Les 10 pires prisons d’Amérique : Rikers Island
Partie 10 d’une série de 11 parties.
Séjourner en prison n’est pas censé être agréable. Cependant, elle n’est pas non plus censée inclure le fait d’être violé par des codétenus ou des membres du personnel, d’être battu par des gardiens pour la moindre provocation, d’être rendu fou par un isolement de longue durée ou d’être tué par une négligence médicale. Tels sont les destins de milliers de prisonniers chaque année – des hommes, des femmes et des enfants hébergés dans des lieux d’enfermement qui donnent à Gitmo et à Abu Ghraib une longueur d’avance.
Bien que les reproches ne manquent pas et que les établissements décrits dans cette série ne présentent pas tous les problèmes que nous explorons, certains se distinguent comme des acteurs particulièrement mauvais. Notre classement subjectif est basé sur trois années de recherches, de correspondance avec des prisonniers et d’entretiens avec des défenseurs de la réforme concernant les établissements pénitentiaires les plus infâmes. Le dernier, mais certainement pas le moindre, de notre liste de mauvais acteurs est un établissement lugubre où les gardiens se déchaînent. Notre série se termine demain avec une poignée de mentions déshonorantes.
Rikers Island (New York City)
Nombre de détenus : ~10 000 (capacité ~15 000)
Qui est en charge : Evelyn A. Mirabal, chef ; Dora Schriro, commissaire, du département correctionnel de la ville de New York
L’essentiel : En matière d’ignominies, le complexe pénitentiaire insulaire de la ville de New York a tout ce qu’il faut : violence des détenus, brutalité du personnel, viols, maltraitance des adolescents et des malades mentaux, et l’un des taux les plus élevés de mise à l’isolement du pays. Rikers, qui abrite dix prisons distinctes, a été la cible de dizaines de procès et de nombreux reportages. Pourtant, l’île de l’East River reste un endroit lugubre et dangereux pour les 12 000 hommes, femmes et enfants ou plus qui y sont détenus chaque jour – principalement des prévenus qui ne peuvent pas payer leur caution et des délinquants non violents dont la peine est trop courte pour les expédier dans le nord de l’État.
Le retour de bâton : en 2008, Christopher Robinson, 18 ans, qui avait violé sa probation pour un délit de vol mineur, a été battu et piétiné à mort dans sa cellule de l’unité pour jeunes de Rikers. Une enquête a révélé que les tueurs, deux codétenus, faisaient partie de ce que l’on appelait « le programme », décrit par le procureur du Bronx comme une « société secrète dirigée par des agents correctionnels de Rikers Island pour extorquer et battre d’autres détenus », soi-disant au nom du maintien de l’ordre. Deux des gardiens de l’établissement ont plaidé coupable d’agression et d’accusations liées à la gestion du programme d’extorsion – voir le reportage télévisé ci-dessous – bien que le procureur n’ait présenté aucune preuve les reliant à la mort de Robinson.
Un procès intenté en 2012 par la Legal Aid Society documente également un modèle de violence « profondément ancré » de la part des gardiens, qui « utilisent une force illégale et excessive en toute impunité » et envoient souvent les prisonniers à l’hôpital, ce qui coûte à la ville des millions de dollars en règlements juridiques. Malgré la complicité présumée du personnel dans cette violence endémique, la réponse du département des services correctionnels a été de construire davantage de cellules d’isolement à Rikers – près de 1 000 au total, avec des unités d’isolement spéciales pour les adolescents et pour les personnes souffrant de maladies mentales.
Voir : Un reportage des nouvelles locales sur la complicité des gardiens de Rikers dans « le programme ».
Prochaine prison : Une école de gladiateurs et un établissement avec « un mépris choquant et impitoyable pour la vie humaine »
La recherche pour ce projet a été soutenue par une subvention du Fonds d’investigation et de l’Institut Nation, ainsi que par une bourse Soros Justice Media Fellowship de l’Open Society Foundations. Reportages supplémentaires de Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt et Sal Rodriguez.