Récemment, en me rendant à la caisse de mon Trader Joe’s local, j’ai remarqué des seaux d’irrésistibles tulipes blanches – dix pour 6,99 $.

Je suis un radin quand il s’agit d’acheter des fleurs, mais avec des invités qui viennent dîner et une pénurie de fleurs dans mon jardin, les tulipes semblaient être une dépense intelligente.

Mais à la maison, lorsque j’ai ouvert l’enveloppe en plastique des tulipes, cinq des tiges sont devenues molles. Il n’y avait aucun moyen de sauver ces beautés pathétiques, et elles se sont effondrées comme des ballerines épuisées autour du bord du vase.

Je fais régulièrement mes courses chez Trader Joe’s depuis plus de deux décennies-une période répartie sur trois villes différentes. Il y a un certain nombre d’articles que je refuse d’acheter ailleurs, car aucun autre magasin ne semble égaler la valeur et la qualité de TJ. Pour ceux qui vivent dans de petites villes où les aliments ethniques sont rares, Trader Joe’s peut être une véritable aubaine. Et Consumer Reports classe Trader Joe’s en tête de toutes les chaînes nationales en termes de satisfaction de la clientèle.

Mais tout chez Trader Joe’s n’est pas un achat de rêve. Bien que l’emballage soit souvent tentant, il y a quelques catégories que j’ai appris à éviter.

À la décharge de l’entreprise, les responsables de magasin ont la latitude de rembourser ou de remplacer les produits sans poser de questions. Mais si vous comptez sur quelque chose pour le dîner de ce soir – comme les tulipes pour ma table – arriver à la maison et découvrir que vous avez un produit de mauvaise qualité est une vraie déception.

Voici les catégories que j’ai appris à éviter lorsque je fais mes courses chez Trader Joe’s.

Fruits et légumes frais

Bien qu’ils n’étaient pas proposés lorsque j’ai commencé à faire mes courses à la chaîne, la plupart des emplacements offrent maintenant une sélection alléchante de fruits et légumes frais. Mais comme je l’ai découvert plus souvent que je ne veux l’admettre, la plupart des produits Trader Joe’s ont des défauts évidents, et peu ou pas du tout proviennent de la région.

Tout d’abord, la qualité n’est pas fiable, avec des tomates sans saveur, des pêches dures comme la pierre et des mûres moisies qui font leur apparition plus souvent qu’elles ne le devraient. Les produits se gâtent souvent plus vite que les mêmes articles achetés ailleurs. Les problèmes qui pourraient normalement être détectés par un simple examen des produits sont souvent masqués par l’emballage. Et l’emballage est excessif – la plupart des produits sont enfermés dans des clamshells ou des plateaux en plastique, ce qui signifie que ces articles sont vendus avec une empreinte environnementale surdimensionnée.

Malgré la réputation de Trader Joe pour les bonnes affaires, certains produits sont trop chers, ou doivent être achetés en quantités déraisonnables. Le prix à la livre des courgettes est peut-être juste, mais à moins de faire du pain aux courgettes, qui en a besoin de cinq à la fois ? Et deux bulbes d’ail chétifs emballés pour 1,29 $ est une arnaque quand on peut dépenser la même somme pour deux ou trois fois plus dans la plupart des supermarchés conventionnels.

En vendant les produits en unités, plutôt qu’en livres, Trader Joe’s fait avancer ses lignes de caisse plus rapidement – pas besoin de balances pour peser les produits. Mais l’entreprise devrait répercuter ces gains d’efficacité opérationnelle sur les clients (ce que nous trouvons plus souvent chez Costco, d’ailleurs).

Cependant, il y a des exceptions. Les salades prélavées et ensachées semblent aussi savoureuses et fraîches que ce que j’obtiens ailleurs. Il y a des stocks saisonniers et ponctuels de certains articles qui sont de bonne qualité et d’un bon rapport qualité-prix ; il peut s’agir d’artichauts globe une semaine ou d’épis de maïs la semaine suivante. Et à seulement 19 cents pièce, les bananes sont un produit d’appel que je ne rate jamais.

Frais fruits de mer et sushis

Il y a quelques années, Trader Joe’s s’est attiré les foudres des défenseurs des fruits de mer pour avoir vendu des fruits de mer qui ne provenaient pas de sources durables. Aujourd’hui, la chaîne obtient un pouce en l’air sur la carte de pointage de Greenpeace parmi les détaillants pour ses pratiques de vente.

