Nouvelle-Orléans, LA–Plusieurs jours se sont écoulés depuis le mardi gras, le 9 février, date à laquelle cette ville a conclu Mardi Gras. Les rues sont depuis passées de la présence de femmes aux seins nus, de trombonistes en costume de gorille et de breakdancers avec des masques de Donald Trump, à des gens endurant leurs routines normales. Cela dit, la Nouvelle-Orléans ne fonctionne toujours pas comme la plupart des villes, et ne fonctionnera probablement jamais. Par exemple, hier soir, je mangeais dans un restaurant local, Parkway Bakery, lorsque l’endroit a été envahi par des cyclistes costumés qui faisaient une tournée des bars. Après être sorti, j’ai mentionné au portier que je pensais que Mardi Gras était terminé.

« Mardi Gras est terminé », a-t-il dit. « C’est juste un jour normal à la Nouvelle-Orléans. »

Et c’est ce que j’ai fini par aimer dans cette ville : elle est définie par des coutumes et des comportements étranges qui sont compris par les locaux, si personne d’autre. La semaine dernière, j’ai couvert certaines de ces idiosyncrasies pour Forbes, en parlant des défilés de Second Line, du King Cake et des bals de Mardi Gras. Vous trouverez ci-dessous ma liste de « tout le reste » qui est exclusif à la Nouvelle-Orléans, que j’ai compilée au cours de conversations avec des habitants autour de nombreuses bières Abita. Inutile de dire que je n’ai probablement pas tout couvert, alors s’il y a une bizarrerie que j’ai manquée, dites-le moi dans les commentaires.

Food

Po’Boys : Un repas commun à l’heure du déjeuner, c’est un sous-marin comportant un pain français semblable à une baguette. Les garnitures typiques sont les crevettes frites, les huîtres et les saucisses chaudes de Louisiane. Les Po’Boys au bœuf rôti sont garnis de « débris », c’est-à-dire d’un mélange de morceaux de bœuf et de liquides de cuisson qui sont jetés sur le dessus. Les locaux font généralement « habiller » leurs sandwichs avec des légumes et des condiments.

Muffalettas : Ce plat a été apporté à la Nouvelle-Orléans par les nombreux immigrants siciliens de la ville. Il est servi sur un pain muffaletta rond, aux graines de sésame, et comporte de la capacolla, du salami, de la mortadelle et du provolone. Ces viandes et fromages sont complétés par une « salade d’olives », qui est un mélange haché d’olives et d’autres légumes.

Haricots rouges et riz : C’est un héritage de la culture créole locale. Le plat est généralement servi le lundi, où il peut être commandé dans les restaurants de la ville. La raison, selon le site officiel de la ville, est que « les lundis étaient le traditionnel ‘jour de lavage’… Les femmes de la maison mettaient une marmite de haricots rouges à cuire toute la journée pendant qu’elles s’occupaient du linge, puisque le repas ne demandait pas beaucoup d’attention manuelle. Les haricots étaient largement assaisonnés par les restes de hambone du dîner de la veille. »

Sno-Balls : C’est lorsque de la glace finement taillée est trempée dans un sirop aromatisé. Les Sno-balls ne doivent pas être confondues avec les cornets de glace, qui sont des morceaux de glace granuleuse pré-congelés et durs comme la pierre, vendus dans tout le pays.

Musique et danse

Jazz de la Nouvelle-Orléans : Le jazz a été inventé à la Nouvelle-Orléans, et est resté différent ici du jazz de la côte est. Il est plus rapide, plus joyeux et moins régimenté. La première forme populaire de la ville était le jazz Dixieland, mais il prolifère aujourd’hui avec les brass bands, qui, grosso modo, sont des groupes hétéroclites de cinq à dix membres qui reprennent des tubes populaires dans les bars ou dans la rue.

Bounce : La Nouvelle-Orléans est « la capitale mondiale du bounce ». Il s’agit d’un sous-genre du hip-hop défini par un tempo plus rapide, des rythmes plus forts et des chants et sifflets. Il a été popularisé au début des années 1990 par le rappeur travesti local Big Freedia.

Twerking : Vous pensez que ce style de danse provocateur a commencé avec Miley Cyrus et Robin Thicke ? Détrompez-vous. Le twerking a été inventé à la Nouvelle-Orléans comme une façon de danser sur du bounce.

