Poumons et système respiratoire

Que vous soyez bien réveillé et prêt pour un grand rendez-vous ou endormi pendant votre cours de l’après-midi le plus endormant, vous n’avez pas besoin de penser à respirer. C’est tellement important pour la vie que cela se fait automatiquement. Si vous ne respiriez pas, vous ne pourriez pas vivre.

Poumons &Bases du système respiratoire

Chaque jour, nous respirons environ 20 000 fois. Toute cette respiration ne pourrait pas se faire sans l’aide du système respiratoire, qui comprend le nez, la gorge, le larynx, la trachée et les poumons. À chaque respiration, vous inspirez de l’air par vos narines et votre bouche, et vos poumons se remplissent et se vident. Lorsque l’air est inhalé, les muqueuses du nez et de la bouche réchauffent et humidifient l’air.

Bien que nous ne puissions pas le voir, l’air que nous respirons est composé de plusieurs gaz. L’oxygène est le plus important pour nous maintenir en vie car les cellules du corps en ont besoin pour l’énergie et la croissance. Sans oxygène, les cellules du corps mourraient.

Le dioxyde de carbone est le gaz résiduel qui est produit lorsque le carbone est combiné à l’oxygène dans le cadre des processus de fabrication d’énergie du corps. Les poumons et le système respiratoire permettent à l’oxygène présent dans l’air d’entrer dans le corps, tout en permettant à l’organisme de se débarrasser du dioxyde de carbone présent dans l’air expiré.

La respiration est le terme qui désigne l’échange de l’oxygène de l’environnement contre le dioxyde de carbone des cellules du corps. Le processus d’introduction de l’air dans les poumons est appelé inhalation ou inspiration, et le processus d’expiration est appelé expiration ou expiration.

Même si l’air que vous respirez est sale ou pollué, votre système respiratoire filtre les matières étrangères et les organismes qui entrent par le nez et la bouche. Les polluants sont expirés ou crachés, détruits par les sucs digestifs ou mangés par les macrophages, un type de cellule sanguine qui patrouille dans le corps à la recherche de germes à détruire.

Des poils minuscules appelés cils (prononcer : SIL-ee-uh) protègent les voies nasales et d’autres parties des voies respiratoires, filtrant la poussière et d’autres particules qui entrent dans le nez avec l’air respiré. Lorsque l’air est inhalé, les cils se déplacent d’avant en arrière, poussant toute matière étrangère (comme la poussière) soit vers les narines, où elle est expulsée, soit vers le pharynx, où elle traverse le système digestif et est évacuée avec le reste des déchets du corps.

Ce qu’ils font

Les deux ouvertures des voies respiratoires (la cavité nasale et la bouche) se rejoignent au niveau du pharynx (prononcé : FAR-inks), ou gorge, à l’arrière du nez et de la bouche. Le pharynx fait partie de l’appareil digestif et de l’appareil respiratoire, car il transporte à la fois les aliments et l’air. Au fond du pharynx, le passage des aliments et de l’air se divise en deux. Un passage est destiné à la nourriture (l’œsophage, prononcé : ih-SAH-fuh-gus, qui mène à l’estomac) et l’autre à l’air. L’épiglotte (prononcé : eh-pih-GLAH-tus), un petit lambeau de tissu, recouvre le passage réservé à l’air lorsque nous avalons, empêchant les aliments et les liquides de pénétrer dans nos poumons.

Le larynx (prononcé : LAR-inks), ou boîte vocale, est la partie la plus haute du passage réservé à l’air. Ce court tube contient une paire de cordes vocales, qui vibrent pour émettre des sons. La trachée (prononcez : TRAY-kee-uh), ou trachée, s’étend vers le bas à partir de la base du larynx. Elle se trouve en partie dans le cou et en partie dans la cage thoracique. Les parois de la trachée sont renforcées par des anneaux rigides de cartilage pour la maintenir ouverte et permettre à l’air de circuler jusqu’aux poumons. La trachée est également tapissée de cils, qui balaient les fluides et les particules étrangères hors des voies respiratoires afin qu’ils restent hors des poumons.

À son extrémité inférieure, la trachée se divise en tubes d’air gauche et droit appelés bronches (prononcé : BRAHN-kye), qui se connectent aux poumons. À l’intérieur des poumons, les bronches se ramifient en bronches plus petites et en tubes encore plus petits appelés bronchioles (prononcez : BRAHN-kee-olz). Les bronchioles, qui sont aussi fines qu’une mèche de cheveux, se terminent par de minuscules sacs d’air appelés alvéoles (prononcez : al-VEE-oh-lye). Chacun d’entre nous possède des centaines de millions d’alvéoles dans ses poumons – suffisamment pour couvrir un court de tennis si elles étaient étalées sur le sol. Les alvéoles sont le lieu où s’effectue l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone.

À chaque inspiration, l’air remplit une grande partie des millions d’alvéoles. Dans un processus appelé diffusion (prononcé : dih-FYOO-zhun), l’oxygène passe des alvéoles au sang par les capillaires (minuscules vaisseaux sanguins, prononcés : KAP-uh-lair-eez) qui bordent les parois alvéolaires. Une fois dans la circulation sanguine, l’oxygène est capté par une molécule appelée hémoglobine (prononcé : HEE-muh-glo-bun) dans les globules rouges. Ce sang riche en oxygène retourne ensuite vers le cœur, qui le pompe dans les artères vers les tissus avides d’oxygène dans tout le corps.

