Les Blue Jays ajoutent Donaldson des A's pour Lawrie, des prospects
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TORONTO — L’intersaison des Blue Jays a pris un autre tournant surprise tard vendredi soir, lorsque le club a acquis le joueur de troisième base étoile Josh Donaldson des A’s en échange d’un ensemble de quatre joueurs dont Brett Lawrie est la tête d’affiche.
« Nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit disponible », a déclaré Anthopoulos lors d’une conférence téléphonique vendredi soir. « Vous ne ciblez pas vraiment des gars avec deux ans de service et quatre ans de contrôle. Vous savez juste que la probabilité d’obtenir ces gars est si rare.
« Nous avons demandé s’il y avait une chance qu’ils parlent de Donaldson, et Billy m’a dit avec insistance, non, il ne l’échange pas. (…) J’ai demandé à nouveau, j’ai demandé s’il y avait un moyen de rendre la situation attrayante pour lui. Il y a eu des allers et retours, et je pense que lorsque Brett a été impliqué pour remplacer Josh, c’est là que les choses ont commencé à bouger un peu.
Donaldson sort d’une saison All-Star qui l’a vu afficher une ligne de frappe de .255/.342/.456 en 158 matchs. Il a également ajouté 29 home runs et 98 RBIs, ce qui lui a permis de se classer en huitième position dans le vote pour le prix du meilleur joueur de la Ligue américaine. Un an plus tôt, Donaldson s’était classé quatrième dans ce vote après une saison encore meilleure, avec une moyenne de ,301 et un OPS de ,883.
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L’échange a été fait non seulement pour le présent, mais aussi pour l’avenir. Donaldson est admissible à l’arbitrage pour la première fois cette intersaison et, en tant que joueur Super 2, il ne sera pas libre avant 2018. Il est prévu qu’il gagne un peu plus de 4 millions de dollars cette saison, mais le fait que Donaldson soit sous le contrôle du club pendant si longtemps a facilité la séparation avec Lawrie et le groupe de prospects.
Donaldson n’avait aucune idée qu’un échange était à venir et a admis qu’il était « choqué » lorsqu’il a été informé de la nouvelle, mais il a dit qu’il n’y a pas de rancune.
« Billy et moi avons beaucoup de respect l’un pour l’autre », a déclaré Donaldson. « Autant les A’s jouent pour le présent, autant ils regardent définitivement vers l’avenir aussi bien que n’importe quelle équipe de la ligue, et ils ont senti que c’est un accord qu’ils ne pouvaient pas laisser passer. »
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Toronto a échangé beaucoup de profondeur pour acquérir Donaldson, mais le fait que les Blue Jays aient réussi la transaction sans échanger leurs meilleurs jeunes lanceurs — Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sanchez et Drew Hutchison — sera probablement considéré comme une énorme victoire pour Anthopoulos. Lawrie manquera, mais le seul prospect classé dans le top 10 par MLB.com était Barreto au numéro 8.
Lawrie a été l’un des joueurs les plus en vue des Blue Jays depuis qu’il a été acquis avant la saison 2011 pour le droitier Shaun Marcum. Il a fait ses débuts en Ligue majeure plus tard cette année-là et est instantanément devenu un favori des fans en tant que l’une des premières vedettes canadiennes à revêtir l’uniforme de Toronto.
Les attentes à l’égard de Lawrie ne pouvaient pas être plus élevées après qu’il ait frappé ,293 avec un OPS de ,953 et neuf coups de circuit au cours de ses 43 premiers matchs. Il était fréquemment mentionné parmi les jeunes joueurs les plus prometteurs du jeu, mais ses trois années suivantes ont été sévèrement entravées par des blessures. Lawrie n’a jamais joué plus de 125 matchs, et si certaines de ces mésaventures étaient des accidents bizarres, trois muscles obliques tendus au cours de cette période étaient préoccupants.
L’historique des blessures a probablement joué un rôle dans l’acceptation de l’échange par Toronto, mais Anthopoulos a insisté sur le fait que c’était un scénario qu’il voulait éviter. Les Blue Jays ne voulaient pas inclure Lawrie, mais ils ont réalisé que c’était la seule façon de conclure une transaction.
« Nous allions devoir être plus qu’impressionnés par ce qu’ils avaient à offrir, et Alex est arrivé à ce point, et c’est là que nous avons conclu la transaction », a déclaré Beane. « Nous ne l’aurions pas fait si ces quatre gars n’étaient pas dans la transaction, et chaque gars représente une sorte de besoin, dont certains sont immédiats. »
Nolin et Graveman étaient plutôt sacrifiables en raison de la profondeur de Toronto sur le monticule. Les Blue Jays ont R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison et J.A. Happ dans leur rotation prévue. Sanchez et Norris sont également des pièces maîtresses de l’avenir, et cela n’a pas laissé beaucoup de croissance à long terme pour l’un ou l’autre lanceur qui se dirige vers Oakland.
Nolin, 24 ans, a été classé comme le 12e espoir du système de Toronto par MLB.com. C’est un lanceur de type fin qui a lutté contre les blessures au cours des deux dernières saisons. Nolin a été appelé en septembre, mais il n’a participé qu’à un seul match, après avoir affiché une ERA de 3,50 en 17 départs pour la Triple-A Buffalo.
Graveman est essentiellement sorti de nulle part en 2014. Le choix de huitième tour du repêchage de 2012 a commencé la saison en classe A Lansing, mais il a traversé chaque niveau du système de Toronto, et en septembre, il était avec le club de la grande ligue. Graveman se projette comme un démarreur de fin de saison ou un releveur intermédiaire potentiel.
Barreto est le meilleur espoir de la transaction qui va à Oakland. Le jeune homme de 18 ans a été classé deuxième espoir de la classe des agents libres internationaux de 2012 par MLB.com après avoir connu beaucoup de succès au Venezuela. Il a récemment été nommé l’un des lauréats du prix Webster de Toronto après avoir frappé .311 avec 33 coups extra-base et un pourcentage de .384 sur les bases pour la faible classe A de Vancouver.
« Nous voulions garder Brett et ajouter à l’équipe », a déclaré Anthopoulos. « Nous aimions vraiment Donaldson, nous voulions l’avoir. C’étaient les joueurs dont ils avaient besoin, c’étaient les joueurs qu’ils voulaient. Même si vous ne voulez pas vous séparer de ces gars-là, vous allez devoir renoncer à quelques bons joueurs pour obtenir un gars comme Donaldson. Il faut du temps pour accepter cela, je suppose que lorsque vous êtes de l’autre côté.