Mais je ne trouve pas beaucoup de fruits de mer frais chez Trader Joe’s qui soient attrayants. J’ai eu du saumon pêché dans l’océan qui avait un goût trouble, des coquilles Saint-Jacques gorgées d’eau et des sushis remplis de faux poissons et d’autres ingrédients non japonais. « Les dates de péremption ne veulent souvent rien dire.

On ne sait jamais comment ni quand le poisson a été acheté – il est scellé dans du plastique et il n’y a pas de représentants du comptoir de poisson sur place avec qui parler. Lorsqu’une grosse cargaison arrive, vous ne trouverez rien en solde, comme chez Whole Foods, Wegmans ou Sprouts. Il en va de même pour les viandes fraîches, mais j’ai généralement trouvé que le bœuf, l’agneau et le poulet de Trader Joe’s étaient plus fiables.

Cela dit, je n’évite pas la plupart des produits de la mer congelés ou en conserve vendus chez Trader Joe’s. Les filets de tilapia congelés sont une bonne affaire à 6,99 $ la livre, et la chaîne mérite des éloges pour son thon listao en conserve à prix abordable, capturé de manière durable par la pêche à la canne et à la ligne.

Charles Shaw Wines

Bien que je trouve un certain nombre de bonnes affaires sur les vins chez Trader Joe’s, ceux de la cave dite Charles Shaw – surnommée Two-Buck Chuck pour son prix autrefois de 1,99 $ – ne valent que cela : environ deux dollars.

Aujourd’hui, ces vins se vendent (selon l’endroit) à 2,99 $ ou plus, ce qui signifie qu’ils sont surévalués d’au moins 50 %.

Je vous ai déjà dit que je suis un radin, donc vous savez que je n’ai pas honte de l’étiquette de prix, et je suis d’accord que le monde du vin est rempli de snobs prétentieux qui méritent d’être rabaissés d’un cran. Mais bien que je ne sois pas un expert en vin, je sais reconnaître la piquette quand je la goûte, et ces vins sont scandaleusement mauvais.

L’étiquette Charles Shaw est née pendant une surabondance de vin en Californie. Un négociant entreprenant a décidé de vendre un excédent de vin bas de gamme à un prix dérisoire. La démarche a suscité une étonnante presse et, en vérité, il se pourrait que le vin de cette première année ait été un tantinet meilleur que celui qui est vendu aujourd’hui.

Aujourd’hui, l’étiquette est un signe de vin produit en masse à son pire – lourdement manipulé avec du sucre et d’autres additifs pour le rendre agréable au goût de quelques personnes sans discernement.

En bref, je n’utilise même pas Two-Buck Chuck pour le vin de cuisine.

Fleurs coupées

Malheureusement, les tulipes dont j’ai parlé plus tôt n’étaient pas ma première rencontre avec des fleurs de qualité inférieure chez Trader Joe’s – mais elles seront ma dernière.

Bien qu’il y ait habituellement une variété agréable de fleurs proposées, et que les prix soient généralement assez bas, à moins que vous ne les obteniez fraîchement du camion, il y a trop de cas où la qualité déçoit. Les iris ne s’ouvrent pas, les roses sont passées de mode et, oui, les tulipes molles abondent.

Si je devais deviner pourquoi la qualité des fleurs chez Trader Joe’s est inégale, c’est que les tiges ne sont pas réfrigérées ou même stockées dans une partie fraîche du magasin. Pire, les seaux dans lesquels elles reposent sont souvent dépourvus d’eau, ce qui signifie que les plantes meurent de soif avant d’arriver à la caisse.

Heureusement, Trader Joe’s a une politique de retour très ouverte. Et bien que ce n’était pas dans mes plans de faire un voyage de retour au magasin avec les tulipes dépensées, j’ai parlé à un gestionnaire à ce sujet. Non seulement elle m’a remboursé le prix d’achat, mais elle m’a renvoyé chez moi avec deux autres bouquets de tulipes violettes.

Je les ai ramenées à la maison, je les ai mises dans l’eau et – à peine 24 heures plus tard – elles ont commencé à s’affaisser.

Et pourtant…

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles je fais mes courses chez Trader Joe’s, presque chaque semaine. Des sucreries aux fromages, en passant par les boissons et les noix, il y a beaucoup de choses que l’épicier alternatif fait bien. Consultez notre liste des 7 meilleures choses à acheter chez Trader Joe’s

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