Bâtiments et espaces

Maisons Shotgun : Une maison Shotgun, écrit The Data Center, « a généralement une pièce menant à la suivante sans couloir. Ce style de maison est particulièrement bien adapté aux climats chauds car on peut ouvrir les portes avant et arrière, et la brise circule. » C’est aussi de là que vient son surnom, car on pouvait ouvrir les portes et tirer un coup de feu en plein milieu, sans que la balle ne touche rien. Ce style est issu de la culture haïtienne et a été importé à la Nouvelle-Orléans par le biais de la traite des esclaves. Ces maisons étroites sont encore courantes dans toute la ville.

Creole Townhomes : Peut-être plus connu, c’est le style architectural que l’on retrouve dans le quartier français. Ce sont les maisons de ville en briques qui comportent des balcons au 2e, voire au 3e étage. Suite aux grands incendies de la ville dans les années 1700, elles ont émergé grâce aux influences espagnoles.

Cités des morts : C’est le surnom des cimetières de la Nouvelle-Orléans, qui comportent des tombes en surface. La raison pour laquelle elles ont été placées de cette façon fait débat ; il s’agit probablement d’une combinaison du sol marécageux et de la faible nappe phréatique de la ville, et des traditions funéraires apportées par les Espagnols. Mais elles sont depuis devenues des attractions touristiques, beaucoup présentant des sculptures et des œuvres d’art élaborées.

Lois et traditions :

Dollars d’anniversaire : Lorsque les gens ont un anniversaire, ils demandent à un ami d’épingler un billet d’un dollar sur leur revers. Cela annonce leur anniversaire au public, et à partir de là, des inconnus s’approcheront et épingleront d’autres billets, créant ainsi un corsage d’argent. Cet argent doit être utilisé pour les boissons d’anniversaire.

Les lois sur l’alcool ouvert : Alors que le reste de la nation est étouffé par des lois sur l’alcool inutiles et arbitraires, la Nouvelle-Orléans ignore tout ce bruit. Les bars peuvent rester ouverts 24 heures sur 24, l’alcool peut être vendu le dimanche, et les gens peuvent porter des récipients ouverts dans la rue.

Lagniappe : Prononcé lan-yap, c’est un mot qui prend racine en français et en espagnol, mais surtout utilisé sur la côte du Golfe. Il désigne le moment où un vendeur offre un petit cadeau à son client, en guise de bon geste. Il peut s’agir de mettre un 13e beignet dans la douzaine, ou de donner du café après l’achat d’un King Cake.

Voodoo : Autre importation haïtienne, c’est la religion populaire qui combine le spiritualisme africain avec des éléments du catholicisme. Dans les années 1800, le vaudou était un fort courant sous-jacent de la culture de la Nouvelle-Orléans, inspirant des feux de joie, des orgies, des potions secrètes et des rituels. Aujourd’hui, il est plus une réflexion après coup, résigné aux musées et aux visites de fantômes.

Jazz Funerals : Un rituel vaudou restant, cependant, est l’acte de commémorer la mort des peuples par la musique et la danse, car les esclaves croyaient que cela éloignerait les esprits négatifs. La communauté noire de la Nouvelle-Orléans organise encore des « funérailles jazz », un phénomène que j’ai brièvement décrit dans un article précédent.

Festivals : Mardi Gras est le plus évident d’entre eux, mais la Nouvelle-Orléans a des festivals pour à peu près tout, y compris pour les King Cakes, le jazz, les huîtres, les tomates, le gombo, Tennessee Williams et Halloween. J’en ai compté 46 au total sur le site de la ville.

Société:

Indiens du Mardi Gras : Il s’agit d’une sous-culture noire au sein de Mardi Gras. Auparavant, « peu de gens dans le ghetto pensaient qu’ils pourraient un jour participer à la parade typique de la Nouvelle-Orléans », écrit MardiGrasNewOrleans.com. « L’esclavage et le racisme étaient à l’origine de cette séparation culturelle. Les quartiers noirs de la Nouvelle-Orléans ont progressivement développé leur propre style de célébration de Mardi Gras. Leurs krewes portent le nom de tribus indiennes imaginaires en fonction des rues de leur quartier ou de leur gang. » Cela signifie qu’ils incorporent des styles amérindiens dans leurs costumes, leur musique et leurs parades.

