale et morale. Le mensonge devient une seconde nature ; la conscience est éteinte. Kerr dit que « la fonction sexuelle est responsable d’une grande partie de l’excitation périodique de l’ivresse ».

Les effets temporaires de l’absinthe dépendront, bien sûr, de divers facteurs, dont les plus importants sont la quantité de boisson prise, et la condition du consommateur au moment de l’indulgence. Kurz et Kraepelin ont démontré par des expériences que l’influence d’une dose d’alcool de deux onces et quatre cinquièmes ne disparaît pas immédiatement. Ses effets secondaires durent plus de vingt-quatre heures. Si cette dose est répétée, l’effet augmente progressivement. Après douze jours d’action, l’effet est très apparent dans « une dépréciation des facultés de l’ordre de vingt-cinq à quarante pour cent ». Les effets de doses plus importantes d’alcool, surtout lorsqu’elles sont répétées, ne disparaissent pas après une nuit de sommeil. Il est possible qu’il existe une dose dont on ne remarque pas les effets. Il s’agirait d’une question difficile à trancher. Cette quantité serait variable. Elle serait en moyenne inférieure à sept grammes et demi, soit moins que l’alcool contenu dans un demi-verre de porto.

Les effets d’une quantité modérée d’alcool ont déjà été évoqués. Un sentiment de bien-être et de gaieté, ainsi qu’un état d’irresponsabilité sont les plus susceptibles de se développer au début. Même en petites quantités, l’alcool provoque de sérieux changements structurels dans diverses parties du corps. En peu de temps seulement, d’importants changements organiques se produisent dans les cellules nerveuses du cerveau et dans le système nerveux central.

Il est bien connu que l’alcool affecte différents individus de différentes manières. Biggs fait référence à un cas montrant la différence dans les effets toxiques temporaires d’une indulgence excessive de l’alcool sur deux camarades de collège. Dans un cas, l’alcool a provoqué une grande perturbation de la locomotion, mais l’esprit est resté clair, tandis que dans l’autre cas, la puissance mentale a été très perturbée, mais l’appareil locomoteur n’a pas été affecté. Ils devinrent des compagnons dans ces moments-là, et s’aidèrent ainsi mutuellement.

Celui qui s’adonne aux boissons alcoolisées ou à l’absinthe perd temporairement le pouvoir du bon jugement et le pouvoir de résistance à toute influence ou persuasion qui s’exerce sur lui. Phillips dit que de grandes doses d’absinthe agissent d’abord comme un excitant, et produisent une chaleur agréable qui imprègne tout le corps. Les effets temporaires de l’absinthe elle-même sont bien démontrés dans un cas rapporté par le Dr Robinovitch. Le buveur, au cours de quelques jours et de quelques nuits de forte consommation d’absinthe, souffrait d’un délire actif et très douloureux. L’action de l’absinthe provoque des manifestations convulsives presque immédiates. Magnan affirme que l’essence de l’absinthe provoque le délire chez le chien. Dans une de ses expériences, douze minutes après une crise d’épilepsie, le chien tout à coup, sans aucune provocation,  » se redresse sur ses pattes, le poil ébouriffé, les regards furieux, les yeux injectés et brillants ; il dirige ses regards vers un point quelconque, quoiqu’il n’y ait rien qui puisse attirer son attention ; il se raidit, et le cou tendu, l’animal est prêt à bondir ; il avance et recule successivement ; il aboie avec rage et se débat furieusement, en grinçant des dents, en sautant brusquement pour attraper son ennemi imaginaire ; il secoue alors la tête de côté et d’autre, les dents serrées, comme prêt à déchirer sa proie. Peu à peu il se calme, regarde de nouveau, en grognant, dans la même direction, puis se rassure entièrement. »

Magnan déclare que « cette crise délirante, si brusquement développée, explique le délire précoce des ivrognes d’absinthe. . . . Sous l’influence de petites doses d’essence d’absinthe, le chien s’arrête brusquement, stupéfait, la tête baissée, la queue pendante, l’aspect abattu, étranger à tout ce qui se passe. Il est dans un état de petit mal. »

Dans la forme aiguë de l’absinthisme, les vertiges et les nausées sont des symptômes importants, en plus des effets de l’alcool. Selon Amory, les effets immédiats de l’absinthe sont des convulsions épileptiques et une débilité nerveuse. Une surdose d’absinthe produit des convulsions épileptiques. Lorsque l’absinthe est administrée à des animaux à petites doses, elle provoque des vertiges et des secousses musculaires. A forte dose, elle produit des convulsions épileptiques, mais aussi du délire et des hallucinations. Ce délire se développe très soudainement, et les hallucinations provoquent des apparences de frayeur et d’agitation. Chez l’homme, les vertiges et les secousses musculaires ne sont pas aussi marqués que chez les animaux. Ils pourraient même passer inaperçus si l’on n’y prêtait pas attention. On pourrait penser que les tremblements et les vertiges qui apparaissent sont dus à l’alcool seul. Mais là où l’intoxication est complète, il y a des crises d’épilepsie qui ne sont pas causées par l’alcool.

Marce, Trousseau, Pidoux et Motet ont déterminé qu’une petite close d’absinthe provoque des vertiges, des troubles musculaires et des mouvements convulsifs. A une dose plus forte, elle provoque des accès d’épilepsie plus ou moins violents.

L’accès de folie du buveur d’absinthe est très semblable à celui produit par l’alcool, mais, en outre, d’après Magnan, il y a souvent des crises épileptiques, et les hallucinations sont très soudaines dans leur début et atteignent rapidement leur acmé.