Dans les minuscules capillaires des tissus du corps, l’oxygène est libéré de l’hémoglobine et passe dans les cellules. Le dioxyde de carbone, qui est produit au cours du processus de diffusion, sort de ces cellules et passe dans les capillaires, où il est en grande partie dissous dans le plasma du sang. Le sang riche en dioxyde de carbone retourne ensuite au cœur via les veines. Du cœur, ce sang est pompé vers les poumons, où le dioxyde de carbone passe dans les alvéoles pour être expiré.

Les poumons contiennent également des tissus élastiques qui leur permettent de se gonfler et de se dégonfler sans perdre leur forme et sont enveloppés d’une fine paroi appelée la plèvre (prononcer : PLUR-uh). Ce réseau d’alvéoles, de bronchioles et de bronches est connu sous le nom d’arbre bronchique.

La cavité thoracique, ou thorax (prononcé : THOR-aks), est la boîte hermétique qui abrite l’arbre bronchique, les poumons, le cœur et d’autres structures. Le haut et les côtés du thorax sont formés par les côtes et les muscles qui y sont attachés, et le bas par un grand muscle appelé le diaphragme. Les parois thoraciques forment une cage protectrice autour des poumons et des autres contenus de la cavité thoracique.

Le diaphragme (prononcé : DYE-uh-fram), qui sépare la poitrine de l’abdomen, joue un rôle principal dans la respiration. Lorsque nous expirons, le diaphragme se déplace vers le haut, forçant la cavité thoracique à se rétrécir et poussant les gaz contenus dans les poumons vers le haut et hors du nez et de la bouche.

Lorsque nous inspirons, le diaphragme se déplace vers le bas, vers l’abdomen, et les muscles des côtes tirent les côtes vers le haut et vers l’extérieur, élargissant la cavité thoracique et attirant l’air par le nez ou la bouche. La pression de l’air dans la cavité thoracique et les poumons est réduite, et comme les gaz passent de la haute pression à la basse pression, l’air de l’environnement passe par le nez ou la bouche dans les poumons.

Lorsque nous expirons, le diaphragme se déplace vers le haut et les muscles de la paroi thoracique se détendent, ce qui entraîne une contraction de la cavité thoracique. La pression de l’air dans les poumons augmente, de sorte que l’air s’écoule des poumons vers le haut et hors du système respiratoire par le nez ou la bouche.

Ce qui peut mal tourner

De nombreux facteurs – notamment la génétique, les polluants et les irritants, et les maladies infectieuses – peuvent affecter la santé de vos poumons et de votre système respiratoire et provoquer des problèmes respiratoires. Les problèmes du système respiratoire qui peuvent affecter les gens pendant leur adolescence comprennent :

L’asthme. Plus de 20 millions de personnes souffrent d’asthme aux États-Unis, et c’est la première raison pour laquelle les enfants et les adolescents manquent chroniquement l’école. L’asthme est une maladie pulmonaire inflammatoire à long terme qui provoque un resserrement et un rétrécissement des voies respiratoires lorsqu’une personne atteinte entre en contact avec des irritants tels que la fumée de cigarette, la poussière ou les squames d’animaux.

Bronchite. Bien que la bronchite ne touche pas la plupart des adolescents, elle peut affecter ceux qui fument. Dans la bronchite, les membranes qui tapissent les gros tubes bronchiques s’enflamment et une quantité excessive de mucus est produite. La personne atteinte de bronchite développe une mauvaise toux pour se débarrasser du mucus.

Rhume banal. Les rhumes sont causés par plus de 200 virus différents qui provoquent une inflammation des voies respiratoires supérieures. Le rhume est l’infection respiratoire la plus courante. Les symptômes peuvent inclure une légère fièvre, une toux, des maux de tête, un écoulement nasal, des éternuements et un mal de gorge.

Toux. La toux est un symptôme d’une maladie, et non une maladie elle-même. Il existe de nombreux types de toux et de nombreuses causes différentes, allant de peu sérieuses à dangereuses pour la vie. Certaines des causes les plus courantes touchant les enfants et les adolescents sont le rhume, l’asthme, la sinusite, les allergies saisonnières et la pneumonie.

Fibrose kystique (FK). La fibrose kystique est une maladie héréditaire qui affecte les poumons. La FK fait que le mucus dans le corps est anormalement épais et collant. Ce mucus peut obstruer les voies respiratoires des poumons et rendre une personne plus susceptible de contracter des infections bactériennes.

Pneumonie. La pneumonie est une inflammation des poumons, qui se produit généralement en raison d’une infection par une bactérie ou un virus. La pneumonie provoque de la fièvre, une inflammation du tissu pulmonaire et rend la respiration difficile parce que les poumons doivent travailler plus fort pour transférer l’oxygène dans la circulation sanguine et éliminer le dioxyde de carbone du sang. Les causes courantes de pneumonie sont la grippe et l’infection par la bactérie Streptococcus pneumoniae.

Bien que certaines maladies respiratoires comme l’asthme ou la mucoviscidose ne puissent être évitées, vous pouvez prévenir de nombreuses maladies pulmonaires et respiratoires chroniques en évitant de fumer, en restant à l’écart des polluants et des irritants, en vous lavant souvent les mains pour éviter les infections et en passant régulièrement des examens médicaux.

Révisé par : Yamini Durani, MD
Date de révision : Octobre 2012