Gens créoles : La définition exacte de ce que signifie être créole est ambiguë. L’Encyclopedia Britannica définit ces personnes en Louisiane comme « les descendants blancs francophones des premiers colons français et espagnols… ou une personne d’ascendance mixte noire et blanche parlant une forme de français et d’espagnol. » En général, le terme désigne les sociétés où les colons européens se sont mélangés aux habitants antillais. La Nouvelle-Orléans reste l’une des villes les plus fortes pour ce mélange, et a toujours des influences créoles pour la nourriture, la musique et les vêtements.

Cajuns : Ce sont les Français qui ont colonisé le territoire canadien de l’Acadie. En 1713, ils ont été chassés par les Britanniques en raison de divergences religieuses, et certains se sont installés en Louisiane, en grande partie dans les marais ruraux. Leur culture imprègne néanmoins la Nouvelle-Orléans, principalement à travers la nourriture. Les plats comprennent le Gumbo, le Jambalaya, l’Etouffee et le Boudin, et sont remplis d’écrevisses et de viande d’alligator.

Les accents : L’aspect le plus étrange de la Nouvelle-Orléans sont les accents – les gens ici parlent bizarrement. Si je devais résumer, je dirais que leurs accents sont à ceux du Sud ce que les accents des Bostoniens sont à ceux du Nord-Est. Ils en sont une version légèrement décalée. Les habitants d’ici peuvent parler de la même manière que les Sudistes, mais les mots sont moins longs et sont truffés de prononciations particulières. Cette vidéo Youtube est magistrale pour capturer le dialecte dont je suis entouré depuis un mois.

Les gens : Ils sont vraiment différents ici que partout ailleurs en Amérique. La Nouvelle-Orléans est une ville de fête, marquée par une ambiance joyeuse, et un manque d’inhibitions concernant la nourriture, l’alcool, les vêtements et le comportement. Les personnes qui ont grandi ici ont été élevées dans cette culture et l’incarnent, tandis que d’autres s’y installent parce qu’elle les attire. Cela a sans aucun doute influencé l’atmosphère de la rue. Si l’on devait résumer la personnalité des différentes villes, la quintessence de l’expérience new-yorkaise pourrait être de prendre le métro, où tout le monde évite le contact visuel. À DC, ce serait d’assister à un dîner où chacun parle de son travail et de ses relations. La « personnalité » de la Nouvelle-Orléans est mieux saisie un samedi soir à la sortie des bars de quartier, où les gens seront déguisés sans raison, ivres et rieurs.

Alors pourquoi la Nouvelle-Orléans a-t-elle toutes ces traditions ? Peut-être de manière contre-intuitive, c’est parce que la ville a longtemps été un port et un hub cosmopolite, avec différents groupes qui y entraient et jalonnaient leur culture. Comme l’a écrit par courrier électronique Justin Nystrom, historien à la Loyola University New Orleans, la Nouvelle-Orléans « a été une ville française et espagnole pendant un siècle avant de faire partie des États-Unis, et cette empreinte culturelle a perduré jusqu’au XIXe siècle… Des générations de ruraux noirs et blancs se sont installés ici, mais contrairement au reste du Sud, la Nouvelle-Orléans a été une destination majeure pour les immigrants irlandais, allemands et italiens », sans parler des Haïtiens, des Cubains et d’autres groupes afrocentriques amenés comme esclaves. « C’est une ville du Sud, une ville latine, et presque une ville du Nord. »

Beaucoup de ces groupes ne sont jamais partis, s’installant plutôt dans des quartiers urbains très soudés. « Jusqu’à Katrina », poursuit-il. « Nous avions le plus haut taux de citoyens nés dans le pays de toutes les zones métropolitaines, et cela aide à maintenir la tradition. »

En fait, la Nouvelle-Orléans représente une pollinisation croisée de multiples cultures, qui ont tenu à leurs traditions, tout en se mélangeant suffisamment pour en créer de nouvelles. Ces bizarreries se sont combinées pour favoriser une culture véritablement unique.