FAITS SUR LES VOLCANS DE L’HAWAII

Qu’EST-CE QUE L’ANNEAU DE FEU ?

En gros, 450 volcans composent cette ceinture en forme de fer à cheval, le Kilauea étant situé au milieu. La ceinture suit les côtes de l’Amérique du Sud, de l’Amérique du Nord, de l’Asie orientale, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Elle est connue pour sa fréquente activité volcanique et sismique causée par la collision des plaques crustales.

Les volcans les plus dangereux d’Amérique font tous partie de la ceinture de feu, et la plupart se trouvent sur la côte ouest, selon l’U.S. Geological Survey.

En dehors du Kilauea, ils comprennent : Le Mont St. Helens et le Mont Rainier dans l’État de Washington ; le Mont Hood et South Sister dans l’Oregon ; et le Mont Shasta et le Centre volcanique Lassen en Californie.

Les images de lave jaillissant du sol et de maisons en flammes à Hawaï ont alimenté le malaise des résidents ailleurs le long de la Ceinture de feu. Mais les experts disent qu’une éruption sur une section de l’arc ne signale pas nécessairement un danger dans d’autres parties.

« Ce sont des systèmes isolés », a déclaré Westby.

QUAND LES VOLCANS DE LA COTE OUEST SERONT-ILS EN ÉPERSION ?

Aucune éruption ne semble imminente, disent les experts.

L’Observatoire volcanique des Cascades surveille les volcans du Nord-Ouest du Pacifique et publie des rapports d’état hebdomadaires. Tous enregistrent actuellement ‘normal’.’

Mais la situation peut changer rapidement.

‘Toutes nos montagnes sont considérées comme actives et, géologiquement parlant, des choses semblent se produire dans le Nord-Ouest environ tous les 100 ans’, a déclaré John Ufford, responsable de la préparation pour la Division de gestion des urgences de Washington. ‘C’est une chronologie inexacte.’

Certains géologues pensent que le Mont St. Helens est le plus susceptible d’entrer en éruption.

Mais six autres volcans des Cascades ont été actifs au cours des 300 dernières années, y compris des éruptions de vapeur au Mont Rainier et au Glacier Peak et une explosion en 1915 au Lassen Peak qui a détruit les ranchs voisins.

Quel type de dégâts peuvent-ils causer ?

Les scènes de Big Island où des rivières de lave serpentent dans les quartiers et font jaillir des fontaines sont peu probables dans le Nord-Ouest du Pacifique.

« La lave n’est pas le danger, en soi, comme à Hawaï », a déclaré Ian Lange, professeur de géologie retraité de l’Université du Montana.

Les volcans des Cascades produisent un type de lave plus épais et plus visqueux que les volcans hawaïens, de sorte qu’il ne s’écoule pas aussi loin, a déclaré Lange.

Les volcans des Cascades peuvent cependant produire d’énormes nuages de cendres étouffantes et envoyer des coulées de boue mortelles dans les rivières et les ruisseaux.

Deux des plus potentiellement destructeurs sont le Mont St. Helens, au nord de la zone métropolitaine de Portland, dans l’Oregon, et le Mont Rainier de 14 000 pieds (4 270 mètres), qui est visible depuis les villes de Seattle et Tacoma.

Les éruptions du mont Rainier dans un passé lointain ont causé des destructions jusqu’à Puget Sound, à quelque 80 kilomètres à l’ouest.

Le volcan n’a pas produit d’éruption significative au cours des 500 dernières années. Mais il reste dangereux en raison de sa grande hauteur, de ses tremblements de terre fréquents, de son système hydrothermal actif et de ses 26 glaciers, selon les experts.

Une éruption sur le Mont Rainier pourrait faire fondre rapidement les glaciers, déclenchant d’énormes coulées de boue – appelées lahars – qui pourraient atteindre les basses terres environnantes densément peuplées, a déclaré Westby.

Un autre danger majeur d’une éruption du volcan Cascade serait de grandes quantités de cendres projetées dans l’air, où elles pourraient encrasser les moteurs des avions.

Que font les communautés pour se préparer ?

L’établissement le plus proche d’un volcan de la côte ouest pourrait être Government Camp, sur le mont Hood en Oregon.

La lave pourrait vraisemblablement atteindre la ville, mais la plus grande menace est une éruption déclenchant ce qu’on appelle un flux pyroclastique, qui est un nuage de cendres chaudes et de gaz se déplaçant rapidement, selon les experts.

Mais Lange pense que le Mont Shasta en Californie est le plus dangereux, en partie parce qu’il est entouré de villes.

La ville de Mt Shasta a de nombreux plans d’intervention pour les urgences, y compris une éruption volcanique, a déclaré le chef de police Parish Cross. Mais le plan pour un volcan est assez fluide, a-t-il dit.

‘Nous ne connaissons pas la taille ou la portée de l’événement’, a déclaré Cross, y compris dans quelle direction l’éruption se produirait.

Ce n’est pas un problème à Orting, Washington, à environ 20 miles (32 kilomètres) à l’ouest du Mont Rainier. Orting serait directement dans la trajectoire d’un lahar, et les responsables locaux effectuent chaque année des exercices au cours desquels les enfants quittent l’école pour se rendre sur un terrain plus élevé afin d’échapper à la coulée.

Les élèves prennent généralement environ 45 minutes pour parcourir les 3 kilomètres (2 miles) vers un terrain plus élevé, ce qui devrait être assez rapide pour s’échapper, ont déclaré les responsables.

‘Notre préoccupation est la glace et la neige qui fondent rapidement sur le Mont Rainier’, a déclaré Chuck Morrison, un résident de la ville de 7 600 habitants qui a longtemps été impliqué dans la planification de l’évacuation. ‘Nous avons besoin d’un moyen rapide de quitter le fond de la vallée.’

Orting est la ville la plus vulnérable aux dommages causés par les lahars du Mont Rainier, selon l’U.S. Geological Survey.

Les scientifiques disent que dans le pire des cas, un lahar de 30 pieds (9 mètres) de haut avec la consistance du béton humide pourrait gronder à travers Orting à 50 mph (80 km/h) si l’activité volcanique faisait soudainement fondre la neige et la glace sur Rainier.