Dans certaines expériences, l’administration de cette drogue a été suivie d’une diminution des réflexes et d’un état de dépression. Dans l’intoxication aiguë, aussi bien que chronique, après le stade de dépression et de diminution des réflexes, de violentes convulsions épileptiformes se sont produites, ainsi qu’une nette augmentation de l’irritabilité des réflexes.

Amory donne un tableau comparatif des effets temporaires et permanents de l’absinthe avec ceux des boissons alcooliques en général, fondé sur les expériences faites par Magnan et lui-même :

Absinthe Animal parfaitement bien, pendant quinze minutes au moins, après l’ingestion, à l’exception de quelques secousses musculaires et d’un léger malaise. Agitation musculaire, commençant dans la partie antérieure du corps. Pas de paralysie. Convulsions épileptiformes et rigidité, entraînant une mort rapide. Aucune lésion apparente, sauf peut-être une légère congestion cérébrale, montrant que la cause de la mort est l’intoxication par le poison.

Alcool En très peu de minutes, symptômes d’ivresse entraînant la torpeur. Paralysie, débutant dans les extrémités postérieures, puis s’étendant aux antérieures. Paralysie successive des extrémités postérieures et antérieures. Pas de convulsions. Stupéfaction, coma, résolution et mort progressive. Lésions du cerveau et du tube digestif ; une gastrite et une entérite auraient pu survenir, si les animaux avaient vécu assez longtemps pour les développer.

Les signes différentiels et caractéristiques qui président au diagnostic positif entre les effets de l’alcool et de l’absinthe sont les crises épileptiques, les vertiges, les hallucinations précoces, le délire et le délire inconscient qui suivent parfois l’attaque.

Le délire alcoolique simple est beaucoup plus lent d’évolution. L’usage de l’absinthe produit presque immédiatement des manifestations convulsives. Les crises épileptiformes, dans la plupart des cas d’alcoolisme simple, nécessitent un certain temps – quelques années – pour la préparation du cerveau avant de se manifester. Les  »convulsions de l’absinthe sont une reproduction exacte du cycle épileptique : convulsions toniques, suivies de clonies, rapides et courtes au début, puis de plus en plus lentes et lointaines, se terminant par le repos. »

Les crises délirantes de l’absinthe se développent brusquement, tout comme « après l’administration de certains poisons, de l’hyoscyamus, de la belladone ou du stramonium, et cette rapidité dans le développement des troubles intellectuels est un des caractères distinctifs de l’action de l’absinthe et de celle de l’alcool. »

Robinovitch dit que dans le cas de l’absintheur « tout le tableau clinique de l’intoxication alcoolique semble se condenser, pour ainsi dire, dans le plus court espace de temps possible. L’excitation des sens, le délire, les crampes musculaires, les étourdissements, les vertiges et enfin les véritables convulsions épileptiques s’installent et se succèdent rapidement. Là où des années sont nécessaires pour que les modifications morbides alcooliques s’expriment cliniquement par des crises épileptiformes, une année ou même moins, suffit pour provoquer de véritables crises épileptiques par l’abus de l’absinthe. »

L’absinthisme diffère à divers égards de l’alcoolisme. Dans le premier cas se manifestent des hallucinations et des rêves terribles, un affaiblissement de l’intellect et une stupeur, le tout pouvant se développer rapidement sans aucun tremblement musculaire. Si ce tremblement existe, il est généralement confiné aux extrémités supérieures. Les absintheurs sont agités la nuit. Ils souffrent de cauchemars, de nausées, d’un manque d’appétit, de vomissements, d’un abattement mental, et parfois de délire ou de manie. La détérioration mentale progresse. Le pouvoir de concentration de la mémoire est altéré, et le patient perd sa volonté. Il devient indifférent à son bien-être et à celui de sa famille et de ses amis. Au lieu du simple tremblement musculaire du delirium tremens, comme on le voit chez l’alcoolique, on observe la crise épileptique chez le buveur d’absinthe. La crise se reproduit de temps en temps. Si l’habitude est surmontée pendant les premiers stades, les crises cessent. Mais si l’on continue à s’adonner à l’absinthe, l’intellect est déréglé de façon permanente, ce qui entraîne la paralysie et la mort. Les changements morbides qui se développent varient en fonction de la prédisposition individuelle. Parfois, les crises ressemblent davantage à une crise d’hystérie. Les absintheurs ont des hallucinations de la vue et de l’ouïe qui ne représentent pas un état comme le delirium tremens. Les victimes de cette habitude deviennent des épaves physiques et morales absolues.

Lanceraux dit que l’absinthisme chronique s’est développé au bout de huit, dix ou douze mois chez des jeunes femmes, ou même des jeunes filles de dix-huit à vingt ans.

La dégénérescence cirrhotique du foie, des reins et du cœur est un des effets de l’alcoolisme chronique. Le tremblement musculaire et l’incoordination sont marqués. La forme chronique de l’alcoolisme diffère de celle de l’absinthisme, comme on l’a dit, surtout par les crises épileptoïdes et le développement précoce de la paralysie générale : Gautier dit aussi par la fréquence de l’hyperesthésie dans les fosses iliaques surtout.

En général, les effets de l’absinthe sont comme ceux de l’alcool, mais dans le premier ils se développent beaucoup plus tôt, et sont d’une nature plus grave. En général, les effets de l’absinthe sont semblables à ceux de l’alcool, mais dans le premier cas, ils se développent beaucoup plus tôt et sont de nature plus grave. Dans l’absinthisme, il y a également une perturbation plus frappante du système nerveux.

L’auteur saisit cette occasion pour reconnaître sa grande dette envers les nombreux chercheurs originaux dans le sujet traité dans cet article. Leurs travaux ont été librement consultés et cités dans cette brève revue.